第108章 桃花笑(八)

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    蔺桢话音一落,在场诸人无不纷纷散开目光,假装看天的看天,看地的看地。他们不是皇室宗亲,便是朝廷重臣,大半生行走于宫廷,于宫闱□□了若指掌,深知其中有多少隐秘难言的纠葛,以及难以清算的恩仇。听蔺桢话中涉及宫变,皆是一副讳莫如深的表情。

    然而人皆有八卦之心,尤其是这些常年闷在深宫大院的老老少少,谁不巴望着来点蜚短流长以作谈资?此刻虽都转开了目光,却一个个抖擞起精神,拼命竖起耳朵,生怕错过一点风吹草动。

    孟昱站在人群中央,双手交握在前。看上去不动如山。再细看,才发现握在一处的两手,骨节处已经泛白。他微垂眼睫,忽而轻叹一声,又将目光迎向蔺桢。神色之中,坚定异常。

    “公主所言,末将恕难从命!”

    所有人的目光刷一下被孟昱的话齐齐拉回。

    这是什么意思?当众拒绝陛下指婚!再拒绝公主下嫁!

    孟昱昂然而立,神情清和,语音坚决:“末将不才,愿为天下社稷倾尽全力。心中从未有儿女私情。驸马之事,乃是为君尽忠,末将从不觉得有愧于公主。”说完,抱拳拱手道:“恕末将先行告退。”也不等蔺枚发话,径自出宫了。

    现场气氛僵到一触即碎。蔺枚面色铁青,盯着孟昱离去的背影,仿佛恨不能杀之而后快。

    宋扬灵自是心惊肉跳,思忖一时大意未将流言放在心上,竟埋下如此大的隐患。不禁侧头看了一眼米黛筠。当日自己杀鸡儆猴调开雨成田,看来不仅没能阻吓她,倒是激起了她的斗志。

    米黛筠感受到宋扬灵的目光,也侧过头,嘴角上挑,灿然一笑。眼中得意之色昭然若揭。

    宋扬灵微微眯起双眼,亦气定神闲还以一笑。

    米黛筠不见她慌张动怒,心道看你装模作样倒几时。便挨到蔺枚身侧,附在耳边,也不知说了些什么。

    宋扬灵看他们低头凑在一处,而蔺枚不时望向自己,神色阴沉不定。她只坦然微笑,又冲八王爷笑道:“听闻八王叔今日带了一班绝色舞姬,何不现在传上来?”

    八王爷倒也识趣,立即出来应和岔开话题。

    宋扬灵才走到蔺桢身边,低声请她回宫换身衣裳。

    蔺桢知道宋扬灵这是在给她台阶下——现在这些人虽明着在说笑,心里都不知在怎么腹诽方才之事,她再待下去也无趣,便走了。

    宋扬灵不能离场,见蔺桢独自离去也可怜得紧,便叫蔺桢的亲妹妹蔺槿陪着去了。

    一场寿宴,歌舞升平,觥筹交错。而举杯共饮,笑语喧哗之下,人人各怀鬼胎。

    ——————

    孟昱走得快,不多时已到了宫门附近。脑中反复重复方才画面,倒是一点也不后悔,只觉怒气干云。所幸苟活半生,仍保有这份气性。忽而听得背后一声呼唤:“孟大哥!”

    他诧异地回过头去,却见是周婉琴。不由神色一冷——依他想来,周婉琴是知晓他同宋扬灵往事之人。如今流言纷纷,周婉琴怕是幕后凶手之一。神色自然难以好看。

    “何事?”语气比神色更冷。

    周婉琴显然察觉到孟昱的不悦,一时言辞疏忽,期期艾艾:“我……我方在就在那边,不放心……跟过来看看。你,还好吗?”

    孟昱面无表情地看了周婉琴一眼,才道:“我无事。”顿了一下,没忍住,又说:“只是后宫女子闲来无事,说长道短是人之常情。我从前向你承认过我心中打算,但造化弄人。如今时过境迁,希望姑娘自重,莫在背后搬弄是非。”

    周婉琴登时眼眶就红了,急得额头上青筋爆出来,满腹要辩解的话,可是在孟昱跟前,舌头却像打结了似的:“孟大哥……将军……我,你误会……”她急得连连摆手:“我真的什么也没有说过。”

    孟昱仍是似是而非的表情:“清者自清,我问心无愧。希望姑娘亦是一样。”说完,转身就走。

    周婉琴听他话里意思,仍是不相信自己。又是委屈,又是心痛。曾经有过好多次机会,她可以揭发孟昱和宋扬灵,让他们难得好下场。可是她这一生,不敢奢望常伴孟昱身侧,又岂舍得做一丁点伤害他的事情?!

    ——————

    第二日,蔺枚令王继恩传旨后宫:皇后宋扬灵身体孱弱,不能周全于后宫,特令昭容米黛筠协理。

    颁旨时,楚歌站在宋扬灵身侧,往外一口一口倒抽气。碍着王继恩是宫中老人,年纪大,资历高,才不便发作。

    王继恩其实尴尬得紧,陪着小心,飞快地读完圣旨,一把卷起,弓着身子走到宋扬灵一侧,小心翼翼道:“皇后莫怪,小人也是职责所在,不能不为之。陛下么,可能是一时之兴,对皇后还是极为敬重的。”

    宋扬灵一笑:“你也太过小心,我岂会因为这点子事情就动肝火?你回去复命,说我多谢陛下关怀体谅,有米昭容相助,后宫定当更加有条不紊。”

    王继恩从宋扬灵脸上看不出到底是真高兴还是假高兴,只得道:“是,小人领命。”

    楚歌一待王继恩出去,忍不住抱怨:“陛下也太过偏心,米昭容何德何能!”

    “她育有公主,身份自然不低。再说花无百日红,人嘛,难免总有起落高低。有什么值得不忿的?听说后苑茶梅开了,陪我去看看。”

    “皇后,现在还有心情赏花!”

    宋扬灵扫了楚歌一眼:“你就是沉不住气。要是我日日为这些得失计较,也就不用过日子了。”

    楚歌无话,值得出去准备仪仗,安排皇后出行。

    “不用那些,劳师动众的,再叫上柳桥、槐庄就行。”宋扬灵出声制止。

    ——————

    话说一行四人来到后苑,果然一株株的茶梅开得正好。花色为白,有些带红。茶梅是南方的花树,多长在西南云州一带。宫中老人都说太宗宠爱云州来的萧妃,为免她思乡之情,特令人便植茶梅。当初种满了云翳冈,但到底此花在北方生长不宜,最后活下来的只这一小片。偏生萧妃亦是红颜薄命,不上三十就撒手归西,连子嗣都未曾留下。

    “皇后要是喜欢,我们摘些回去插花瓶可好?还是明日一早叫人宅了新鲜的送来,装点花冠也好看。”楚歌在一旁提议。

    宋扬灵笑着摇摇头:“花在树上才最动人。”

    几人渐渐走上云翳冈顶端。楚歌扶着宋扬灵道:“累不累?要不要找个地方歇一歇?”

    宋扬灵四下一望,看见一点青色屋檐,道:“我依稀记得那边是月临庭,就去那边罢。”

    楚歌还道:“那边荒僻,也不知有好茶好水没有。”

    宋扬灵不以为意,仍是带着几人过来了。及至走近,才见是一所小小房屋,约有十来间。一色梅花窗,门上皆挂竹帘。正屋屋檐突出,四周檐下皆是木头铺就的走廊。若是在这檐下木地板上坐着,倒是听风听雨好个所在。

    宋扬灵便道:“你叫人准备了炉子,就在檐下烧水即可。”

    这边话音刚落,从屋子里出来一个人。一见宋扬灵,微微愣了一下,赶紧屈身行礼。

    宋扬灵倒愣了一下,快步上前,一把搀起:“我倒忘了你在这里了。”

    ——是周君清。

    宫变之后,蔺楠身亡,李氏遭灭族。但周君清,还有她的一双儿女却是保下了。便住在这偏僻的月临庭中,虽是在万千繁华之中,却等闲见不到一个人。

    “未知皇后驾临,有失远迎。穷巷陋室,委屈了皇后。”周君清虽这样说,面上却并无因简陋而起的尴尬之色。

    宋扬灵进了室内一看,实在简陋异常,不过一床一桌一几而已。再无任何多余装饰。再看周君清身上衣饰——首饰几无,衣服也有些陈旧,看质地,莫说与楚歌这样的女官相比,就是比寻常宫女,也有不如。但是周君清脸色还好,气质也好,似兰花一般。屋中也甚为干净。

    “这些年,俗事缠身,是我疏忽了。”宋扬灵颇有些过意不去。一直以来,她对周君清便有惺惺相惜之感。当初放过蔺楠一双儿女,除了蔺枚求情之外,亦是顾虑周君清。

    周君清此人,对争权夺利从来不在意,活得再清醒不过。对宋扬灵,并无丝毫怨恨。她一笑,道:“皇后无需介怀,在这里倒像我从前在家一般。”她便安排人将几案搬到屋外廊檐下,自己进内室拿了几个坐垫出来——绣工好,花样也淡雅,像是用零碎的布拼成的,摆放在几案四周。

    楚歌本来担心这里没有什么吃的。不料周君清却端来了一小盘小心——少是少了点,却精致异常。她笑笑道:“我这里没有厨房,这些点心是昨日发的饼,吃不了,做成的。皇后不嫌弃,就尝尝。”

    小点心都做成梅花样式,放在一旁就闻见桂花香气。

    周君清虽然只是个后宫落魄之人,行事态度到让楚歌这几个在凤銮宫一等一的宫女都禁不住心生崇敬。

    宋扬灵明显看见楚歌几人表情变化,只一笑。其实她心中对周君清亦是钦佩异常,她难以想象,若是自己也落到这番天地,是否能如她这般进退有度不卑不亢。周君清真正是天生高贵。

    “孩子呢?怎么都没看见?”

    周君清道:“每日这个时辰都要出去走走,应该就快回来了。”

    “今日来的匆忙,什么也没带。我倒不好意思见他们了,说这个婶娘,这样小气。”

    周君清也笑起来,道:“皇后要是有心,我也不要别的,只命人定期送纸来,可好?”

    宋扬灵没想到这里竟然连纸张都短少,可见吃穿用度上,捉襟见肘之处不少。遂点头道:“你放心……”

    话还未完,就听见远远传来恶声恶气的呼唤:“人呢?都死哪里去了?还不赶紧出来接东西!”

    宋扬灵一皱眉,楚歌立马道:“我去看看。”

    楚歌过去,看见一个年级颇大的宫女提了一只食盒,一边走一边抱怨:“什么好差事轮不着我,大老远给这冷宫里的送吃的偏派我。都打入冷宫了,还有脸吃这么多,累得我……”,嘟嘟囔囔没完,抬头就看见楚歌。

    她是下等宫女,没见过楚歌,不知其身份。只是看着脸生,不是这里的。穿着甚为不俗,怕不是寻常人,赶紧笑道:“姑娘可是迷路了?”

    楚歌哼一声,挺直了身板道:“皇后在里面同王妃闲谈,你可注意点!”

    那宫女着实吓了一跳——未曾想还能在此处遇上皇后!立时圆睁了双眼,下死劲往里瞧。

    楚歌道:“还不好生跟上来!”

    那宫女才亦步亦趋跟着走。

    待进到里间,果然看见一个面目极美的宫装丽人坐在周君清身侧。她没见过皇后,却认识后冠,一慌,手里的食盒差点摔落。

    宋扬灵不看她,只顾着同周君清说话,言笑晏晏。

    那宫女一边小心翼翼地放下食盒,同在月临庭当差的小宫女交接。这小宫女往日里没少受她的气,此刻见她一副谨慎赔小心的表情,自然称心。听她悄声问:“我的娘,当真是皇后?我进宫好多年,还是头一回见。”小宫女并不答话,装了盘子,去问是否要要摆饭。

    周君清道:“菜虽简薄,皇后若不嫌弃,请一起。”

    宋扬灵道:“今日必得扰你一顿。”又叫楚歌去安排把自己的饭摆来此处。又道:“你把管各处用度的人都给我一一叫来。”

    周君清一听就知是要为自己鸣不平的意思,也许是知晓宋扬灵近日处境不佳的状况,赶紧道:“我这里除了纸张实在缺少,其他都还好。皇后千万不必为我生事。”

    宋扬灵无所谓地一笑:“放心,这点礼制我还是能争的。”

    楚歌一去,柳桥和槐庄便帮着小宫女们摆桌安箸。

    宋扬灵和周君清走到里间等待。宋扬灵看见桌上堆了几本书籍,还有好些纸张,便走过去观看:“练字么?”细看时,才发现字都写得极为细小,满满当当,便知是因为缺少纸张,只得节省的意思。

    周君清过来笑道:“一则为练字,二则我这里书籍太少。为了教育孩子,便自己将从前读过的写下。再则,我……”,她略微羞涩一笑:“闲来无事,写点文章。”

    “噢?什么样的文章?倒要拜读一二。”

    “本朝历史。”

    宋扬灵听了,不禁诧异望向周君清,半晌才道:“修史?”又一笑:“这可是功在千秋的事情。”

    “只为修身养性,自娱罢了。”

    宋扬灵在月临庭耽搁了大半日,用了饭,见了周君清的儿女,又下令照足王妃礼制给月临庭供给,才摆驾回凤銮宫。

    才进宫门,就听内侍来报说勤政殿的周婉琴等候求见已久。

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