第31章 欺负

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    人有时候就是这样,特别贪心却也容易满足。

    这两天对锦绣来说就如受刑,心情几番大起大落,简直把一生的惊吓都给用完了。先是听闻知薇自请贬为奴,又得知皇帝要让她们去喂猪。当时的她真恨不得往后院的荷花池一跳算了。

    宫女日子不好过,主子怎么会这么想不通呢。更何况还是喂猪的宫女,那简直就跟猪一般待遇!

    张公公来宣皇上口喻的时候,锦绣都绝望了。没成想峰回路转,皇上一时心软只罚她们二人去花圃种花,锦绣原本跌入谷底的心情一下子又蹿上了高点。

    对她来说这个结果还算不错。从前在落月轩她也整天跟花草蔬果打交道,种花她是熟练工。更何况花圃什么情况她也知道,名义上她们去种花,实际上不过是去搭把手。

    那里有专门的太监负责,都是个中好手。她们这些宫女大多只做些洒扫的工作,有时候也会往外宫送花,尤其是太后住的寿康宫,太监们不方便去,便是由宫女们去送的。

    当今太后是皇帝生母,听闻从前便爱摆弄花草。如今年纪大了更好这一口,花圃里养的一大半名贵花草皆是为她而备。

    锦绣倒觉得那是个不错的地方。占地广显得宽敞,人多也热闹。关键是活并不会很累,也好打发时间。她娘一心一意盼着她早点出宫嫁人,她在那样的地方小心夹起尾巴做人,出宫也是指日可待的事情。

    只可惜了知薇,平白无故跟自己成了平级。

    但知薇不这么想,她私底下和锦绣说:“原本过几年咱们就得分开了,那一别可是一辈子都见不着的。如今这样更好,咱俩年纪差不多,前后脚放出去,往后你别嫁得太远,常来我家看看我,不是比分隔两地更好?”

    锦绣觉得这话也有道理。当娘娘只是听着好听罢了,内里的苦楚只有自己知道。知薇这样无宠的日子更是难过,她若一走往后她怎么办?倒不如两人一起熬几年,到时一起出宫,到宫外继续当好姐妹。

    再说沈家还在,知薇出去了总有依靠,若能再找个好人嫁了,岂不更好?

    关于嫁人这一点知薇没和锦绣细说,那都是以后的事情,现在不必操心。她本就没嫁人的心思,皇帝也不许她嫁,她就一辈子当个老姑娘吧。

    只是这话现在说了,锦绣难免唠叨,倒不如瞒着她还能耳根子清静几天。

    两个人各有心思,总算对这个结果还算满意,跟着前来领人的嬷嬷去了花圃,就这么开始了一种新的生活。

    花圃的条件自然比不得从前,比落月轩差远了,也及不上重华殿后头的小院。这里严格来说不像宫里,更像外头的世界。

    穿过一道红漆宫门后,就像和从前的一切隔开了。这里嘈杂复有生气,每个人都穿着简单朴素,说话声音也大一些,走起路来急匆匆,显出一股麻利劲儿来。

    知薇自打来到这个世界就被拘在后宫之中,头一回见着这么新鲜的景儿,就跟逛大街似的。这里才像是过日子的地方,处处透着生活的气息。不像宫墙之后的那个世界,冷冰冰阴森森,仿佛活死人墓。

    知薇一下子就喜欢上了这个地方。她本就是个普通人,自然更喜欢这种普通的生活。

    花圃是个小小的社会缩影,她希望能在这里找到自己的位子,至少能平安度过在皇宫的最后几年。

    领她们过去的嬷嬷姓梁,一张苍老的脸孔布满皱纹。看到她知薇心里就有些难过,生怕自己也会像她一样在宫里慢慢老去。

    梁嬷嬷年纪挺大身体倒还硬朗,走起路来脚步飞快,说话声音也敞亮。她先带两人去了住的地方,让她们把包袱放下。

    这里都是三人一间,知薇和锦绣被分到一间屋子里,原先里面已住了个人,只是这会儿不在屋里。梁嬷嬷倒还算客气,没冲两人吆喝,只吩咐她们手脚麻利些,别像从前那般悠闲。这里是干苦力的地方,每天从睁开眼就有干不完的活儿,若偷懒可要挨罚。

    锦绣暗暗吐了吐舌头,小心打量知薇。没想到对方面色如常,还冲梁嬷嬷笑笑,上前塞了个荷包到她手里,客气道:“辛苦嬷嬷了,往后我们一定好好干。”

    梁嬷嬷一掂手里的荷包,知道有些散碎银子,脸色立马好看起来:“不急不急,今天你们刚来,先收拾东西喝口茶,回头我再引你们去见群芳姐。”

    这个群芳姐是谁知薇她们都不知道,但想来是她们这一拨宫女的头儿。梁嬷嬷提到她时脸色没有丝毫不敬,应该是个挺有影响力的人物。

    一听说要见顶头上司,知薇不敢怠慢,催促着锦绣放下包袱就随梁嬷嬷出去,先去拜会这个群芳姐。

    她们本以为这个什么姐也当是个像梁嬷嬷一样的老妪,没成想年纪竟不大,也就二十几岁的样子。长得还挺漂亮,斯斯文文的,一点不像干粗活的模样。

    只是她一开口,声音清亮掷地有声,条理清楚雷厉风行,知薇方知这是个厉害的人物。

    后宫也是个职场,群芳姐能统管一个部门,必有其过人之处,万不可小看她。知薇赶紧领着锦绣上前行礼,却没急着塞荷包。

    群芳姐表面看起来公正不阿的模样,当着梁嬷嬷的面她不能公然“行/贿”。对方不收是小事儿,回头惹恼了她就不妙了。

    群芳姐话说得明白,到了这里就不能想着玩虚的,得一本正经干活儿才是。她自然知道知薇从前是当主子的,所以特别提点她,要她手脚利落点,别让她为难。

    锦绣在旁边听得挺不是滋味儿,倒是知薇很是淡定,笑着一一应下,完全没有生气的迹象。

    群芳姐打量她几眼,立马安排了工作,将她和锦绣分开,一个打水一个去库房搬花盆,全都不是轻松的活儿。

    而且也不知是不是故意的,知薇竟被派去打水。听到这话锦绣眉毛一跳,刚想说自己和她换换,群芳姐就递过来一个警告的眼神。

    知薇赶紧拦住她,应了一声便跟着带路的小宫女去了。锦绣则依依不舍被拖去了库房,无奈只能跟知薇分开一会儿。

    看着知薇离开的背影,群芳姐淡淡一笑,心里不由琢磨,这个沈贵人倒是个妙人儿,完全不像她想的那样。她似乎并不娇弱,至少没什么主子脾气。瞧她脸上那笑儿,看起来多么真诚,比她从前那丫环有城府多了。

    这样的人看起来好相处,实则最难搞。笑面虎笑面虎,能在经受这样的大难后还保持面上的笑容,本就不是个简单的人。

    群芳姐决定接下来的日子,好好盯着这个沈知薇。

    知薇没想到刚来就被人盯上了,还兀自在心里盘算着这水究竟该怎么打。以前看电视的时候觉得应该不难,就是把水从井里打起来,拿扁担挑着到处送的活儿。

    花圃用水量大,靠她肩挑当然不行,这水是抬去灌水缸的,整个处所里的人日常用水都靠那一排水缸,知薇一听这工作量也知道不小,不知怎么的肩膀竟隐隐疼起来。

    等真的干起来才起来,什么叫看人挑担不吃力。不说挑担,光是把装满水的水桶从井里转上来便费了才大的劲儿。那什么扁担她根本用不了,刚试了试水就洒得满地都是,和她一道儿干活的有个叫柳兰的不乐意了,张嘴便骂她笨。骂了一通后指指旁边的水桶,命令道:“行了,你别挑了,拿手提吧,省得打上来的水全给洒了,回头还得收拾。”

    于是知薇只能每次提一桶水往返于水井和水缸之间。对其他人来说那是三根手指捏田螺的小事儿,但对她来说却是天大的事情。

    原因很简单,她提不起那个桶来。

    这具身体从前是小姐后来是娘娘,提水这种事情她这辈子都没干过,虽说种了三年菜有所锻炼,终究底子太弱。那水桶空着的时候就不轻,装满了水更是沉得不行,知薇来回刚提了两趟,便累得满身大汗手脚酸软,恨不得一屁股跌坐在地上才好。

    偏偏柳兰话还特别多,嘴又刁,骂起人来不带脏字儿,却字字戳人脊梁骨。幸好她挑的都是入宫前的事儿来数落,什么大家小姐吃不起苦啦,什么手不能挑肩不能扛啦,从前在家被人侍候惯了什么的。知薇听着并没有太多的感觉。

    就好像她在骂另一个人似的。

    她怎么就不挑入宫的日子骂呢?知薇真想她痛快骂一顿,回头嘴上闯祸屁股遭殃才好。可对方也不傻,知道她当贵人那段日子骂不得,那一骂岂不是打皇上的脸。

    所以说宫里的人啊,个个是人精。

    那天一整天知薇就在那儿提水。刚开始还知道累,还抬手抹把汗。到后来身子就像不是自个儿的似的,全身的骨头都在造反。

    日落西山她拖着几乎瘫掉的身体往所走的时候,心里暗骂皇帝真不是个东西。好歹也当了他三年的小老婆,临走时就不能好聚好散吗?

    就非得把她往死里折腾吗?

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    知薇顶着满天星斗,无力地推开了房门。

    屋子里的另外两个人已经回来了。锦绣刚倒了杯水,一见知薇浑身湿透地挪进来,赶紧过来扶她。

    “怎么搞成这样?”

    知薇冲她摆摆手,示意别多说话。多说多错,少说少错,这是宫里保命的不二法则。

    锦绣将她扶到椅子里坐下,把自己刚倒的那杯水递过去。知薇打了一天的水,却没顾得上喝几口。这会儿累惨了,端着茶杯直接灌了个底朝天。灌完后犹觉不满足,又去拿茶壶。

    可她手里没力儿,那胳膊酸得跟什么似的。茶壶拿在手里竟是提不起来,提到一半又咣当掉回了桌上。

    这一下动静太大,把另一个坐那儿梳头的宫女吓一跳,便回头看她们一眼。

    知薇赶紧冲她抱歉一笑:“对不住,吵着你了。”

    那宫女长着一张圆脸,看着有几分讨喜。偏偏性子极为冷淡,知薇和她说话她理都不理,带着疏离的目光扫了她一眼,又转回头去继续对着镜子忙活去了。

    锦绣冲知薇好一番挤眉弄眼,又给她倒了杯水。把杯子递过去的时候她凑近了悄声道:“是个怪人,我跟她说半天话,一个字都没回我。”

    看来也是个难侍候的。到这会儿知薇才知道,做奴才日子可不好过。主子再难身上到底是轻松的,可做奴才就是身心俱疲。

    要不是心里还有个奔头,她现在非悔青肠子不可。

    两杯茶水下肚,知薇总算找回半条命来。只是实在累惨了,半个字都不想说,只想躺床上好好睡一觉。可偏偏一身的汗臭,根本无法入睡。只得让锦绣帮忙,陪她一道去净房洗漱。

    宫女们条件自然没有宫妃好,这么一长廊的房间里,住了拉拉杂杂几十号人,但统共就一间净房。

    好在这净房够大,一共隔了五间出来,里面备有浴桶,后头连着的耳房里十二个时辰有人负责烧水。她们只需将冷热水提开倒入桶里便可沐浴。洗完后还得把脏水倒了,将桶刷干净放回原位儿。

    所以这里的人大多几人一道来洗澡,彼此间也好有个照应。

    知薇和锦绣进门的时候,里头正有几个在洗漱。原本说说笑笑的几人一见到她们,立马没了声音。一双双眼睛跟粘在她们身上似的,毫不掩饰心里的好奇。

    关于她们两个,一整天下来已有不少传闻。尤其是知薇,从前是当贵人的,在这里人眼里那可是矜贵的主子。没想到现在沦落到和她们一样,当真令人想不通。

    有几个心坏的就开始用眼神交流,目光里流露出不屑的神情,甚至窃窃私语对知薇指指点点。

    知薇听到了却不在意,倒是锦绣气得不轻,狠狠瞪那两人一眼,一副要吃人的模样。

    那两个是这里的老油条,自认资格老,平日里除了群芳姐和几个老嬷嬷,谁都不放在眼里。现在被锦绣这么一瞪,心里的火蹭地一下就起来了。

    其中一个个头略高的一甩手里的巾子,不客气地冲锦绣道:“喂,你过来,给我去拎壶热水来。”

    锦绣以为自己听错了,根本不搭理对方。结果那人气不过,直接上来扯她衣服:“喂说你呢,耳朵聋了。”

    知薇见状脸色一变,刚要出手拉开她们两人,锦绣已经快嘴回了过去:“我凭什么给你拎热水。咱们都是一样的,你想要热水就自己去拎好了。”

    “嘿,哪里来的不懂规矩的,刚来嘴就这么硬,找打是不是!”

    “你凭什么打人。想让我侍候你,做梦吧,也不想想自己什么身份。”

    “锦绣!”知薇轻呼一声,赶紧扯对方衣角,示意她少说两句。她们毕竟初来乍到,闹起来肯定占不到便宜。

    锦绣却很窝火,自打到了花圃这一整天都在受人白眼,她哪里受过这种气。从前在沈家她是小姐贴身丫环,谁敢给她气受。进了宫虽说知薇不受宠,好歹也是主子身边的,旁人说话带刺儿,可也没直接吩咐她办事儿的。

    现在倒好,还要受这种粗使宫女的气,真是忍无可忍。

    她用力一抖肩膀,把那人的手从自己身上抖下来,直迎对方迎来的目光,丝毫不带惧意。

    净房里的气氛一下子变得剑拔弩张,眼看一场打斗一触即发。

    就在这时刚才另一个嚼舌头的宫女冷笑一声,说了这么一句:“哎哟,还当自己是主子身边的人啊。都被贬到这里来了,还有什么可傲气的。也不想想你们家主子现在也跟你一样,也是个被使唤的奴才。别以为自己有什么了不起的,大家都一样。你一个后来的使唤你拎壶热水怎么了,还委屈你了不成。”

    “你!”锦绣气得语塞,到底不是那种粗俗人,骂不出难听话来。

    旁边的人一听便大笑起来,个个前仰后合兴灾乐祸,更把锦绣气得头顶冒烟。

    先前的高个子宫女一脸得意,冲锦绣一瞪眼睛:“怎么,不服气。要不要我教教你这里做人的规矩?”

    她边说边像男人般压两手的关节,直压得喀喀作响,一副要打人的架势。锦绣没料到她还敢动手,气得脸红脖子粗,却不知道该怎么办。

    就在这里,知薇上前一步,面色淡淡道:“热水是吧,我替你去拎吧。”

    她的语调异常平静,声音也不大,却一下子压制住了全场的气垫。那几个看好戏的停下笑声,个个面面相觑。

    高个子宫女面上讪讪的,不知怎的竟有点惧怕知薇。但她又不肯服软,梗着脖子道:“行,那你赶紧去,我急着要用。”

    她一开口旁边的人也跟着附和,这也要那也要,一连要了五六壶热水。知薇也不计较,全都一一应下,转头吩咐锦绣:“你替我打点凉水来,回头我把热水都拎来。”

    锦绣哪里肯让她一个人去,非说要一道去,便跟着知薇出了净房。

    一出屋子她便气得直掉眼泪:“这帮人太混蛋了,怎么能这么欺负人。小姐你是什么身份,凭什么替她们……”

    “行了,赶紧把眼泪收起来。回头让人看到还以为咱们心里有想法呢。宫女是我自己要当的,没什么好抱怨的,也不是什么大不了的事儿。赶紧拎完热水咱们也洗洗,回头早点睡才是正理儿。”

    “可是……”

    “别可是了。我跟你说你这称呼也得改改,怎么能叫我小姐呢。”

    “那叫什么啊,我是想叫你主子的,又怕给你惹麻烦。”小姐是原先在家时的称呼,锦绣觉得没什么。

    可知薇不这么想:“当然不能叫主子,可也不能叫小姐。咱们现在都是宫女,你得叫我名字。”

    “那怎么行,您可是……”

    “我如今什么也不是,就是个宫女。你若为我好,想让我平平安安度过在宫里的最后几年,就听我的。别在这种小事上让人揪住错处,回头闹得不可开交。”

    锦绣想想也有道理,虽替知薇不值却还是应了。两人一同去了耳房,来回几趟把热水给人送去,又给自己拎了两壶,挑了个没人的格间开始洗漱。

    外面刚才那几个人也都没走,几个凑一起边洗边嘀咕。本以为知薇初遭变故肯定接受不了巨大的落差,没想到她竟安之若素,说话做事落落大方,没有小家子气。

    这样的人比起那种哭哭啼啼或是外强中干的更让人不敢得罪。这样的人有韧性,往后能混成什么样真不好说。就说现在花圃里宫女的头儿群芳姐,她本是官宦之女,因家里长辈犯事受牵连才入宫为奴。她当初进来的时候就是一脸的宠辱不惊,丝毫没有官家小姐的傲气。

    结果几年下来她混得顺风顺水,混到了如今的位子实属出人意料。

    这些人里没一个不服群芳姐的,也对她的过往了如指掌。如今知薇看起来颇有点她当年的风采,这些人便有些不敢造次,初时生出的欺负她的念头,也渐渐压了下去。

    唯有那个高个宫女还有些愤愤不平,躲在格板后头又悄声嘀咕了好几句。

    一场沐浴风波消弥于无形,知薇舒舒服服洗了个澡,又把换下来的脏衣服顺手搓了,和锦绣两人摸黑回了房。

    她们进去的时候同屋的另一个宫女已经睡了,知薇先前跟锦绣打听过,知道她叫雪容,听说一向话少也就没在意,歪倒在床上两眼一闭,很快就睡着了。

    头一天的考验总算熬过去了,知薇睡得踏实又满足,睡梦里已经开始憧憬将来出宫时的美好日子。

    皇帝不就是想折磨她嘛,这也没什么了不起的。身上累总比心里累来得好,甭管他出什么大招,只要留她一条命在,她就一定能熬到出宫去。

    等她回了自己家,一定给皇帝立个长生牌位,每天三炷香诅咒他。夫妻一场如此绝情,当真是个王八蛋。

    微凉的夜色里,皇帝站在荷包池边,忍不住打了个喷嚏。

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