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    巡更的梆子敲过三声，二人抵到积雪楼外，春柳将元翠绡拉至墙角蹲下，低声道：“水牢的守卫每个时辰都会换班，听见将才的梆子响了么？这会儿应是刚刚换过。我去除掉他们，你尽快下去救人。切记，我们只有一个时辰不到的时间，晚了，被换班的撞见，便是无论如何也逃不出去了！”

    元翠绡咬紧下唇，坚定地点了点头。

    春柳反手向后，掣出双刀，紧贴墙壁，猫腰前行，到了一处转角，倏而有道低沉的男声响起：“甚么人？”

    春柳闪身而出，冲着来人劈面就是一击，这一刀又快又狠，那人猝不及防，咽喉处被切个正着，尚不及呼救，便倒在了血泊之中。屋内另有一人闻得动静，急忙提了兵器跃出，怒喝一声：“谁人在此撒野？”

    此人身高九尺，鹤发苍髯，执一杆丈八亮银枪，立在廊下，巍巍儿好似一座铁塔，元翠绡识得，此人正是曾在按院衙门前，打过照面的“银枪将”许茂，再看春柳，单薄瘦小，手持一对二尺来长的短刀，无论是块头上，还是兵器上，都与对方差之甚远。元翠绡看在眼里，急在心中，手底已是攥出汗来。

    春柳陡然错身，飘退数丈，许茂挺枪便刺，直取春柳后心。好个春柳，一个“旱地拔葱”，凌空翻落到许茂身后，就势一滚，挥刀斫向许茂双腿。许茂不闪不避，拧身握枪，朝春柳当头扎来。春柳只得撤去攻势，举刀横填，拼力一格，将（长）枪震歪了去，而后执刀上挑，削向许茂的手腕。二人刀来枪往，转瞬已缠斗了十余招。

    元翠绡顺着飞檐投下的阴影缓缓行进，瞅准个空当，绕到二人身后，飞快地冲进了屋子。甫一入内，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，激得她周身打了个寒噤。顺着扶梯往下，森冷之意更甚，约莫下了十多级台阶，一道铁栅拦住了去路，元翠绡凝神细听，内里似有水波荡漾之声，料想水牢便设在此处，当即拔出随身携带的匕首，奋力砧断锁链，推开铁栅，往更深处去。

    屋子里微弱的烛光，已照亮不到此处，元翠绡摸黑下行，冰冷的池水泛出令人作呕的腐味，渐渐地没过她的小腿、膝盖、腰身，及至胸口时，她深吸一口气，潜入水中，朝前方游去。这水牢不大，布局却是怪异，元翠绡游来游去，屡次撞上坚硬的石墙。焦燥之际，倏地发现不远处一片水域，荡漾着微弱的黄光，星星点点跃动着，像极了乱葬岗的鬼火。她寻思这微光或是来自松明的映射，双臂一展，便朝光亮处划去。至近处一看，果不其然，一个粗大的十字木桩上插着一支松明火把，桩后绑定一人，大半个身子浸泡在水里，背对着她，瞧不清面目。

    元翠绡心底一阵激动，鼻子一酸，险些落下泪来。她急忙绕过去，捧起他耷拉在胸前的脑袋，颤声道：“臭小子，我来了……”

    火光映射之下，丁兆蕙的肤色呈现一种诡异的青白，双目紧闭，嘴唇更是没有一丝血色。元翠绡心中一沉，忙偏头贴向他的左胸，“怦怦”地心跳声已极其微弱。她暗道一声不好：再在这冷水里泡下去，怕是连命都要没了。四下张望，想寻个干燥地儿落脚，倏而瞥见石壁一侧靠着一只小船，赶紧挥刀割断木桩上的绳索，背起丁兆蕙朝船只艰难游去。

    她先将丁兆蕙托上船，自个儿亦翻身而上。探了探鼻息，几近于无，再摸一摸他的身子，较之池水，似乎还要凉上一些。元翠绡慌忙除尽他身上粘着的湿衣，又手忙脚乱地脱去自个儿穿戴的水靠、里衣，抱起丁兆蕙冰冷的身子。一霎时，滑腻的肌肤冷热相接，元翠绡只觉如同贴上了冰块一般，禁不住连打数个寒战，她咬紧牙关，把心一横，将他紧紧拥在了怀中。

    丁兆蕙肩头的一处箭伤，深可见骨，想是被腐水泡过，周边的皮肉已呈溃烂之势，微微翻卷着，像似一团破碎的棉絮。元翠绡痛得心头一搐，闷哼一声道：“臭小子，你不要死！”腾出一只手，窸窸窣窣地自里衣中，摸出春柳予她的解药。那药丸约有龙眼大小，质地甚坚。元翠绡正待撬开丁兆蕙牙关，将药丸填入，突然想到他现在人事不省，怕是不能吞咽，当即将解药纳入自个儿嘴里嚼碎，捧起丁兆蕙的头，如老鸦喂食一般，将药糜渡进了他的口中。

    怀里的身子像似一块焐不化的坚冰，元翠绡冻得咝咝打颤，看着丁兆蕙了无生气的面容，心口阵阵发堵，眼泪似断了线的珠子，大颗大颗落下。她将丁兆蕙又抱紧了些，双唇贴着他冰冷的脸颊道：“你……有没有暖和一些？”

    便是那一瞬，元翠绡仿若看到丁兆蕙密如鸦翅的眼睫，轻微地颤动了一下。她眨一眨眼，心道自个儿定是眼花了，贴在他耳畔继续道：“小时候一到冬天，我就赖在床上不肯起，每天早上都要妈妈讲个故事，才肯爬出被窝，穿衣服去上学。我也给你讲个故事罢，听完了不许再赖着不醒。在海的最深处，水是那么地蓝，就像最美丽的矢车菊花瓣，同时又是那么地清澈，像最明亮的玻璃。海底有一座宫殿，住着美丽的小人鱼公主，在她十五岁生日那天，得到祖母的同意，浮到海面上去看一看外面的世界。她看到一艘华丽的大船，甲板上站着一位英俊的王子。突然，海面上刮起了狂风，将王子卷到了海里，小人鱼奋不顾身地游上前去，将王子托出水面，背着他游到了沙滩上。有一位美丽的人类公主赶来了，王子醒来，以为是面前的这位姑娘救了他。小人鱼悲伤的离开了，可是她已经爱上了王子，她想变成人与王子在一起。于是她去可怕的海底女巫那儿，用自己最动听的声音换了一副药，喝下去，鱼尾变成了腿，每走一步却疼痛钻心。她终于和王子在一起了，可是王子并不记得以前发生过的事，他要与邻国的公主结婚。婚礼在一艘大船上举行，小人鱼没有得到王子的爱情，她的心在碎裂，当清晨第一束阳光照上海面的时候，她的生命将化作泡沫而消失。就在这时，小人鱼的姐姐们来了，她们递给她一把尖刀，告诉她只要用刀刺中王子的心，魔法就会消失，小人鱼就可以重新拥有鱼尾回到海底。可是小人鱼没有那么做，她把刀抛入浪花，化作了晨起的一缕飞烟，从这个世界上消失了。”

    元翠绡叹息一声，吻了吻丁兆蕙垂落的眼睫，哽咽道：“我以前一直觉得小人鱼好傻，王子已经不记得她了，爱上了别人，为什么还不肯回到大海中，与自己的家人在一起，却甘愿化作一缕飞烟，一丝泡沫呢？现在终于明白了，她是舍不得呀。所以，即使你永远想不起从前也好；与牡丹姐姐成亲也好。只要你能够好好活着，我都不会介意。因为——”她温软的唇瓣沿着丁二挺直的鼻梁颤抖行进，略顿一顿，喉间含糊地迸出一声“我爱你”，深深地覆上了他的双唇。丁兆蕙口里残存着解药清苦的气息，便是这般，元翠绡仍从这个长吻之中，觅得一丝丝为之心悸地甘甜。

    元翠绡感到胸前渐渐有了一些暖意，忙不迭附耳在其心口，“怦怦”地心跳声虽然仍是微弱，比起她刚来的时候，已不知要好了多少。伸手再探他的鼻息，轻浅而有规律。

    元翠绡喜极而泣，双手拍着丁二脸颊，激动道：“我这就带你出去！”急忙将其湿衣拧干，小心翼翼地为他穿上，再穿好自个儿的衣服、水靠，拿起船上的一支木桨，先划到木桩处，取下顶上的松明火把，亦顾不上烈焰灼人，用牙齿咬住手柄，双手执桨，拼尽全力向水牢出口处划去。

    砰然一声，船头撞上石阶，震得船身嗡嗡作响。“到了！”元翠绡一把掷去松明，跳入齐腰深的水中，将丁兆蕙从船上抱出。丁二的个子本就高出她一截，元翠绡为了不让他再浸碰到冷水，只得打横将其抱着，走出涉水的台阶。

    石阶级数虽然不多，但要抱着一个身高体重都超过自个儿的人上去，比起平地，显然要吃力数倍不止，每踏一级，元翠绡都觉得呼吸一窒，眼前一黑，勉力撑到没水的地方，整个人已是满头大汗、气喘吁吁。她将丁兆蕙靠在墙壁上，气不过在其酒涡处戳了一指，抱怨道：“臭小子，你才是重死了！”反身又将他负在背后，一步一步往扶梯上走去。

    春柳早已击杀许茂，在屋内相候，一看元翠绡露头，便连声催促：“大半个时辰了，我们快走！”说着，将双刀递向她，侧过身道，“换我来背罢！”

    元翠绡正待去接，倏而瞥见春柳面色苍白，嘴角尚留有一抹未曾擦拭干净的血迹，不由缩回了手，问道：“你受伤了？”

    春柳神情一滞，随即道：“一点内伤，不碍事。”

    元翠绡深吸口气，屈身将丁二纵上一些，坚决道：“还是我来罢。”拔腿向门外走去。

    时间紧迫，春柳亦不再与其争执，持刀护在她身后，二人一路小跑，向距离尤唐街最近的西门行来。