第一百三十九章 从容考试

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    当千余举子纷纷在考舍内就坐之后,发现此处并不似他们想象中那般冰寒无比。几乎有上百个火盆被安放在不同的位置,令考舍内始终保持着暖和,所有举子都能受益。如此一来,至少在他们答卷写字时,磨墨不会被冻住,手指也不至于因冻得太僵硬而无法运笔。

    这时候,数十金吾卫执刀而入,四散在考舍内静静而立。不久后,国子监刘祭酒与新安郡王李徽便带着一群书吏走了进来,在旁边的主位上安坐。众举子立即起身向他们见礼,二人亦是颔首致意。迎着端详与细细打量的目光,李徽很淡定地正襟危坐,而举子们如此近距离地望着这位年轻的郡王,心中无不涌起了复杂难辨的情绪。

    “第一场开始罢。”刘祭酒吩咐书吏们发下今日的考卷。进士科省试考两日,每日考一场。第一场为读史,分别根据《史记》、《汉书》、《后汉书》出三种不同的考卷,举子们可从中择取自己最擅长的卷子回答。

    王子献并未如其他举子那样,早便决定了自己做什么考卷。他很是友善地向书吏要了三张不同的卷子,琢磨着这些考题。一张考卷五道题,三张考卷十五道题,几乎从来没有人能够在一天之内答完三张考卷,这少年郎究竟意欲何为?——给卷子的书吏不由得看了他几眼,将这个俊美少年郎的容貌暗暗记在了心里。

    其实,不少才华横溢之士未必不能答完三张考卷,只是很难每一道题都发挥出众罢了。王子献亦并不例外,目前他的积累与能力尚有不足之处,或许再过十年二十年,他才能毫不费力地完美地答完三张考卷。当然,这一回他的目标也并非为了答完三张考卷,而是希望从题目中判断出题者的意图。

    所有举子都知道,此次省试之题是由当今圣人所出的。他们也都明白,只要自己的答卷能够让圣人满意,便意味着日后的青云路必将畅通无阻。然而,圣人究竟想看到什么样的答卷?他最在意之事究竟是甚么?或许连不少朝廷官员都很难猜中,更不必提这些尚且稚嫩、对圣人几乎一无所知的举子了。

    王子献与李徽曾多次讨论过这位皇帝陛下的困境与施政对策,对于他的想法多少有些理解。不过,他依然需要仔细品读省试题目中蕴含的微妙意味,以确定皇帝陛下是否还有其他一些不为人所知的执念。

    他很快便从这些题目中敏锐地发现了什么,目光微微一动:或许,另有些更为隐秘的暗流,是玄祺与他都尚未察觉到的。而这些暗流,或许正是当今皇帝陛下性情有些多疑的缘由之一。倘若不将这些暗流解决,皇帝陛下永远都无法安心做一位慈爱的叔父。越王府与濮王府便是再安分守己,也极有可能被这些暗流牵累,甚至被全然吞没。

    正当举子们或谨慎地读题或开始动手磨墨的时候,外头观望台上的文士也渐渐多了起来。王子睦跟在一群青衫士子身后,默不作声地寻找着自家的长兄。下一刻,他便发现自己根本不必寻找,兄长就坐在最醒目的位置上,任谁都能一眼瞧见那个举止不急不缓的少年郎。

    他紧紧地望着兄长的一举一动,心中的忐忑渐渐消解了不少。待他因腹中饥饿而回过神的时候,已经将近午时了。他有些犹豫要不要暂时离开,去附近的里坊中用些午食再回来,却又担心错过什么重要的事。

    此时,考舍中的王子献已经答完了一张卷子。但他却不忙着交卷,而是取出几个胡饼放在旁边的火盆上烤了起来。直至这些芝麻胡饼烤得两面焦黄,散发出诱人的香气,他才满意地开始享用。而旁边的举子们被这股焦香味所诱惑,无不口舌生津、腹如鼓鸣,再也没有心思答卷了。

    作为考官的刘祭酒与李徽自然有专人送来吃食。不过,看着食盒里有些微冷的廊下食,刘祭酒却忍不住长叹一声,压低声音对李徽咕哝道:“这样的廊下食,倒不如王子献的芝麻胡饼更香呢!”

    李徽微微一笑,拿出自己的吃食与刘祭酒分享。他的食盒是濮王府送来的,不仅菜肴格外丰盛,且一直保持着温热,色香味俱佳。不过,原本他还为不能将吃食分给挚友而觉得有些可惜,如今却认为自己或许太小觑他了。在外游历多次之人,岂会照顾不好自己?

    远在观望台上的王子睦也仿佛能闻见芝麻胡饼的焦香味,他犹疑片刻,终于转过身打算寻觅些吃食。不过,走了几步之后,他便瞧见两个熟悉的身影,顿时怔了怔,忍不住上前两步:“李十一郎、十二郎……”

    “原来是你。”正牵着永安公主的长宁公主回过首,轻轻地笑了起来。她照旧是男儿装束,英姿勃发中却带着少女独有的娇俏之意,目光流转的时候更仿佛冰雪都能为之融化:“嘘,别出声。走,去外头说话。”

    两姊妹刚悄悄地上来,永安公主还没见到兄长呢,自然不愿意离开。小家伙抱着观望台的栏杆不肯走,毛茸茸的一团就像只小动物似的。长宁公主十分无奈,试着将她抱着举起来。不过,穿着厚重冬衣的小家伙份量实在不轻。饶是常年射箭骑马的她,也仅仅只是举了片刻之后,便觉得双手都有些发酸了。

    正当她想将妹妹放下来的时候,旁边的王子睦却将永安公主接了过去,高高地举了起来:“恕在下冒昧了……”

    少年郎不敢直视少女的目光,耳朵微微有些发红,视线也努力地挪到别处,却依旧时不时地悄悄在她身上流连。

    长宁公主瞥了他一眼,红唇弯了弯,笑得格外愉悦。她也早已经到了能够看懂这些行为举止之后的涵义的年纪了。不得不说,她一直觉得这位少年郎比她那位未来的驸马更加有趣。每一次相见时的举动,都能令她从心底觉得愉快起来。

    待到永安公主看够了之后,三人才离开观望台。王子睦已经饿得腹中轻鸣了,惹得永安公主忍不住转头探看,满脸好奇之色,而长宁公主的笑意则更浓了。

    少年郎因为觉得羞耻而红着脸垂下了头,心情从暗自欢愉立刻跌至了谷底。这时候,他听见她道:“我们也还未用午食呢。跟我来,带你去附近味道最佳的食肆。那里的五色馄炖与汤饼,连阿兄都念念不忘……”

    此时,考舍内弥漫着各种饭菜的味道,着实令人难以忍受。不过,因着考舍上方十分透气之故,这些气味很快便散开了。举子们不必再忍耐着甚么奇怪的味道,都能全心全意继续投入到答卷当中去。而王子献也陆续完成了第二张答卷、第三张答卷。

    刘祭酒与李徽在考生之间走动,查看着他们答卷的进度。当来到王子献身边时,刘祭酒以迅雷不及掩耳之势,取走了他已经完成的三张答卷。王子献一愣,想说自己觉得有些题并无把握,这位老人却毫不理会他,抚着翘起的白胡子自顾自地走了。

    李徽轻轻地笑了起来,目光中带着几分调侃之意,同时表示爱莫能助。毕竟他只是辅考官,而主考官早就已经盯着某人盯了许久了,就等着他答完所有卷子的时候。

    王子献见状,也只得摇了摇首,轻叹一声。不过,即使是叹息声,也依旧满含自信,令周围的人越发压力倍增。

    此时天色已暗,第一场读史考试正式结束。无论是否已经完成答卷,书吏们都毫不容情地将卷子收了上去。于是,一时间众举子脸上神情各异,或信心百倍,或黯然失色。刘祭酒与李徽带着书吏捧着卷子离开之后,金吾卫轮值换班,考舍中的一众人等亦纷纷起身,活动着已经近乎僵硬的身体。

    待到举子们用过夕食,轮流外出更衣洗漱归来之后,考舍外又围起了一层高大厚实的行障。远远看去,就像是一顶巨大的帐篷一般。数九寒风都被遮挡在外,暖意融融之中,众人各自裹着厚重的冬衣睡着了。

    次日一早,大帐篷悄然撤去,又恢复了昨天的模样。在众目睽睽之下,第二场时务策正式开考。王子献品读着五道考题:一为民生之策,二为边疆之患,三为贡举之变,四为监察之法,而五——则问周外重内轻与秦外轻内重。联想到第一场读史中的考题,他觉得自己应该已经触及到了皇帝陛下内心中的隐忧。

    见他笔走龙蛇,几乎是一气呵成,刘祭酒与李徽都并不意外。在其他人都字斟句酌,恨不得足够谨慎小心的时候,他却如行云流水,意态从容,连仅仅只是挥笔仿佛都透着潇洒之意,足以可见他的胸有成竹。不仅考舍内不少举子都觉得暗自佩服,观望台上的文士们更是啧啧赞叹。

    “昨日那王子献足足答了三张卷子,今日又答得如此之顺利,足可见平日积累之丰厚!唉,过去确实是我等太过短视了。明明根本不认识他,却跟着人云亦云,在背后腹诽他不过是凭着出身与人脉才出名……”

    “是啊,若是能早些结识他便好了。这样的人物,成为甲第状头之后,可不是你我这种寻常人能接触到的!不过,想来这位王状头以后也会举办文会罢?咱们可得费尽心思弄些帖子来才好!”

    “听说他住的地方,叫做甚么……‘藤园’?不如趁着尚未张榜的时候,咱们便多去拜访几回如何?不,是我想岔了,此事可不能等。咱们明天一早便去拜访,绝不能等到藤园客似云来的时候再去!”

    “说得对!就该这样!”

    与宋先生交好的隐士们也悄悄地来到观望台上转了一会儿,而后凑在一起嘀咕:“那老小子宁愿在藤园里打谱,也不愿过来看上一看,原来竟对他这弟子如此放心。倒是咱们白白替他担心了一场!”

    “既然来了,怎能白来一场?将弟子们都留下,我们几个去藤园寻他!无论如何,至少也该弄些好酒好菜招待我们!”

    且不提王子献的名声如何再度在京中流传开来,待到这第二场考试结束之后,他便与认识的举子们道别,径自回到藤园中歇息去了。而连他大概也没想到,刘祭酒当即就捧着自己已经看过的答卷,各择出了二三十份,直奔两仪殿求见圣人。李徽有些无奈,吩咐书吏带着其他的答卷紧随其后。

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