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    祝镕不愿被看出真正的心思，便没有理会争鸣，之后将府中上下皆巡查一遍，吩咐他：“明日我要入夜才出宫，家里若有什么事，你到皇城西门派人传话。”

    争鸣笑道：“一家人都出去了，能有什么事，您只管安心当差。”

    祝镕本想多嘱咐两句，毕竟清秋阁里还有客人在，可到底没说出口，他这会儿自己的心思还没定下来，可不能再叫争鸣或旁的人胡说八道。

    一路转回内院，预备换衣裳出门，见厨房往清秋阁送午饭，里头传来管事婆子的笑声：“我还寻思你们俩逛着不回来，不惦记伺候姑娘用午饭了。姑娘却说不用担心，到饭点香橼必定回来，可不是嘛，你们是闻着香气回来的吗。”

    便听见小姑娘的笑声，嗔怪着：“小姐，我怎么就成了吃货。”

    祝镕跟着露出笑容，意识到时心头猛地一紧，立刻走开了。

    隔天清晨，祝镕进宫当差，远在京外祝家宗祠所在的庄园里，祝承乾也带领全家，开始了繁冗肃穆的祭祖仪式。

    老夫人有年纪了，祭过祖宗与亡夫后，便退回园子里歇息，只有大病初愈的平珒和小重孙子孙女跟着她，其他的子弟儿孙们还要在宗祠行礼。

    两个小重孙今年不过三四岁，正是虎头虎脑爱玩儿的年纪，少不得奶娘丫鬟七八个人围着转，院子里热热闹闹，老太太在廊下晒太阳，身旁的平珒则十分安静。

    “不去和侄儿们玩耍？”老太太问道，“你三哥在你这么大的时候，每日不是爬树就是上房，成日里屁股不沾凳子，叫你爹戒尺也打断几根，才练得那样结实挺拔的体魄，你总是这样安安静静的，难免身子羸弱。”

    平珒乖巧地应道：“母亲说，世家贵族的公子，要文质彬彬优雅得体，不能上蹿下跳，要我收敛性情，听话懂事，不可疯玩疯闹，奶奶，三哥哥难道不是世家贵族的公子？”

    这话听得人心底一片寒凉，大夫人是个当家理事的好手，将府里上下打理得井井有条，可她却不是一个慈善的嫡母，对待庶出的子女……

    也罢，老夫人暗暗叹息，她又有什么资格去要求儿媳妇大度。

    可怜杨氏生了个女儿后再不能生育，到意难平，而她不打不骂，不虐待庶子庶女们，对待两位姨娘也宽容有加，如何又能说她对不起什么人。

    “奶奶，三哥哥为什么从来不参加祭祖？”平珒问道。

    “总要留人看家，你三哥哥能干又稳重，如今他还在宫里当差，皇上娘娘们也要过清明啊。”老夫人慈爱地说，“珒儿，和你的小侄儿们玩耍去，在奶奶跟前不必立规矩，去吧。”

    孱弱的孩子，眼底露出明亮的光芒，再三看着祖母寻求示下，老太太便吆喝身边能干的小丫鬟，领着小公子去玩耍。

    芮嬷嬷从小厨房过来，为老夫人熬了日常饮用的汤药，小心翼翼喂下后，说道：“去年的笑话还在眼前，今年不知能不能太平了。”

    老太太苦笑：“闹吧，我如今总想着，有的闹腾也不见得是坏事，把日子过成了一潭死水，才叫人心慌可怕呢。”

    便是一年前，也在清明节，祝家上下举家来这里祭祖，三夫人金氏和正院大房的两位姨娘大打出手。那两位姨娘都是生了儿女的，并非一般下人奴才，不愿轻易被金氏糟践，因为几句话扭打起来，闹得不可开交。