第十八章 思量

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    自从勇毅侯刁难芸娘十步成诗,芸娘的声明越发外扬后,秋家包子铺的生意更好了,好多人就算不冲着吃包子,也想围观一下这秋家小娘子是何等人物,如何这般聪慧机智,秋家夫妇无奈,只能让芸娘暂避,后又商议:昊天该进学了,芸娘年纪也不小了,城里不比乡下,总是多些规矩礼仪,若是再大些,再抛头露脸总归不好。可是铺子谁要人手,单三娘一个,定然是忙不过来的,至于这是请人还是买人,两夫妇倒是一时难以决定,后来想买人虽然省事,可也得囊括人家衣食住,反倒麻烦了,于是决定还是请人,至于日后长远的,日后再打算。

    三娘物色了好几个不错人选,问芸娘意见——在别人口耳相传中文曲星下凡、仙女投胎的“秋家小娘子”三娘觉得陌生,可终归知道自己女儿是个聪慧有见地的,最后选择了街坊张大娘和寡妇李梅,都是勤快老实肯干的人,不会偷奸耍滑,而且张大婶的儿子张大壮在县衙里做捕快,若是有这层关系,也多了层依仗;至于李梅,那则是因为一个寡妇带着两个小儿靠给人浆洗过活,日子艰难,邻里街坊,不说什么接济,能搭把手总该搭把手。芸娘把道理一一说与三娘,三娘觉得自己女儿来这京城小半年,见识想法越发不一样了。三娘悄悄去问询了这两人意向,张大娘和李梅自然是肯的,说好了工钱,当日就来铺里帮忙了,张衙差因着自己娘这层关系,在这一带巡逻得益发勤了,便是自己不巡逻这一带,也定然拜托同事多帮衬照看,倒免了好多麻烦。

    芸娘留在家里做饭打理家务,帮着采买米面、肉、菜,记些杂账,仍是不得空闲的,不过,相对铺里不得清闲倒是多了不少时间看书习字。最教她惊喜的是,林佑安和张书恒竟然抄录了不少皇宫内的书籍借她阅读,这简直就像天上掉馅饼,虽知道,这年头,最矜贵的就是书,说一个家族有没有底蕴,很多时候是以书籍多寡来论概的,“诗书传家”那是对一个家族最大的褒扬,便是农人,也以“耕读”为荣,这送书的情谊,简直比送黄金更珍贵,别说芸娘,就是秋云山也欣喜若狂,每每王府内遣人送来书籍,就算不是休沐日,也必然赶回来拿到余府通宵达旦抄录,抄录好,方能放心阅读然后送还,因不知这些书籍是否可外传,秋云山也不敢借阅同好,每每两父女悄然赏读罢了,彼此竟是大有进益。

    秋云山因女儿聪慧,每休沐回家,必然精心指导,真是直恨女儿不是男儿身,如此这般过了小半月,勇毅侯府遣来一位管事娘子,殷勤带笑的说明来意:侯爷想请小娘子去府里做事。做的事也是顶顶轻松的,就是陪伴她家的小娘子。他们家的小娘子是过世的侯爷夫人的嫡女,府里正儿八经的小姐,只是这小姐性情安娴,不好社交,竟然长到小娘子(芸娘)这般年纪也没交上几个手帕交,侯爷怕小姐养在深闺寂寞,又喜你家小娘子聪慧伶俐,想着请去与小姐做伴,给她说说外间的事,使她不至于人事不通,这月钱也是顶好的,一月二两纹银,包吃住,那自然也是定好的,包四季衣裳,府上另外赏赐的不计——

    这条件,把三娘惊呆了。虽知农家子一年到头辛辛苦苦耕种,所剩余的,好的不过四五两,那还是起早摸黑、风吹日晒、省吃俭用才赚来的,便是她如今不耕种了,那也卖力气、卖手艺的活,一个月也不过赚三四两、四五两,这大咧咧的一月就两两银钱,还包吃住、包衣裳,三娘也是知道那些富贵人家的,心情好了,动不动就赠这个赠那个,这笼笼统统计算下来,指不定能赶上铺里的收益了。

    三娘真是不知道该说什么好了,而且,这活儿听着也不是个难的......但想到那些富贵人家的规矩,她还是犹豫了,现在家里生活好了,总归不想女儿受那些委屈,那管事娘子也是个伶俐的,看透了她心思,笑语晏晏的拉着三娘的手道,“我家侯爷也说了,是请个伴儿给小姐解闷,又不是买那下贱奴才,府里的规矩自然是不约束小娘子的,我们小姐也是顶顶好说话的,见了你家小娘子定然只会欢喜友爱,娘子你若是不信,不妨让你家小娘子自个儿去瞧瞧,先相处个几天,我家侯爷说了,若是小娘子不喜,随时回家便是了,若是夫人不信,我与夫人立个约便是了,那会为难小娘子半分。我啊不怕多嘴说句,别的不说,不说那些个月钱、赏赐,单是那‘艺’——你家小娘子‘才’自然是没话说的,我家侯爷也赞不绝口,可这‘艺’啊到底差了些,我家侯爷可是请了最好的才艺先生来教我家小姐的,你家小娘子随着我家小姐,哪怕学个三两分,那也是受用不尽的。”

    三娘一听是这个理,可到底犹豫不决,答应吧,怕孩子受委屈,寄人篱下,还是高门大户,哪比得家里?不答应吧,又怕错过这么好的机会,就像这管事娘子说的“别的不说,单是这艺,你家小娘子到哪里学?”,虽说他们家不过普通人家,这琴啊棋啊实在用不上,可她女儿有那能耐,三娘到底不远白埋没了,而且,她心底潜意识是不愿意自己女儿将来嫁与所谓“门当户对”的人家的,要嫁,那自然是嫁比自己家更好的人家——

    管事娘子姓周,瞧出三娘内心的挣扎,便说“你与家里的仔细商量过,过两日我来听回音”便走了。回去对周成安说,“这家子倒是沉得住气的,我说了这许多好处,也只是虚应我,我许了两日他们考虑。”

    周成安笑了笑,没马上答应是对的,若是急巴巴的猴上来,他倒要怀疑这家是不是轻浮势利了。不过,若是聪明的,自然会答应,倒不差一日半日。他问了周娘子当时的情形,周娘子虽然觉得诧异,也只道他是真关心小姐,少不得谨慎盘问,便把当时会面的情况一一详说与他,最后笑道,“我听说那秋娘子也是从大户些的人家出来的,瞧着行事应对倒不差,只是我与她说话,她竟然瞧了好多次那小娘子,竟似瞧那小娘子心意行事似的,这倒是奇怪。”

    周成安笑了笑,打那日他就瞧出了,这秋家小娘子,别看年纪少,可是比大人还有主意,若是他头脑不灵当,又有这么个聪明女儿,他也是要从她主意行事的。

    周成安的女儿叫周薇,年纪比芸娘少两岁,听闻自己父亲大费周章为自己找伴儿,却是个身份低贱的小娘子,又被身旁的人挑拨了几句,不乐意了,寻着周成安在府里去问安的时候提出了反对,周成安遣退了侍候的仆人,搂着女儿在怀里,哄着问了为什么反对,知道了是身旁丫鬟多嘴说了不好的说话,便说,“你娘生下你没多久就过世了,爹爹也是个荒诞的,在外的时间比府里还多,管不着这许多,可心里总归是为你好的。那小娘子身份虽然不高贵,可是是个聪明伶俐的,指不定......”指不定将来能保你一命,他心里叹了一口气,“你身子弱,出门少,连个年纪相当的伴儿也没,身旁的终究是奴才,行事说话不过哄你、奉承你,便拿这小娘子这件事来说,你是我的嫡女,府里唯一的小姐,我寻她来,不过为着你好,倒教这些奴才传出许多花样,你娘亲临过世时说了,断不能把你养成这无知小儿,再这般下去,谁说得准,我定然要唯他们是问,这些嘴碎的狗东西。”

    后来周薇想起,那竟然他父亲勇毅侯与她说过最多、也意义最深远的一次谈话,她当时无知,被父亲后来厉言疾色的表情吓住了,慌忙不安的行跪礼,“女儿知错了,父亲恕罪。”

    勇毅侯到底把她房里几个多嘴舌的打发出去了。

    周薇听了勇毅侯的一番话,对这素未谋面的秋小娘子,倒是多了两分好奇和期待。

    三娘亲自带了芸娘去余府寻秋云山,把侯府的要求说了。秋云山沉吟再三,竟然也决断不下,他总觉得不只是给侯府小姐寻个伴儿这么简单,念及自己女儿与镇南王府小姐的交情,还有那传闻中皇帝的赞许,更觉不简单了,他不想芸娘如侯府,可是,若是不去——说是随去随不去,可真能说不去就不去?

    他问芸娘,“芸儿,你向来是个主意多的,你如何想法?”

    “爹爹,女儿能想到的,你没想到?女儿这是愿意也得去,不愿意也得去。”想法什么的,倒是多余了。

    秋云山叹了一口气,到底身份不由人,那番动人的说辞,不过说着好听罢了。

    第二日,镇南王府的王管事来送一册书,说少爷宫里遇着舅舅托他带出的,送完书,王管事像是顺口似的问了句:“听闻小娘子要到勇毅侯府上当差,与那侯府小姐做伴儿?”

    芸娘心里打了个兀,脸上只笑着,“还没想好,王叔倒是个灵通的。”

    王管事笑了笑,搓了搓手,说,“这勇毅侯啊虽说是太后娘家的侄亲,却是最得太后宠爱的,连带着早丧母的小娘子也怜惜疼爱得不得了,常常召宫里亲自教养,小娘子若是伴着那侯府小姐,指不定也能去宫里走动,能见着太后,那是旁人一辈子也求不来的极大的福气。”

    芸娘口里称呼是,心里想的却是尚书府里祈云与佑安见面说个话也要小心翼翼的情形。她觉得这事自己家还没答应,她人还没入侯府呢,消息断没传得这么快,可是王管事却知道了,那说明什么?一,侯府有人和镇南王府通声气,更可能这是两府决定的,所以王管事知道,并且因为自己家没答应,特意跑来敲打自己了——她怀疑王管事先前那番话就是如此用意。

    若是镇南王府知道这件事,那祈云呢?

    她知道吗?

    芸娘心乱如麻,总觉得自己卷入了某种阴谋里。

    她心神恍惚,思虑重重,可又不敢表露,怕引起父母尤其母亲更大的不安,就这般过了两天,周娘子来问回复,三娘同意了。

    芸娘略略收拾就该去勇毅侯府了。

    出发前一夜,她给祈云写信,下笔难书,愁肠百结,只希望她是不知道这些事,与她无关,又恐她是知道的,倒伤了自己心......

    三娘睡不着,补着鞋底陪着她,边絮絮叨叨要她仔细小心,虽说去当伴儿,不是奴才,可终究不比家里,大户人家规矩多,她自己万事小心,说着说着,竟然掉下泪来。芸娘心烦意乱,被这眼泪撩拨得越发难受,耐着心安慰三娘:又不是卖身做了那奴才回不来,空闲了我就回来。娘别担心。

    劝得三娘去睡了,她也了无心思写信了。挥笔一呵而就。

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