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    且不提海棠院那边，周姨娘一早接到杏雨带来的晴天霹雳，差点咬碎了一口银牙。秋华院内此时却是一片喜气洋洋的忙碌情景。韩妈妈和刘妈妈一道，根据姜氏的陪嫁单子核对物品，二人每对完一个，一旁的白兰就指派着小丫鬟们或收入秋华院小库房，或摆进小姐房中。众人手里都有事做，秋华院内现在最闲的就是主子大小姐了。交接母亲陪嫁这么重大之事，芷华不得不派人去闺学里告假，亲自在秋华院坐镇。只是一应粗活皆有丫鬟代劳，她只需要交接完后检查一番即可。百无聊赖下，芷华拿出母亲陪嫁的房契、地契单子翻了起来。姜氏本人并不擅长经营，陪嫁的一应铺面全部租了出去，租期签得很长。庄子事务皆有庄头打理，姜忠负责的就是收铺面租金和管理庄头。姜忠能干又忠心，这么多年下来从未出过差错，因此母亲的嫁妆打理起来颇为省心。“咦，这个铺面下个月就要到期了。”每张铺面房契后面都附带着签好的租赁协议，查看起来颇为方便。这份即将到期的租赁合同引起了芷华注意，她自言自语道：“怎么这租金定得这么低？”仔细一看签署这份协议的租户，芷华恍然大悟：“原来是他家租的……怪不得租金这么低。”原来，这租户署名“张咏”，是京城履正大夫张千府上的外院总管。张千的嫡长子张祥，正是姜氏生前替女儿定下的未婚夫婿。芷华继续翻查其他租赁协议，发现姜氏陪嫁的好几家铺子，在芷华定亲后都以极为低廉的价格租给了张家，而且租期签得都不短。难怪如此贪婪的周姨娘会手下留情，留下这几间铺面给自己当嫁妆，难怪前世即便被害得闺誉尽毁，张家却仍旧愿意接自己过门……芷华提笔记下这几个铺面，心里已经有了计较。

    张千是平熙二年同进士出身，当初为了打点他这个履正大夫之职，张家是倾尽全力。张千为官多年，一无实权，二无人脉，不但未能升迁，家境也是无甚改善，很是清贫。这种情况之下，芷华手里这几间千金难买的铺子，如何不让张家眼馋！别说前世她只是毁了闺誉，就算未嫁前成了一具尸体，张家为了这几间铺子，也会费尽心思迎她牌位进门的。

    姜氏把女儿定给张家，其实也是煞费苦心。她想着，张千为官清廉，将来必不会有什么灭门之祸；张夫人出身低微，只要女儿将来陪嫁丰厚，她定然不敢拿捏女儿；张祥她也亲自见过，小小年纪便是温文有礼，容貌俊秀，考校他功课，言之有物，将来必能成材。只是让姜氏始料未及的是，她千挑万选定下的人家，内里如此不堪。张千为官清廉，那是因为他毫无实权又碌碌而为，想贪也贪不起来；张夫人出身低微，因此眼皮子浅的可怕，女儿尚未过门她就已经在打女儿嫁妆的主意了；张祥的确是个出色的，将来也如她预料一般成材，考中了探花，但也正是因为太出色了，引来女儿闺蜜觊觎，害得女儿身败名裂，由正妻降为妾，最后还被折磨致死！

    姜氏的陪嫁物品终于交接完了，韩妈妈领着刘妈妈进屋回话：“启禀大小姐，大夫人所有陪嫁之物皆已核对完毕，其中损坏了十一样摆件，老夫人吩咐折算成银两，共计五百四十两。去年的铺面租金和庄子出息是年底收的，共计两千三百六十两白银，之前的租金皆由大夫人亲自打理，大夫人生前留有银票三万七千两，所有银两一共三万九千九百两，银票在此，请大小姐清点。”刘妈妈口齿清晰地汇报着账目，从怀里掏出银票双手奉上。芷华接过银票，清点一番后微微颔首：“有劳刘妈妈了。”一旁的白兰递上早已准备好的荷包：“刘妈妈忙活了半天，辛苦了。这是大小姐的一点心意。”刘妈妈惶恐推辞道：“本就是老奴份内之事，如何敢受小姐如此重赏！说起来，老奴还要多谢大小姐呢，若不是大小姐罚了吴妈妈，老奴哪有出头之日？还请小姐收回这赏，老奴万不敢受！”芷华没想到刘妈妈会说出这番话来，颇有几分意外道：“想不到刘妈妈倒是个知恩图报之人。不过啊，咱们一码归一码，今日交接母亲嫁妆之事你办得十分尽心，这赏是你该得的，你便安心接着吧。若是真心感激我罚吴妈妈之事，今后老夫人那里有关大房的消息，你提前过来支会一声便算是对我的回报了。”刘妈妈闻言磕头领赏，算是接受了芷华这番招揽之意。芷华也不去计较她现在有几分真心，她本就不打算去老夫人那里谋划什么，刘妈妈即便只是假装应承，回头就禀明了老夫人她所说的话，她也不惧。因此刘妈妈告退后，她便丢开此事，不再去管。

    刘妈妈走后，芷华转头递给白兰自己刚刚抄录下的铺子名单：“你现在出府一趟，告诉忠叔，这几个铺面租金太低，我打算全部收回来，另找租户。契约里的违约金我们悉数赔偿就是，让忠叔通知租户，三天之内必须得把铺子给我还回来！”租赁契约里的违约金定为租金的五倍，这些铺子本就租得低廉，即便是五倍赔付违约金，这点小钱芷华也并不放在心上。

    白兰双手接过名单，有些好奇：“既然租金这么低，那当初大夫人为何要租给他们呢？”芷华讽刺地笑了笑：“这租户是张家。”白兰惊异地睁大眼睛：“可是……小姐定亲的那个张家？”“自然就是那个张家，对了，你带话给忠叔，若那张家人要闹，告诉他们铺子咱们收定了，不服就去公堂，再不然就退亲，划下道儿来，我一应接着！”芷华露出少见的刚硬之色，表明此事她是下了决心的。白兰见此，也不敢再劝，领命而去。韩妈妈颇有几分担忧：“小姐……您这样行事可不大妥当啊。张家若是因此退亲，将会害您名声受损，再说不上另外的好人家；若他们不退亲，您将来嫁入张家后，日子可就难过了……”韩妈妈是真心替小姐打算，才会如此说。要知道，靖安国里无论是什么原因，只要退过亲的小姐，再次议亲时都很艰难，大多数最后都是低嫁或是去做填房。在韩妈妈眼里，张家这门亲事还是不错的，门当户对不说，还是大夫人亲自挑选，她实在想不出小姐怎会如此行事。

    “妈妈不必担心。这门亲事，就算张家不退，我亦会想办法退了的。”芷华心里本就没打算嫁人，只是这话太过于惊世骇俗，她现在不好说。韩妈妈张口还想再劝，看到此时大小姐脸上满是坚定，话到嘴边转了个圈，最终还是咽了回去。

    午膳后，白兰回来复命：“忠叔托奴婢奉劝小姐，这张家毕竟是小姐未来的夫家，如此贸然上门强收铺子，终究是不妥，望小姐三思而行。他明日去通知张家此事，若小姐改变心意，下午让奴婢再跑一趟，也还来得及。”

    芷华没有责怪忠叔拖延时间，心知忠叔和韩妈妈一样，都是一片苦心只为自己好，她点点头“明日就明日吧，我意已决，不会让你再跑这一趟的。对了，你去通知一下门房准备马车，下午我要出门一趟。”