第101章 V后新章

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    却说这牛氏雾水满头,絮絮叨叨的抱怨了许多,但也终究不敢违背夏春朝的吩咐,拿了那字纸去了。

    打发了牛氏,珠儿关了门,走来说道:“姑娘,其实我也不大明白,放着粮食不种,种这些东西做什么?姑娘若是为铺子做存货,为何不像先前那般进货就好?”夏春朝笑道:“现下正是太平盛世,又是连年的风调雨顺,所以年年都是丰年,柴米都甚贱。何况十亩田地占地甚广,你方才也听见了,仅两亩地打的粮食,就够咱们一家子人一年吃用不尽。那又何必将十亩田地都种了去?白占着地不说,粮菜卖不上价,也换不了几个钱。咱们过日子,不是有口饭吃就够了,这穿衣用度都要用钱。行哥儿虽说有家里年底分的红利,然而到底是跟着我出来了。我又怀着孩子,将来一朝生产,这开销必定要大上许多,没个来钱的进项怎么能成呢?虽说照以往那样也很好,但去往外头进货,易受人盘剥不说,货的品质也难讲的很,一年好两年孬的。不如自己种的好,也省了进货的钱。”

    珠儿歪着头想了一会儿,又问道:“姑娘说的是,但旁的也罢了。我看姑娘适才还吩咐,要种什么玫瑰、凤仙、素馨、桂花等等,这些又有什么用处?一年到头,街上也不见什么采了鲜花儿卖的。就是家里买来种的,又或者是盆栽摆着看的,也都是暖房花匠们种出来的。咱们以往不是干这行的,贸然进去只怕不好呢。”

    夏春朝笑道:“你能想到拿这些东西去换钱,便算是对了一半了。我也不是要去卖花树盆栽,不是干那个的,哪里做的起来。还是之前我同月明闲聊之时,听她说起,她家除绸缎生意外,另开有脂粉铺子。里面售卖的胭脂水粉以及各样熏香,并非自作坊里收来的,乃是靠着祖传的方子,自家做的。她曾送了一些给我,那鲜香艳丽果然与市面寻常所卖不同,听闻京城里许多达官贵人的太太小姐都爱用她家的脂粉。就连皇后娘娘,用了一次,也指名了叫他家进贡呢。我自她那儿听说,这胭脂水粉的原料便是各样鲜花。比如胭脂,以红蓝花为上乘之选。然而京城这地方,又往哪里寻去?就是靠外地货商进一些来,所造也极为有限,都是供上用的。故而,平日里,他们家所用的红花,皆是凤仙、石榴为主。至于旁的花朵,也各有用处,或是合香之用,或是造澡豆、花水。他们家一年下来,仅是鲜花就要用掉几十车,更不要说旁的香料了。”

    她说了这一大篇话,略觉口渴,端起茶盅吃了两口。趁这个间隙,珠儿赶忙插口笑道:“姑娘听见这个营生,就打起了做花瓣香料生意的主意了?然而季夫人家里生意既已成了气候,岂会没有个进货的来源?又怎么肯在咱们这儿收呢?”

    夏春朝微笑道:“之前我听她说起此事,倒是一件头疼的事呢。香料倒也罢了,鲜花却不是个能长途贩运的东西。要上路,就得先晒干了。但这干花再泡水发出来,颜色也不同了,香气也要变了,虽说不至不能用,但怎样也同鲜花不一样。何况,那一路过来的车马费用,也不是个小数。她曾对我笑谈,若不是现下这京郊没有要卖的地,她必定买个六七十亩来种各样花朵。我那时候便动了这个心思,只是也如她所说,寻不着地来。”珠儿听闻,甚是不解道:“我看那位季夫人也是个官宦人家的出身,家里产业必定不少,怎么会没置办下庄院土地?”夏春朝说道:“这倒有个缘故,他们家是外迁来的,来京不过几年的功夫,还不及置办。”

    宝儿打点了几件衣裳拿去浆洗,进门听见这些话,插口说道:“姑娘倒忘了一件事,这花木栽下去,须得几年才能采摘,头几年的是不中用的。一时半刻,可来不得钱呢。”夏春朝颇感意外,笑问道:“以往不知,原来你还懂这些?”

    宝儿笑道:“姑娘忘了,我姑妈一家子原是给李大户管花园子的,我所以知道些。”夏春朝恍然道:“我倒是忘了,正有这回事。”说着,又含笑问道:“你姑妈一家子如今做什么营生呢?还在李员外家么?”

    宝儿叹了口气,面有愁容道:“前年李员外家遭官事,合家外迁,用不着那些人伺候,就把我姑妈一家子打发了出来。我姑妈姑父做了一辈子花匠,不会别的营生,只好在市集上打些短工,替人浆洗衣裳过活。我表妹身子打小不好,连年的吃药,又时常要些好东西滋补,一年下来也剩不了几个钱。如今眼看着她也大了,家里却连嫁妆也不曾办下,我姑妈两口子焦的头发也白了呢。”

    夏春朝听闻此事,不由说道:“你这个丫头,也未免太实心眼了。家里既出了这样的事,何妨说来?自从你妈前年死了,我只当你家里再没别的事了,原来还有这样的故事!你是打小儿就跟着我的,家里有难处,到我跟前说一声,我还看着不管不成?”

    宝儿嗫嚅道:“我看姑娘这些年在陆家过的也极不顺心,烦心事儿是一桩接一桩,哪里还敢用这样的事来罗唣姑娘呢?”

    夏春朝抬手摸了摸她的头,说道:“我知道你是个好丫头,但也委实不必这样。”说着,转而笑道:“我正要说还愁上哪儿寻个可靠的花匠,可就有现成的送上门来了。这才打瞌睡,就有人送枕头,也就是有这样可巧的事儿。倒是不知这算个什么缘法。”

    言罢,她便问宝儿道:“我既要种那些花树,就要寻个老成可靠的花匠来摆弄收拾田地。你姑父姑妈做了一辈子花草营生,想必这功夫是不差的。如今我想请他一家子来乡下看管花田,不知他们愿意不愿意?”

    宝儿听闻此言,犹如天上掉下个金元宝来,连忙说道:“愿意,这样子的好事,打着灯笼也没处找去!他们在家也是无事,没有不答应的道理,我就替他们答应下来了!”

    夏春朝笑道:“你倒做的了主,然而咱们这是乡下地方,只怕他们也有不便的地方。你还问一声去,免得他们有些顾忌,倒叫你难做。横竖今儿也没别的事,待会儿你便跟了你大爷进城,买上二斤点心看看你姑妈。我便算放你一天的假,你明儿再回来罢。”

    宝儿闻说,欢喜不尽,赶忙道谢。

    夏春朝又叫珠儿拿了些钱与她,就打发了她出去,当日并无别事。

    再表夏恭言离了妹妹屋子,走到堂上吃了早饭,将几个庄头并家人叫来当面教训了一番,又向夏恭行道:“我这便回去了,这里独你是个男人,凡事都要顶起来。你二姐虽要强,到底是个女流,又怀着身子,难免有不便的时候。平日里你多上心些,不要什么都依赖你二姐,倒叫她操劳。”

    夏恭行道:“哥哥教诲,我都记着。哥哥放心,这里有我呢。”夏恭言又道:“你二姐为昨天的事儿,对谭家的表弟颇有微词。我看永初不是那不知高低的,你从中调和着,不要叫他们闹到不可收拾的地步。”夏恭行一一答应下来,夏恭言看再无话说,当即起身返城。

    那宝儿搭着车,也一道随行。到了城里,夏恭言自行返家,这宝儿中途下车,先往一家点心铺子里称了些桃花酥、核桃酥之类,便径直往甜水胡同去。

    这宝儿的姑妈夫家姓王,因在家中排行第二,长辈便与他起名叫做王二辉。他娘子李氏,便是这宝儿的姑母。两口子在这甜水胡同里赁了一间小房,一家子三口度日。

    宝儿一径走到姑母住处,却见间壁的小院里晾着些小孩子衣裳,一白头老妪正同一小厮说些什么。她见这老妇面目生疏,心里想道:有日子不来,这邻居倒换了人了。这般想着,倒也不以为意,上去拍门喊姑妈。

    少顷,李氏出来应门,开门见是侄女儿,倒也欢喜,连忙将她让进堂屋,接了点心,又笑道:“你来便是了,又买什么东西。你一个月统共也没几个钱,又叫你破费!”说着,便叫她在一张椅上坐了,倒了碗宽煎叶儿与她吃,又要张罗着上街买菜。

    宝儿赶忙道:“姑妈不必忙,我今儿特为看你们二老并表妹来的,还有一桩好事同你们说。”那李氏不过是装胖,听了这话,顺水推舟也就停了,擦了擦手,在一旁陪坐,笑道:“侄女儿有什么好事儿同我们说?”

    宝儿先不说,只四下看了看,不见王二辉,便问道:“姑父不在家么?”李氏叹道:“眼下就是农忙时节,乡下收麦子缺人手,人家雇他一天五个铜钱,还管一顿饭吃,就到乡下去了。”宝儿讶异道:“收麦子那活,整日弯腰驼背,还顶着风吹日晒,姑父的老寒腿哪里守得住呢?”李氏抹了把眼睛,说道:“我也是这么说,但有什么法子。我们这一辈子,只会拾掇花草。这京里但凡有庭院的人家,哪家不是高门大户?谁肯用我们黄土埋半截的人?家里没个进项,秋英又要吃药,我们不挣命哪里行呢?”

    宝儿听了这话,知是实情,心里也不好受,连忙笑开了道:“我今儿过来,便是要送一桩好事给姑父姑母,就是不知道二老答应不答应。”说着,便将夏春朝欲置办花田、雇佣花匠一事说了,又道:“我想这可是再好没有的事,我们姑娘一向宽仁慈厚,待下头人是极好的。就看我这几年在夏家并陆家的日子,姑母还担忧什么?但去了那里,房子是现成的,一日三餐是有的,每月的工钱也是个定数儿。乡下不比城里,吃穿用度没那般贵价儿,日子不知好过多少。姑母有了固定的进项,就能把表妹的嫁妆置办起来了。表妹眼见着一天比一天大,这事姑母不上心么?要是赶上我们姑娘高兴,赏银子办嫁妆的事也是有的呢。”

    李氏听了她这一番话,心里颇为活动,但想及家中难处,叹了口气,说道:“我只秋英一个丫头,她的终身大事,我怎么不上心?也难为你惦记着我们,有了这样的事,头一个对我们说。只是你也知道,秋英那病是不断头了的。一年从年初到年尾,统没几日是断了药的。一时发起病来,立刻就要看大夫。在城里住着,这坐诊的大夫甚多,随处儿便可请一个来。但到了乡下,这就颇有不便。我不是不领你的情,只是这事儿不好处的。”

    宝儿倒没想到此节,她不如珠儿为人伶俐,一时也想不出个应对之策,竟而怔了。

    只听李氏又道:“天上落下金元宝,我们也没手去接。你去回你家小姐,就说我们没这个福气罢。”

    正说着,却听屋里呜咽一声,两人微微一怔,李氏连忙起身,抢步进屋。

    宝儿尾随其后,走入里屋,就见李氏抱着表妹秋英,又哭又叫,要夺她手里的剪子。

    那秋英面白唇焦,一脸病容,少气无力,却拿着剪子不肯撒手,定要向脖子里捅。

    宝儿一见此景,大吃一惊,赶忙上前,帮着李氏将她手里剪子夺下,丢在一旁,向她说道:“表妹这是做什么?好端端的,怎么生出了轻生的念头?!”

    却听秋英泣道:“我这么个多病的身子,甚用都没得。爹娘养了我一场,我不能回报,却还拖累他们。倒不如养了一口猪,又或一条羊,年底还能杀个肉吃。我这病看看是不能好的,不如早早死了,倒免得烦累他二老。”

    李氏听闻此言,便如尖刀直戳心肝,抱着女儿大哭苦命孩子。那秋英也伏在她母亲怀里,啜泣个不住。

    宝儿看见这个样子,不知如何是好,只得先上前劝了姑母起来,又同李氏一道把秋英扶到床上。

    那秋英一把抓住宝儿,说道:“表姐,我是不中用了,往后我爹娘就累你多看顾了。”宝儿同这个表妹虽相处时日无多,听了这话也甚觉凄惨,红了眼睛说道:“不要胡说,还是好生养病,哪里有过不去的槛儿呢?”

    李氏坐在床畔,抹着眼睛,唉声叹气个不住。

    宝儿没了主意,半日才问道:“表妹这个病,大夫到底怎样说?是当真拔不了根儿呢,还是能治的?”李氏说道:“往年在李员外家时,也曾看过个好大夫。说她这是先天不足,胎里坐病,虽说难医,倒也好治。只是须得些上好的补药,我们哪里有那个银钱,只好一日日的拖着罢了。”

    宝儿听说此事,心里倒有了计较,说道:“我看表妹只顾这样拖着也不是个法子,不如一口气拔了病根儿。药钱虽贵,倒也有个限,强胜一日日的填这个无底洞。委实不成,到了那边,我向姑娘求借几两银子出来,先替表妹治好了病再讲。”

    李氏听她这样讲来,心里倒是千肯万肯,嘴上却还说道:“怎好这样麻烦你?”宝儿笑道:“姑母这是哪里话,这样说可就是把我当外人了。”

    那秋英在床上听着,忽然张口轻声道:“我倒有个主意,就是不知能否行得。”

    李氏便问她什么主意,这秋英说道:“与其这等麻烦表姐,不如我随了表姐去,任凭把我做个什么,就拿工钱抵了药钱了。我虽干不了什么重活,但端茶倒水、扫地铺床还是行的。只是不知那位夏家小姐,嫌不嫌弃我这个病人?”

    这宝儿老实,没听出她弦外之意,只笑道:“我们姑娘最好说话的,见姑妈一家子有这样的难处,怎会嫌弃?既是这样说,姑妈和姑父还是答应下来罢,表姐一人过去,你们放心的下么?”

    那李氏怎知女儿竟有这等心思,早已听得怔了,又甚感为难,只好说道:“这样的事儿,我做不了主,还是等你姑父来家再商议罢。”

    当下这三人在里屋坐了片时,说了些别来闲话,宝儿又把带来的点心拿给秋英吃。

    秋英到底体弱气虚,适才又大哭了一场,多说了几句话便有些不支的光景。李氏见状,便引着宝儿到外头坐了。看看时候将到晌午,便走到门上,招呼隔壁的一婆子道:“宋妈妈,烦你替我到街市上买一斤白面、再买些菜肉,侄女儿来了,我不好出门的。”

    隔壁应了一声,就有个婆子上来自李氏手里接了银钱去了。

    宝儿在椅上坐着,想起适才所见之景,便问道:“这隔壁换了人家了?我记得以往并没这个宋妈妈。”李氏答道:“是换了人家,这宋妈是那户人家使的一个老妈子。因他们家平日里事多,有烦着我们的时候,我有些事也就借他家的人使。”宝儿又问道:“不知是个什么人家?我来时看见一个白头阿婆正同个小厮说话,这又有老妈子,不像是小户人家。但要说是有钱的,却又不像。”

    那李氏见她问,笑了笑,说道:“你问他怎的?那户人家的女儿是给人做外宅的,替人家老爷生了孩子了。又因那老爷的正头娘子是个爱吃醋不容人的,不能领回家去,所以养在这里。”说到此处,她忽然拍了下手,恍然大悟道:“我早说那老爷面熟的很,听名字也熟悉,就是想不起来是谁家的,原来是这等!”言罢,便忙不迭的将缘由告诉宝儿。

    原来,养这间壁外宅的老爷便是夏春朝原先的公爹陆焕成!

    宝儿闻听此事,甚是诧异,掩口道:“太太那人,最是尖酸刻薄小肚鸡肠的,平常没事,还要捕风捉影,吃一吃老爷的醋。今儿这陆老爷竟弄出了这样的事来,要是让太太知道了,还不知怎样翻天。这陆老爷也是的,恁大一把年纪了,少爷又当了官,放着好端端的官家老太爷的日子不过,还要干这等事。他又不是没有后,家里儿女双全的,倒还要弄这些事!”

    李氏点头道:“我们私底下说起来,也这么说呢。只是街坊邻居的,我们也不好说那许多的。”宝儿听着,又问道:“那边那女子是个什么人?青春少小的,倒愿意给个老头子做外宅?”

    李氏说道:“那女子说起来也不算什么干净人儿,原本是个唱京韵大鼓的。只是近来京里人都爱听徽班折子戏,没人捧那个场。她那小戏班子就撑不下去,改了门脸出局陪酒的做起了花粉生意,起了个花名儿叫□□香。不知哪个局面上认识了陆家老爷,就此粘上了。那陆老爷待她倒也好,出来应酬只叫她的局,她要这陆老爷来家摆酒也从没推辞过。落后,这爱香怀了孩子,陆老爷就赁了这小院给她住。改回了以前的名儿,如今人都叫她莲姑娘。这莲姑娘肚子倒也争气,生了个大胖小子,这会儿还坐着月子呢。”

    宝儿到底是个实诚人,听了这话,不过咋舌一番也就罢了。

    姑侄两个坐了一回,隔壁的宋妈买了一篮子白面菜蔬回来,交给李氏。李氏就到厨下洗手做饭,宝儿本要跟去帮忙,却被李氏撵了出来。宝儿无事可做,便到屋里陪表妹秋英。

    这秋英姑娘虽是个多病的身子,倒很有几分心气儿,往常见表姐每每来家,必定要送些好的吃食礼物,一年四季总有几身新鲜衣裳,连着花翠头饰也能有几样入眼的,心里暗暗艳羡。今日在门里听见这个差事,便执意要去,也好挣上一口气。此刻,看宝儿进来,便缠着她问东问西,一时问夏家人口,一时问姑娘脾气好恶。宝儿倒没甚想法,知无不言。

    李氏在厨房忙了半个时辰,眼见饭菜将熟,便到门口喊了个小子,给了他一个钱,叫他到乡下把王二辉喊了来家,只说有事商议。

    少顷,王二辉回来,进门就埋怨道:“田里活计重,大伙都忙着,你叫我回来作甚?这少干一天就少一天的工钱,还要自家搭上一顿饭!莫不是秋英又发病了?我走前就跟你说过,她再咳起来,还叫惠仁堂的刘大夫看就是了。”李氏擦了擦手,上来笑道:“今儿有亲戚登门,我可不得叫你回来么?”宝儿也赶忙走来,叫了一声姑父。

    王二辉见了她,点了点头,脸色略和,还是道:“侄女儿来了,这也罢了。是坐坐就走,还是怎样?”宝儿道:“如今我随着姑娘到乡下住去了,路上不方便,住上一晚明儿再回去。”王二辉听闻,向李氏道:“既然侄女儿晚上住在这儿,何妨晚上再见?你倒急着叫我回来!”宝儿赶忙说道:“姑父不必埋怨姑姑,也是我没提前说明白。”

    王二辉这才不响了,走到厨房洗了手。李氏和宝儿便忙着将饭菜端出来,摆放碗筷整齐。李氏又到屋里搀了女儿出来,一家子四口人围桌坐定。

    王二辉看桌上四碗炝锅面,浇头则是蒜薹炒鸡蛋,另有一盆炖鸡,两盘时新菜蔬,当即说道:“今儿是怎样?要过节不成?家里这等吃紧,你花钱倒大手大脚起来!”李氏平日里甚是畏惧丈夫,见他嗔怪,赶忙说道:“这是侄女儿来时给我的钱。”王二辉便对宝儿道:“侄女,你在人家当丫鬟,日子想必也是紧巴。来家看看罢了,又花这个钱做什么?”宝儿笑道:“我出来时,姑娘给了我钱了,姑父不必介怀。我还有一件好事告诉姑父,姑父看看如何。”说着,又将先前的话讲了一遍,说道:“表妹倒是想去,姑妈还有些顾虑,不知道姑父觉得如何?论起来,这收拾花木也是姑父的本家营生,做起来自然顺手,总强过给人打短工有一日没一日,风吹日晒的辛苦。”

    王二辉听见有这样的好事,心里早活动了几分,又看女儿去意甚坚,权衡了一番利弊,便说道:“这倒是个好差事,也多谢侄女儿惦记着。我答应下来了,你回去同你们姑娘说一声,我们收拾了就搬到乡下去。”又道:“旁的倒罢了,我们一家三口,总得有个住处。你表妹又病着,和庄户人家挤在一处,只怕不便当。”

    宝儿笑道:“这有什么难处!乡下地方宽敞,就是我们姑娘那院子,也还有好几间空屋子,随意挪一间给你们住就是了。”

    王二辉听闻,自然说好。李氏看丈夫答应,更无别话,一家子四口欢喜不禁。

    当日无事,隔日一早起来,宝儿因要回乡下去,王二辉便到隔壁借了一头驴,叫她骑着送她回乡。

    这姑侄两个走在路上,一递一句的说话。

    王二辉便问道:“听闻你们姑娘如今不做奶奶了,又回娘家去了?”宝儿说是,又道:“陆家人太也可恶,都是些狼心狗肺的东西。看着少爷发达了,就嫌弃我们姑娘,撵她回家。我们姑娘气不过,就回去了。”王二辉点头叹道:“这样的陈世美,其实也还不少。男人不在显赫不显赫,还得看他有没良心。他家姑娘倒是个好人,可惜也病故了。”

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