第30章 锦盒

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    火灾后的第五天晌午,我收到一个匿名的锦盒,里面放有马连鞍、绵茵陈、铁砂、糯稻、天南星五味中药,分别用大小不一的小格隔开,包装地颇为精巧。阿香检查了半天没在锦盒内发现半点有关送礼者身份的提示,皱着眉头怀疑是送错了,我却很笃定地接过来,随手扔进垃圾堆里不再搭理。

    ——现在想起我来了,之前干嘛去了?亡羊补牢式的马后炮,我不稀罕!

    酒铺中的所有人都能感受到我周身的低气压。

    阿香是个善解人意的小姑娘,以为我还在为孔明去世难过,就故意不提这桩伤心事,东拉西扯地说一些别的话题转移我的注意:“南霜,你莫心急,新野的关卡虽还未开,但好事多磨嘛,咱们托茶小二打听着,不定明日就有好消息了呢?”

    三国战局瞬息万变。上月曹操刚调集大军准备南攻新野,这几日就传来前将军马腾拒绝了曹操对其入朝为官的邀请,在槐里拥兵自重的消息。这违背了原有的历史。按照刘曦给我普及的三国知识,今年马腾本该听从张既的建议,携子马休、马铁举家迁往邺城,直到三年后长子马超起兵反曹,方才会被曹操下令夷灭三族。但这一世,因为马腾的不合作,曹操勃然大怒,提早下了封杀马家的命令,曹毅大军尚未踏出豫、司二州辖地,就被急诏改变目标,调转枪头往马腾所在的西凉而去。

    这件事对我造成的最大影响是,刘表、刘曦两家联合抗曹的协议随之作罢,新野开关通商的事也因此不了了之。

    阿香兴高采烈地安慰我:“不开关也不全是坏事啊,你看,老天都在留你吃我的喜酒呢!”

    被孔明的丧事牵扯住心神,时间就过地格外快,好似才刚脱掉棉袄,转眼桑葚已经挂满枝头。阿香的大喜日子定在五月初八,距今不足一月,她已经辞去了酒铺中的差事,安心回家待嫁。

    阿香拉住我的手:“你既然暂且不走,那来当我的陪娘可好?原本我选了我家二妹,但她年纪小,不比你有见识。”新娘子出嫁头上蒙着盖头,需得有人在一旁搀扶指引才能行动方便。大户人家的千金小姐出嫁,家中丫鬟婆子一大堆,这差事自然有心腹大丫头操持,小门小户的用不起丫鬟,就只能寻个要好的姐妹客串,俗称为“陪娘”。

    陪娘是要伴着新娘子走完迎亲、拜堂等一系列流程的,不可避免地会被外男窥去容貌,因此但凡有点讲究的人家,都不乐意让女儿去做陪娘。本地一位极有名望的乡绅曾有言:“陪娘虽情有可原,到底抛头露面。”

    阿香的妹妹阿秀也不愿意。听掌柜娘子说,她前前后后已经闹了五六场,几乎将十来年的姐妹情分磨光。阿香无法,只能转而托我,怕我反悔当夜就去当铺短借了整套陪娘行头,一个劲地夸我穿着漂亮。

    掌柜娘子笑地见牙不见眼:“这个好,阿香的郎君居长,下边没成亲的亲弟堂弟不少,不拘哪个,只要有一个中意南霜,阿香就积下大功德了!”

    我哭笑不得:“牛大郎与阿香同岁,今年才十六,他的弟弟里最大的也才十三,跟我差着小十岁呢,怎么做亲?”

    “那他还有叔伯舅侄呢。”掌柜娘子乱点鸳鸯谱的热情高涨,一计不成又生一计,“小叔子,大舅子,牛家人口多,辈分乱着呢,比牛大郎岁数大的侄子也不是没有,待我帮你仔细打听打听,不定就有合适的!”

    最怕的就是好心办坏事的热情大妈了!我不敢掉以轻心,连忙把刘曦祭出来,如临大敌:“以前没寻到兄长也罢了,现在既知道他的下落,亲事总要由他来说和,哪有我自己与人私定终身的道理?”要是被刘曦知道您像推销滞销货一样把我打折卖了,不管最后有没有成功,他都会把我丢的人全记到你的账上。

    “话是如此,可你自己个也得长点心!”掌柜娘子像只被踩到尾巴的猫一般炸了毛,扯过我的耳朵大声咆哮,“你哥哥是个兵士吧?我与你说,你的亲事要是让他做主,十之*你就得嫁个大头兵了!行伍之人四处奔波,居无定所,肯委身下嫁的姑娘少之又少,许多军士熬到三十出头了还打着老光棍,渐渐就形成了嫁娶同袍姐妹的风气。像你这样的姑娘,虽然年岁大了些,但到了你哥那儿,多半得便宜了……”她露出了一个“你懂的”表情。

    “不会的。”您老想多了!我捂着耳朵眼泪汪汪,“我哥很疼我的,哪怕嫁军士,必然也给我挑个好的。”等我的身份一曝光,曹丕就得出来蹦跶了。他武力智力都不弱,哪怕仅仅为了顶住魏高祖的夺妻之恨,刘曦也得给我找个胆气壮能力强的啊,不然三两下被曹操曹丕父子俩联手虐死了,我就得顶着寡妇的头衔商量二嫁了。

    道理很浅显,可惜掌柜娘子不明就里,坚持认为我得赶在去新野前就在南阳把婚事定下来,不然就是羊入虎口。她对此颇有经验:“军户成亲都晚,你哥说不定连嫂子都没给你娶,更没人帮你费心张罗了。军中大而化之,事急从权,有时往村宿里取两对蜡烛,两床被子摆到一处就算成了亲,这般不讲究,你就甘愿?”

    按照她的思路,我唯一的出路是先斩后奏,等生米煮成了熟饭,就是我爹娘从地底下爬出来也拿我没辙。

    这还真是——简单暴力。

    “新野随时可能打仗呢。”阿香也满脸担忧,“平安王虽是先帝幼子,气势很足,但听闻他手下连一万兵士都足,如何打得过曹家大军?他若是输了,你哥哥和他的袍泽都得跟着遭殃。”

    乱世中当兵既是最快捷的升迁途径,也是最爽快的炮灰死法。军士们跟着部队南征北战,生死悬于一线,最终能够一将功成万骨枯的只是少数,大部分人既短了能力也少了气运,只能挣扎求存,难得归家不说,还极有可能稀里糊涂送了命。因此,民间早有“嫁人莫嫁军中郎,嫁到军中守空房。”的顺口溜,劝告女子珍惜青春,远离军户。

    掌柜娘子以一种过来人的语气苦口婆心地教育我:“嫁郎还得嫁个老实本分的良民,或者种田,或者经营些小买卖,那才是好好过日子的根本。”她与掌柜的婚姻颇为美满,因此将心比心,也希望我能比照着她的模式获得幸福。

    可是她却忘了,乱世中不仅有兵灾,也有匪祸。遇上蛮不讲理的劫匪兵士尚能拿出刀剑自保,手无缚鸡之力的平民就只有任人宰割的份了。

    五月初七,就在阿香欢欢喜喜等着做新嫁娘的前一天,掌柜与何大诚二人去邻县贩酒,回程途中被匪徒所劫,音训全无,生死不知。

    掌柜娘子的天,塌了。

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