33.第 33 章
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洗完脸, 荣三鲤打开衣柜，打算挑选出门穿的衣服。
这个房间除了面积稍大点以外，并没有比杂货间好多少。家具乏善可陈, 只有一张床、一个衣柜、以及一套老掉漆的旧式梳妆台。
幸好她出平州时，能卖的贵重物品都卖了, 包括首饰和皮草, 带来的只有两手提箱的衣服，放进衣柜里还空出一半位置。
街上人多, 东西买多了还得自己搬, 容易弄脏衣服。
她把昨天的白色呢大衣挂进去，取出一件墨绿色的小短袄, 配上呢料长裤和小皮靴，及肩的长发梳成中分, 低低地盘在脑后。
站在梳妆镜前，她端详自己。长途跋涉后脸色苍白，看起来太素净了些，就打开梳妆盒, 捏着炭笔描出两道弯弯细细的柳叶眉, 又往唇上抹了点丹琪唇膏，这才拎起包, 打开门走出去。
走到大堂时, 顾小楼追上来。
“三鲤, 你不吃早饭了？”
“既然要开酒楼, 总得了解了解这边人的口味, 你也别吃了，咱们一起上街吃好吃的去。”
荣三鲤说完就挽住他的胳膊，踩着小皮靴往外走。
一出门就是繁华热闹的街，人来人往，有穿绫罗绸缎的，也有满身烂补丁的。
顾小楼与她靠得这样近，很不好意思，走了一段后见她挺胸抬头，眼睛只顾瞟周围的店铺，僵硬的身躯便也逐渐自然起来，指着一家包子铺问：
“在这里吃怎么样？”
包子铺是家极小的店面，小到门脸只有牌匾那么宽，匾上写了一行字“老张包子”。
笼屉一打开，热腾腾的香味就冲了出来，油条还在锅里噼里啪啦的炸着。
荣三鲤看了几眼，摇摇头。
“包子哪儿都有，要吃就吃点特色的……你看那儿。”
她无意间看见常家饭庄外支着个小摊，两个六七十岁的老人在里面忙活，热气一阵阵地往外冒，不知道卖得是什么，只看得见热气当中时常有青花瓷大碗一闪而过，摊位前已经等着好几个食客。
顾小楼皱眉，“他们连个店面都没有，东西都是露天摆放的，卫生吗？万一吃坏肚子怎么办？”
“别人都不吃坏肚子就我们吃坏？没那么娇气。”
“可是……”
“别可是了，排队去。”
她下了令，顾小楼只好照做，不情不愿地站到食客身后。
荣三鲤则等在旁边，时不时扭头看一眼，将街上的热闹尽收于眼底，大脑不停转动着。
其实租下店铺后，她手里还有一笔相当丰厚的资产，哪怕月月赔本也能支撑好几年。
不过有谁开店是冲着赔本去的呢？要想把生意做好，在这条街上立足，就必须动脑筋。
食客拿到东西从她面前经过，她这才发现碗里装得是粉皮，汤上飘着一层红油，配翠绿的葱花，煞是好看。
食客们一拿到手，就端进常家饭庄里吃了，而摊位前并无座位，卖粉皮的老头应该与常鲁易达成过什么协议，大家配合一起赚钱。
等了一会儿，轮到顾小楼。
“两碗粉皮。”
收钱的老婆子转告给做粉皮的老头，一碗两张粉皮，老头往汤里下了四张，一边用汤勺将黏连处搅开，一边朝二人投去奇怪的目光。
顾小楼在街上要过饭，最讨厌别人看自己，尤其是陌生人，总会令他想起不堪的过往，当即把头扭向一边。
荣三鲤却笑了笑，走到他身边，冲两位老人说：
“你们的生意可真好，是老手艺吧。”
老婆子很热情。
“是啊，都卖了十多年了，大家都喜欢这个味道，天不亮就有人来买，喝完一碗热乎乎的汤再去干活，别提多舒服了……不怕你说我吹牛，这整个锦州城啊，也没有第二家比得过我们。”
荣三鲤哟了声，朝锅里看。
“这么好的东西，那我必须得尝尝了。”
老头忽然将盖子盖上，原来说话时粉皮已经盛了出来，正在往里加料呢。
“你吃不吃辣？”
“吃。”
他朝碗里豪爽地洒了两大把辣椒粉，分量似乎比先前的多许多，嘴里说：
“你就是对面新来的掌柜是不是？”
“是，我们见过？”
他笑得脸上皱纹愈发深刻，“昨天你们下车的时候，我们就在这里做生意，正好看见了。”
“以后大家都在同一条街上做生意，多多照顾呀。”
荣三鲤客气道。
老头点头，把加好料的粉皮递给她，满满当当地两大碗。
“进后面的店里吃去，酒楼早上不做生意，桌椅随便用。”
荣三鲤刚要接过来，就被顾小楼抢先一步。
粉皮两个铜板一碗，他已经放了四个铜板在柜台上，端着粉皮就朝酒楼里走，荣三鲤冲二老笑笑，也跟了进去。
如老头所说，店里早上果然不做生意，坐在里面的都是吃粉皮的，满屋子飘着香菜味儿。
由于不赚钱，杂役也不伺候人，长凳自己翻，筷子自己拿，没免费茶水，桌上还有些昨晚剩下没擦干净的油腻。
顾小楼皱眉看着眼前的桌子，碰都不想碰。
“这是出来做生意的态度么？咱们回家吃吧。”
荣三鲤没说话，也没动。
他看她的意思是要在这里吃定了，只好用袖子擦干净长凳，陪着她坐下。
“生意能做到现在，说明人家有自己的本事，别只看缺点不看优点。”
荣三鲤拿着筷子，认真看这碗飘满红油的粉皮，只见其晶莹剔透，薄如窗纸，却又张张分明，不带一点破损。
汤水因辣椒粉变得红通通，上面飘满油，却一点也不显得腻，葱花和香菜新鲜饱满，颜色如此分明，看得人食指大动。
不说别的，光这卖相，就比她以前吃得好许多。
顾小楼不像她似的有耐心欣赏，夹起一片白玉似的粉皮就往嘴里塞，没成想粉皮竟是那么烫，汤水又辣，他呛住了，咳得满面通红，肺管子都差点吐出来。
荣三鲤忙给他拍背，掏出手帕帮他擦掉嘴角的红油。
顾小楼过了好一会儿才缓过来，从额头到脖子的皮肤都泛出一层粉红色，眼睛里满是泪水，蒙了一层雾似的，模样看起来十分可怜。
其他吃粉皮的人看见了，见怪不怪，还笑话他。
“心急吃不了热豆腐，粉皮也是一样啊。你看汤上飘得油这么厚，又是刚出锅的，一时半会儿能入嘴吗？年轻人，还得学着点啊。”
顾小楼当着这么多人的面出洋相，本就很不好意思，还被他这样一番调侃，就将气发在粉皮上。
“什么破东西，我不稀得吃。”
荣三鲤笑而不语，拿起那双涂了黑漆的竹筷子，夹起一块粉皮吹凉，然后送到他嘴边。
顾小楼惊讶，“做什么？”
“吃呀，张嘴。”
她将粉皮往前递了递，几乎碰到他的嘴唇了。
顾小楼受宠若惊，连谢谢都忘了说，呆呆地把那块粉皮吃进去。
等他咀嚼下咽后，荣三鲤才问：“味道如何？”
味道如何？
他只顾着开心了，哪里还记得住味道？
顾小楼从小父母双亡，自懂事起就在街头流浪，从来没人给过他好脸色，活得比流浪狗还不如。
直到十三岁那年，他被恰巧上街的荣三鲤捡回家，对方给他东西吃，给他衣服穿，给他床睡，让他变成了一个正常人。
从那时开始，他就在心里发誓，别说给她当义子，当孙子都行。
荣家被灭门，荣三鲤要报仇，找祖父的老部下成立荣门，他不顾性命，义无反顾地加入。
之后荣三鲤解散荣门，给身边所有人一笔丰厚的遣散费，只有他拒绝，坚定地留在她身边，伺候左右。
两人以前的关系相比义母义子，更像是主仆。
如今她居然亲手喂他东西吃……
顾小楼感动得泪光闪烁，连连点头。
“好吃！”
荣三鲤不置可否地歪歪头，自己也尝了一块，细细咀嚼，努力品尝出它区别于其他店的味道。
粉皮入口爽滑，口感富有弹性，让人很难想象只是用普通面粉做出来的。
汤头清澈，辛辣鲜香，而且不是用洋味精调出来的那种鲜，说不清到底放了什么，只知道久久萦绕于唇齿之间，使人回味无穷。
唯一的缺点，就是辣椒粉着实放得太多，就算像她这种嗜辣的人也有点受不了，稍稍喝一点就鼻头冒汗。
回想老头放辣椒粉时的表情，还有他的话，荣三鲤用手帕掩着嘴，眼中透出一抹了然之意。
“今天我跟苏太太她们约好去打牌，顺便到欢兴路买新到的料子，做几套春装……”
楼梯上响起高跟鞋的咯咯声，原来是黄润芝和常鲁易睡醒了，下楼出门。
她一边走路一边回头跟丈夫说话，忽然间瞥见楼下那道亮眼的风景，呆了一呆，好半天才反应过来，把丈夫往后拉。
“怎么了？”常鲁易莫名其妙。
黄润芝勾着他的胳膊，弓腰弯背，压低声音。
“我问你，那个女的……是不是就是对面新来的掌柜？”
常鲁易闻言探头看了眼，惺忪的睡眼睁大了许多。
“没错，就是她！”
刘桂花问他到底出了什么事，他也不肯说，只拿着汤勺犹自嘀咕。
她素来做不了他的老板，怕他心情不好出差错，就把做粉皮的任务也接过来，让他光守着那一锅汤。
常鲁易睡到日上三竿才起床，出门买了几个包子打算提回家吃。路过两人摊前忽然停下，很有兴趣地跟他们聊起了天。
“黄老头，你那在沪城上大学的儿子，可以退学回家了呀。”
黄老头梗着脖子不说话，刘桂花则吓了一跳。
“常老爷，我们没有得罪过你呀。你怎么能……怎么能说这种话？”
两人老来得子，好不容易才生下唯一的儿子。儿子从小聪明伶俐，念书尤其厉害，往上数三代都没有他这么会做文章的，简直让人感叹老祖宗保佑。
天赋不容辜负，他们不惜花光所有的积蓄，甚至卖掉祖传的房子搬到一栋破屋里，日日起早贪黑卖粉皮，赚钱供他上大学。
简而言之，儿子是他们全部的希望，就指着他光宗耀祖。常鲁易平白无故说他要退学，那不是故意伤人心么。
刘桂花都快哭了，常鲁易却嘿嘿一笑，摸着自己的大肚皮。
“这话可不是我说的，对面马上就要开张了，也卖早点，到时人家肯定都往新店去啊，谁还顶着寒风吃你们的粉皮？”
“也卖早点？常老爷你听谁说的？”
常鲁易抬手一指，正是门上贴得招聘启事。
刘桂花扭头看去，总算明白，自家老头这一上午都在烦什么。
要是真像常鲁易说得那样，他们这粉皮生意做不下去，远在沪城的儿子没钱交学费，的确得退学回家了。
这可如何是好？
她顿时什么心思也没了，看着摊子上的东西愁眉不展。
常鲁易并没有帮他们的打算，纯粹看热闹，哼着歌就回店里准备起中午的生意了。
门外二老大眼瞪小眼，一个比一个烦，客人来了也没心思接，只说今天粉皮卖完了，让明天再来。
琢磨了半天，黄老头突然将手中的大勺一摔，大步往前走去。
刘桂花忙问：“你干嘛去？”
他不言语，站在路中间见左右无人，对面店里的装修师傅都在忙手上的活儿，就一个健步冲过去，揭掉贴在墙上的招聘启事，逃回自己摊位上，把那张大白纸往灶里一塞，很快就化作一团灰烬。
这一套动作堪称行云流水，流畅非凡。
刘桂花看傻了眼，好半天才反应过来，惊问：“你这是干什么呢？”
黄老头抬起头对着大街，说话时嘴唇都不带动的。
“让她招人！现在招不到人，看她还怎么卖早点！”
“人家要是发现告示没了，再贴一张呢？”
“再贴就再撕！反正我这一天不做生意，就跟她耗上了。”黄老头说着朝她瞪了眼，“我警告你，别成事不足败事有余。要是他们问起来，就说什么都不知道，听到没有！”
刘桂花哪里敢说不，饶是心里觉得这种做法不太好，却只能点头。
黄老头拿起菜刀，忿忿地剁香菜，频频抬头望对面。
转眼到了中午，荣三鲤和顾小楼一个准备午饭，一个把新桌椅全都擦洗一遍，顺便将昨天买回来的账本等东西摆放到柜台上去。
顾小楼做完最后一道菜，放在院里的石桌上，过来喊荣三鲤吃午饭。
走到大堂时他顺便朝门外看了眼，纳闷道：“怎么一上午都没人来应聘的？难道厨子和杂役都不到永乐街来找活干吗？”
荣三鲤站在柜台后，拿着算盘笑眯眯地说：
“你出去看看是不是告示有问题。”
顾小楼就走了出去，下一秒便回来，满头雾水。
“告示怎么不见了？三鲤你看到有人动它吗？”
荣三鲤眨眨眼睛，“没看到呀，大概是风太大，被风吹跑了吧，你再写一张好了。”
自己明明用浆糊刷了好几遍的，怎么会被风吹跑呢？
顾小楼拿了纸笔，挠着头去院子里又写了一张，贴回原来的墙上，特地把边边角角都粘得死死的。
荣三鲤站在门边看他贴，有意无意地朝粉皮摊瞥去一眼。
二老专心做事，头都不抬。
“贴好了。”
大功告成，顾小楼拍拍手，满意地看着自己的作品，心想这次总不会被风吹跑。
“那咱们就去吃饭吧。”
荣三鲤收回视线，拉着他的胳膊进了门。
告示贴出去直到傍晚，还是没人上门问，顾小楼不放心，又出去检查，一看愤怒了。
招聘启事不见了，只剩下因粘性太强留在墙上的几块白痕，摆明了是被人撕掉的！
“肯定有人故意捣乱，说不定是附近的小孩。咱们来个瓮中捉鳖，把他抓住怎么样？”
他跑到院子里，忿忿地跟荣三鲤商量。
荣三鲤正在看今天杂货店老板送来的购物清单，一一核算，有干香菇、干木耳、腊肠等等，全都是酒楼开张后肯定要用到的。
另有面粉大米等物，需要明天才送来。
听了顾小楼的话，她不慌不忙地收起清单，吩咐他。
“你再写一张告示，先别贴，等晚上睡觉之前再贴到门外去。”
“你的意思是等大家都睡觉了再贴就不会被人撕？可是别人都睡觉了，也没人来应聘啊。”
顾小楼不太明白她的意思，荣三鲤拍拍他的肩，微笑道：“照我说得做就是了，难道我还会出馊主意吗？”
也对，她可是荣三鲤。
顾小楼对她向来是死心塌地的，没再纠结这个问题，赶紧写告示去。等入睡前，街上都安静下来的时候，就将其贴在了墙壁上。
凌晨五点，天色蒙蒙亮，许多住在城郊或乡下的农民背着新鲜蔬菜，来到菜市场贩卖，街上又热闹了起来。
粉皮摊子也支好了，按照往常的习惯，黄老头做的第一件事应该是摆出家伙开始蒸粉皮煮汤，应对即将到来的食客。
今天他却没有这样做，把摊子丢给老婆子，自己蹑手蹑脚地来到对门，打算撕掉那张招聘启事。
这一张贴得格外紧，揭都揭不下来。黄老头用自己的指甲抠了老半天，才勉强弄开一个角。
正当他准备一鼓作气撕掉时，旁边有人问：
“要不要给你拿把铲子？这张纸涂满了浆糊的，不好揭啊。”
“不用。”
黄老头随口应一声，应完觉得不对劲，扭头一看，只见荣三鲤和顾小楼就站在自己身边，抱着胳膊似笑非笑地看着他。
他吓了一大跳，连忙往后退，被顾小楼一把抓住肩膀。
“老头子，别走啊，不是揭得很起劲么？再接再厉。”
“你放开我，放开我！”
黄老头用力挣扎，顾小楼松开手，他猝不及防往后倒去，四脚朝天地摔在了永乐街青石板铺就的地面上。
刘桂花惊叫一声，连忙放下手里的东西，跑来扶起自家老头。因为心虚，不敢质问他们为什么推人，低着头一声不吭。
有几个赶集的朝这边看来，好奇地停下脚步。
顾小楼说：“老头子，我们到这里才几天，没做过对不起你们的事，你屡屡揭我们的告示，太过分了吧。”
“你们……你们……”
黄老头又羞恼又愤怒，抬手哆哆嗦嗦地指着二人，“你们是没有做对不起我们的事，可你们是要把我们往死路上逼啊！”
他的声音洪亮有力，引来更多的路人围观，甚至连常鲁易夫妇也被吵醒，推开窗户朝外打量。
顾小楼回头看了眼荣三鲤，见她镇定自若，没有阻止的意思，就继续说：“你不要血口喷人，我们怎么逼你了？”
“我们全家上下就指着这个粉皮摊活，我儿子还在沪城念书，学费一个子儿也不能少。如今你们跑来卖早点了，谁还吃我的粉皮？这不是断我活路吗？”
黄老头说得声嘶力竭，刘桂花不善言辞，躲在他身后悄悄抹眼泪。
顾小楼愣住了，他出生到现在没有过家人，从来都是一人吃饱全家不饿，的确没想到这方面。
见围观的人越来越多，荣三鲤终于走上前，让顾小楼后退，自己问黄老头。
“所以你的意思是，希望我们不要卖早点，让你继续卖粉皮是不是？”
黄老头看她和颜悦色地说话，以为她动摇了，连连点头。
“你们是开酒楼的，也不缺这点钱赚，给我们留条活路好不好？哪怕你们以后天天来吃粉皮不给钱都行，我家是真的离不开这门生意啊。”
荣三鲤摸着下巴，脑袋歪了歪，眼神意味深长。
“可我觉得，既然是出来做生意，那就没有一人独揽的道理。东西究竟能不能卖，不看同行愿不愿意，得看食客们买不买账。你家缺钱不是我害的，大家都有公平竞争的机会，你说对吗？”
黄老头愕然地张大了嘴。
“你的意思是……这门生意你做定了？那我老头今天就撞死在这里吧，反正以后也活不下去了！”
说着他推开刘桂花，朝酒楼的门柱子撞去。
其次他工作也不努力，无论顾小楼什么时候看见他，他总在码头看书，不拉帮结派。等渔民回来大家哄抢鲜鱼时，自然没人记得他，每次都只能捡一些尾货售卖，赚得钱堪堪够养活他这条老光棍而已。
就他这与世无争的安静作风，怎么看都适合去教书，而不是在这里卖鱼。
顾小楼确实也问过他一次，得知原来他本是平州城外乡镇上的一名教书先生，因招惹上乡绅恶霸被抢妻杀子，惨遭逐出老家，无处可去，才来锦州投奔一个远方亲戚。
亲戚是卖菜的，就介绍他卖鱼，无需技巧，只要会算账就能糊口。
顾小楼不是一个太有善心的人，当年要饭时没人帮过他，反倒被不少人嫌弃，于是等他被荣三鲤带回家，一颗心也只有面对她时才会宽容。
乱世之中，贺六的经历算不得惨，顾小楼听了也只是听了，没有太大感觉，仍旧嫌弃他的鱼不够大，偏偏荣三鲤指定了要与他做生意。
贺六看书看得投入，顾小楼都走到他身后了也没注意，直到他清清嗓子，贺六才猛地站起身，收起书赔笑。
“小先生来了，今天要什么鱼？”
顾小楼把荣三鲤需要的转达给他，他掏出笔记好，说明天一早就送去，姿势非常卑微。
顾小楼看着心烦，不跟他说了，快步回家去。
走到永乐街，他正好碰上几个从常家饭庄出来的食客，口中讨论着汆虾丸子有多美味，表情回味无穷。
他心情更差了，准备进门，一辆黑色小汽车从后驶来，停在常家饭庄门口。
难道还有达官贵人特地开车来吃他们家的汆虾丸子？
顾小楼躲到门柱子后面看，见车门打开后跳下来一个穿西服梳大背头的高个青年，走起路来大摇大摆，螃蟹似的进了门，声音嘹亮地喊了声：“娘，我回来啦！”
这人……怎么看着那么眼熟？
顾小楼眯起眼睛回想，脑中模模糊糊冒出一张油头粉面的脸，还有常清廷三个字。
常清廷，常鲁易……真是阿巧娘碰到阿巧爷，巧碰巧了！
他连忙跑到后院去，敲荣三鲤的门。
荣三鲤还在研究菜谱，闻声无语地打开门。
“你怎么又这样风风火火的，出了什么事？贺六的鱼卖光了？”
“不是……是……是常鲁易他儿子回来了！”
“回来怎么了？”
这街上的谁都知道常鲁易有个儿子，又不是稀奇事。
顾小楼看看四周，凑到她耳边快速说了一句。
荣三鲤听完不怒反笑，饶有兴致地说：
“这么巧，真是冤家路窄。”
顾小楼担忧道：“咱们跟常鲁易本就在抢生意，又揍了他儿子，现在怎么办？他们不会合起伙让我们关门吧。”
“他们要真想动手，那就奉陪到底。”荣三鲤眼中闪过一抹锐利的光芒，抬头问：“让你买的东西买好了吗？”
“贺六说明早就送来。”
“嗯，招呼客人去吧。”
荣三鲤说完竟然关上门，没有跟他商量应对方法。
顾小楼急得想敲门，抬手后想起她训他急躁时的表情，深吸一口气，强迫自己收回手。
锦鲤楼里她是大老板，他是二老板，不能急躁，更不能别人还没找上门，就自乱阵脚，像什么话。
三鲤肯定有办法，她不是常说么，事情没来不招惹，事情来了不怕事。
顾小楼在门口站了好一会儿，平复下心情，装作什么也没发生去了大堂。
没想到的是，当天晚上，让他食不下咽的麻烦就自己找上门来了。
当时他俩正和黄老头夫妇在后院吃饭，只听得大堂里门开了，传来一声“荣小姐”，等抬头时油头粉面的常清廷就已经到了眼前，笑眯眯地看着他们。
顾小楼条件反射地站起身，把荣三鲤挡在身后。
常清廷笑着拍了下巴掌。
他的嘴比旁人大，笑容让人毛骨悚然，仿佛张着血盆大口。
“荣小姐，真没想到原来你就是我家对面新酒楼的掌柜啊，你说这世上的事巧不巧？咱们怕是从命里带来的缘分，用英文怎么说来着……戴死特你。”
不等荣三鲤接话，他又看到了黄老头夫妇。
“原来黄叔黄婶也在，你们的事情我都听我娘说了，往后终于不用风吹日晒卖粉皮，荣小姐真是好人啊。”
二老不知是惧怕他还是避讳他，干笑着答应一声，不肯多说半句。
常清廷的眼睛滴溜溜转，打量一圈后院，最后回到荣三鲤身上。
“荣小姐，咱们既然如此有缘分，今天又算是别后重逢，是不是该单独聊一聊？”
顾小楼想都没想就骂道：“谁要跟你聊？滚！”
“别这样，我这次回家来待得时间可长呢，天天抬头不见低头见的，关系弄僵了多不好。”
他说话的样子客客气气，因为与伶人待惯了，说话时也学来一点婉转的调调，配上他那张精心修饰的脸，气质怪异又油腻。
顾小楼自打第一次与他见面就完全没好感，此刻自然不留情面。
“你想用这话威胁三鲤吗？大家都在一条街上做生意，敢使那些低三下四的手段试试。”
常清廷根本不接他的话，只笑眯眯地看着荣三鲤。
后者想了想，起身从顾小楼背后走出。
“好，我们去楼上包间聊。”
“三鲤！”
“你们吃饭，不用等我。”
荣三鲤说完就带常清廷上楼，后者离开时很得意地朝顾小楼挤眉弄眼，气得他差点没忍住揍他几拳。
两人上楼后还关上包间的门，顾小楼坐在石凳上，看着桌上的饭菜，一口也不想吃。
刘桂花劝道：“小楼啊，你别生闷气，老板是个有主意的人，不会让自己吃亏的。”
他侧脸看着二老，心中一动，低声问：
“你们应该很了解常清廷吧？跟我说说。”
“这……”
刘桂花欲言又止，毕竟之前是在常家饭庄门边摆摊的，分开不到一个月就背地里议论少东家，有白眼狼之嫌。
“去去，女人家家有什么用，我来说。”
黄老头推开她，坐到顾小楼身边，义愤填膺地说了一通。
原来这个常清廷打小就不是省油的灯，乖张顽皮任性妄为，因为家底颇丰，爹娘宠着，长大后越发无法无天。
他老早就不上学，跟几个锦州的二世祖在外混，吃喝玩乐抽大烟，可以说能碰的都碰过。
二老不跟他说话，起因是三年前过春节的时候，他们的儿子正要考大学，急需学费，于是过年当天都在摆摊。
常家饭庄每年年底都要放半个月的假，早就不做生意了，只有常清廷和几个青年在门口放炮仗。
当时儿子和黄老头回家搬煤块，只有刘桂花独自守摊，她怕炮仗炸着锅，劝常清廷去远点的地方放。
对方嫌她扫兴，不但不听，还将她推搡到地上，故意往锅里丢炮仗，炸得满街都是。
等两人回来看到这一幕，常清廷和他的狐朋狗友早就不见了，儿子气得找他们报仇，反被几人合伙揍到骨折，险些与大学失之交臂。
事后常鲁易为了平息这件事，给了他们两块大洋当封口费和营养费，要他们收下后不准再提。
家里缺钱，二老憋屈地收下钱，从此见到常清廷躲避不及。
顾小楼得知真相后，越发担心荣三鲤，一拍筷子上楼去，想偷听他们的对话。
两人正好下楼梯，六眼相对，荣三鲤对常清廷说：
“那就这么说定了，明天早上你开车到门外等我吧。”
“达令，不见不散哦。”
常清廷挥挥手，下了楼，连背影都透着志得意满。
顾小楼拧着眉问：“你答应他什么？”
“出去逛街。”
“什么？？？”
顾小楼难以理解，忙把从黄老头口中得知的事告诉她，严肃地说：“他不是什么好人，别跟他出去。”
“我又没说单独去，明天你跟我一起，酒楼暂时交给他们照看。”
荣三鲤看着对面顾客盈门的常家饭庄，嘴角噙着抹冷笑，“反正他爱在我面前显摆家底，那就让他出出血好了。”
顾小楼见她这副表情，背后升起一阵寒意，莫名地打了个哆嗦。
第二天早上八点钟，常清廷开着自家的福特准时来到锦鲤楼门口，按了两声喇叭，声音大得路人捂住耳朵。
荣三鲤跟顾小楼走出来，他吸了口冷气，惊艳不已。
“荣小姐，你可真是……电影明星都没这么好看啊！”
常清廷搜肠刮肚好久，才憋出一句形容。
黄润芝以前是不爱管店内事的，一心只扑在麻将和美国货上，今天破天荒的跟丈夫一起，站在门口迎接客人，热情到让人不好意思不进。
她看着对面关上的门，心知是自己最后的办法起了作用，决心明天一定要赢过他们，牟足了劲儿招呼客人。
锦鲤楼前楼静悄悄，后院却很热闹。
开张第一天，战果颇丰，荣三鲤把大厨和跑堂也留下来吃晚饭，在后院的石桌上加了层大圆桌，用仅剩的食材炒出一桌子菜。
“今天辛苦大家了，我先敬你们一杯，往后还要多多帮忙。”
此为防盗章
洗完脸, 荣三鲤打开衣柜，打算挑选出门穿的衣服。
这个房间除了面积稍大点以外，并没有比杂货间好多少。家具乏善可陈, 只有一张床、一个衣柜、以及一套老掉漆的旧式梳妆台。
幸好她出平州时，能卖的贵重物品都卖了, 包括首饰和皮草, 带来的只有两手提箱的衣服，放进衣柜里还空出一半位置。
街上人多, 东西买多了还得自己搬, 容易弄脏衣服。
她把昨天的白色呢大衣挂进去，取出一件墨绿色的小短袄, 配上呢料长裤和小皮靴，及肩的长发梳成中分, 低低地盘在脑后。
站在梳妆镜前，她端详自己。长途跋涉后脸色苍白，看起来太素净了些，就打开梳妆盒, 捏着炭笔描出两道弯弯细细的柳叶眉, 又往唇上抹了点丹琪唇膏，这才拎起包, 打开门走出去。
走到大堂时, 顾小楼追上来。
“三鲤, 你不吃早饭了？”
“既然要开酒楼, 总得了解了解这边人的口味, 你也别吃了，咱们一起上街吃好吃的去。”
荣三鲤说完就挽住他的胳膊，踩着小皮靴往外走。
一出门就是繁华热闹的街，人来人往，有穿绫罗绸缎的，也有满身烂补丁的。
顾小楼与她靠得这样近，很不好意思，走了一段后见她挺胸抬头，眼睛只顾瞟周围的店铺，僵硬的身躯便也逐渐自然起来，指着一家包子铺问：
“在这里吃怎么样？”
包子铺是家极小的店面，小到门脸只有牌匾那么宽，匾上写了一行字“老张包子”。
笼屉一打开，热腾腾的香味就冲了出来，油条还在锅里噼里啪啦的炸着。
荣三鲤看了几眼，摇摇头。
“包子哪儿都有，要吃就吃点特色的……你看那儿。”
她无意间看见常家饭庄外支着个小摊，两个六七十岁的老人在里面忙活，热气一阵阵地往外冒，不知道卖得是什么，只看得见热气当中时常有青花瓷大碗一闪而过，摊位前已经等着好几个食客。
顾小楼皱眉，“他们连个店面都没有，东西都是露天摆放的，卫生吗？万一吃坏肚子怎么办？”
“别人都不吃坏肚子就我们吃坏？没那么娇气。”
“可是……”
“别可是了，排队去。”
她下了令，顾小楼只好照做，不情不愿地站到食客身后。
荣三鲤则等在旁边，时不时扭头看一眼，将街上的热闹尽收于眼底，大脑不停转动着。
其实租下店铺后，她手里还有一笔相当丰厚的资产，哪怕月月赔本也能支撑好几年。
不过有谁开店是冲着赔本去的呢？要想把生意做好，在这条街上立足，就必须动脑筋。
食客拿到东西从她面前经过，她这才发现碗里装得是粉皮，汤上飘着一层红油，配翠绿的葱花，煞是好看。
食客们一拿到手，就端进常家饭庄里吃了，而摊位前并无座位，卖粉皮的老头应该与常鲁易达成过什么协议，大家配合一起赚钱。
等了一会儿，轮到顾小楼。
“两碗粉皮。”
收钱的老婆子转告给做粉皮的老头，一碗两张粉皮，老头往汤里下了四张，一边用汤勺将黏连处搅开，一边朝二人投去奇怪的目光。
顾小楼在街上要过饭，最讨厌别人看自己，尤其是陌生人，总会令他想起不堪的过往，当即把头扭向一边。
荣三鲤却笑了笑，走到他身边，冲两位老人说：
“你们的生意可真好，是老手艺吧。”
老婆子很热情。
“是啊，都卖了十多年了，大家都喜欢这个味道，天不亮就有人来买，喝完一碗热乎乎的汤再去干活，别提多舒服了……不怕你说我吹牛，这整个锦州城啊，也没有第二家比得过我们。”
荣三鲤哟了声，朝锅里看。
“这么好的东西，那我必须得尝尝了。”
老头忽然将盖子盖上，原来说话时粉皮已经盛了出来，正在往里加料呢。
“你吃不吃辣？”
“吃。”
他朝碗里豪爽地洒了两大把辣椒粉，分量似乎比先前的多许多，嘴里说：
“你就是对面新来的掌柜是不是？”
“是，我们见过？”
他笑得脸上皱纹愈发深刻，“昨天你们下车的时候，我们就在这里做生意，正好看见了。”
“以后大家都在同一条街上做生意，多多照顾呀。”
荣三鲤客气道。
老头点头，把加好料的粉皮递给她，满满当当地两大碗。
“进后面的店里吃去，酒楼早上不做生意，桌椅随便用。”
荣三鲤刚要接过来，就被顾小楼抢先一步。
粉皮两个铜板一碗，他已经放了四个铜板在柜台上，端着粉皮就朝酒楼里走，荣三鲤冲二老笑笑，也跟了进去。
如老头所说，店里早上果然不做生意，坐在里面的都是吃粉皮的，满屋子飘着香菜味儿。
由于不赚钱，杂役也不伺候人，长凳自己翻，筷子自己拿，没免费茶水，桌上还有些昨晚剩下没擦干净的油腻。
顾小楼皱眉看着眼前的桌子，碰都不想碰。
“这是出来做生意的态度么？咱们回家吃吧。”
荣三鲤没说话，也没动。
他看她的意思是要在这里吃定了，只好用袖子擦干净长凳，陪着她坐下。
“生意能做到现在，说明人家有自己的本事，别只看缺点不看优点。”
荣三鲤拿着筷子，认真看这碗飘满红油的粉皮，只见其晶莹剔透，薄如窗纸，却又张张分明，不带一点破损。
汤水因辣椒粉变得红通通，上面飘满油，却一点也不显得腻，葱花和香菜新鲜饱满，颜色如此分明，看得人食指大动。
不说别的，光这卖相，就比她以前吃得好许多。
顾小楼不像她似的有耐心欣赏，夹起一片白玉似的粉皮就往嘴里塞，没成想粉皮竟是那么烫，汤水又辣，他呛住了，咳得满面通红，肺管子都差点吐出来。
荣三鲤忙给他拍背，掏出手帕帮他擦掉嘴角的红油。
顾小楼过了好一会儿才缓过来，从额头到脖子的皮肤都泛出一层粉红色，眼睛里满是泪水，蒙了一层雾似的，模样看起来十分可怜。
其他吃粉皮的人看见了，见怪不怪，还笑话他。
“心急吃不了热豆腐，粉皮也是一样啊。你看汤上飘得油这么厚，又是刚出锅的，一时半会儿能入嘴吗？年轻人，还得学着点啊。”
顾小楼当着这么多人的面出洋相，本就很不好意思，还被他这样一番调侃，就将气发在粉皮上。
“什么破东西，我不稀得吃。”
荣三鲤笑而不语，拿起那双涂了黑漆的竹筷子，夹起一块粉皮吹凉，然后送到他嘴边。
顾小楼惊讶，“做什么？”
“吃呀，张嘴。”
她将粉皮往前递了递，几乎碰到他的嘴唇了。
顾小楼受宠若惊，连谢谢都忘了说，呆呆地把那块粉皮吃进去。
等他咀嚼下咽后，荣三鲤才问：“味道如何？”
味道如何？
他只顾着开心了，哪里还记得住味道？
顾小楼从小父母双亡，自懂事起就在街头流浪，从来没人给过他好脸色，活得比流浪狗还不如。
直到十三岁那年，他被恰巧上街的荣三鲤捡回家，对方给他东西吃，给他衣服穿，给他床睡，让他变成了一个正常人。
从那时开始，他就在心里发誓，别说给她当义子，当孙子都行。
荣家被灭门，荣三鲤要报仇，找祖父的老部下成立荣门，他不顾性命，义无反顾地加入。
之后荣三鲤解散荣门，给身边所有人一笔丰厚的遣散费，只有他拒绝，坚定地留在她身边，伺候左右。
两人以前的关系相比义母义子，更像是主仆。
如今她居然亲手喂他东西吃……
顾小楼感动得泪光闪烁，连连点头。
“好吃！”
荣三鲤不置可否地歪歪头，自己也尝了一块，细细咀嚼，努力品尝出它区别于其他店的味道。
粉皮入口爽滑，口感富有弹性，让人很难想象只是用普通面粉做出来的。
汤头清澈，辛辣鲜香，而且不是用洋味精调出来的那种鲜，说不清到底放了什么，只知道久久萦绕于唇齿之间，使人回味无穷。
唯一的缺点，就是辣椒粉着实放得太多，就算像她这种嗜辣的人也有点受不了，稍稍喝一点就鼻头冒汗。
回想老头放辣椒粉时的表情，还有他的话，荣三鲤用手帕掩着嘴，眼中透出一抹了然之意。
“今天我跟苏太太她们约好去打牌，顺便到欢兴路买新到的料子，做几套春装……”
楼梯上响起高跟鞋的咯咯声，原来是黄润芝和常鲁易睡醒了，下楼出门。
她一边走路一边回头跟丈夫说话，忽然间瞥见楼下那道亮眼的风景，呆了一呆，好半天才反应过来，把丈夫往后拉。
“怎么了？”常鲁易莫名其妙。
黄润芝勾着他的胳膊，弓腰弯背，压低声音。
“我问你，那个女的……是不是就是对面新来的掌柜？”
常鲁易闻言探头看了眼，惺忪的睡眼睁大了许多。
“没错，就是她！”
刘桂花问他到底出了什么事，他也不肯说，只拿着汤勺犹自嘀咕。
她素来做不了他的老板，怕他心情不好出差错，就把做粉皮的任务也接过来，让他光守着那一锅汤。
常鲁易睡到日上三竿才起床，出门买了几个包子打算提回家吃。路过两人摊前忽然停下，很有兴趣地跟他们聊起了天。
“黄老头，你那在沪城上大学的儿子，可以退学回家了呀。”
黄老头梗着脖子不说话，刘桂花则吓了一跳。
“常老爷，我们没有得罪过你呀。你怎么能……怎么能说这种话？”
两人老来得子，好不容易才生下唯一的儿子。儿子从小聪明伶俐，念书尤其厉害，往上数三代都没有他这么会做文章的，简直让人感叹老祖宗保佑。
天赋不容辜负，他们不惜花光所有的积蓄，甚至卖掉祖传的房子搬到一栋破屋里，日日起早贪黑卖粉皮，赚钱供他上大学。
简而言之，儿子是他们全部的希望，就指着他光宗耀祖。常鲁易平白无故说他要退学，那不是故意伤人心么。
刘桂花都快哭了，常鲁易却嘿嘿一笑，摸着自己的大肚皮。
“这话可不是我说的，对面马上就要开张了，也卖早点，到时人家肯定都往新店去啊，谁还顶着寒风吃你们的粉皮？”
“也卖早点？常老爷你听谁说的？”
常鲁易抬手一指，正是门上贴得招聘启事。
刘桂花扭头看去，总算明白，自家老头这一上午都在烦什么。
要是真像常鲁易说得那样，他们这粉皮生意做不下去，远在沪城的儿子没钱交学费，的确得退学回家了。
这可如何是好？
她顿时什么心思也没了，看着摊子上的东西愁眉不展。
常鲁易并没有帮他们的打算，纯粹看热闹，哼着歌就回店里准备起中午的生意了。
门外二老大眼瞪小眼，一个比一个烦，客人来了也没心思接，只说今天粉皮卖完了，让明天再来。
琢磨了半天，黄老头突然将手中的大勺一摔，大步往前走去。
刘桂花忙问：“你干嘛去？”
他不言语，站在路中间见左右无人，对面店里的装修师傅都在忙手上的活儿，就一个健步冲过去，揭掉贴在墙上的招聘启事，逃回自己摊位上，把那张大白纸往灶里一塞，很快就化作一团灰烬。
这一套动作堪称行云流水，流畅非凡。
刘桂花看傻了眼，好半天才反应过来，惊问：“你这是干什么呢？”
黄老头抬起头对着大街，说话时嘴唇都不带动的。
“让她招人！现在招不到人，看她还怎么卖早点！”
“人家要是发现告示没了，再贴一张呢？”
“再贴就再撕！反正我这一天不做生意，就跟她耗上了。”黄老头说着朝她瞪了眼，“我警告你，别成事不足败事有余。要是他们问起来，就说什么都不知道，听到没有！”
刘桂花哪里敢说不，饶是心里觉得这种做法不太好，却只能点头。
黄老头拿起菜刀，忿忿地剁香菜，频频抬头望对面。
转眼到了中午，荣三鲤和顾小楼一个准备午饭，一个把新桌椅全都擦洗一遍，顺便将昨天买回来的账本等东西摆放到柜台上去。
顾小楼做完最后一道菜，放在院里的石桌上，过来喊荣三鲤吃午饭。
走到大堂时他顺便朝门外看了眼，纳闷道：“怎么一上午都没人来应聘的？难道厨子和杂役都不到永乐街来找活干吗？”
荣三鲤站在柜台后，拿着算盘笑眯眯地说：
“你出去看看是不是告示有问题。”
顾小楼就走了出去，下一秒便回来，满头雾水。
“告示怎么不见了？三鲤你看到有人动它吗？”
荣三鲤眨眨眼睛，“没看到呀，大概是风太大，被风吹跑了吧，你再写一张好了。”
自己明明用浆糊刷了好几遍的，怎么会被风吹跑呢？
顾小楼拿了纸笔，挠着头去院子里又写了一张，贴回原来的墙上，特地把边边角角都粘得死死的。
荣三鲤站在门边看他贴，有意无意地朝粉皮摊瞥去一眼。
二老专心做事，头都不抬。
“贴好了。”
大功告成，顾小楼拍拍手，满意地看着自己的作品，心想这次总不会被风吹跑。
“那咱们就去吃饭吧。”
荣三鲤收回视线，拉着他的胳膊进了门。
告示贴出去直到傍晚，还是没人上门问，顾小楼不放心，又出去检查，一看愤怒了。
招聘启事不见了，只剩下因粘性太强留在墙上的几块白痕，摆明了是被人撕掉的！
“肯定有人故意捣乱，说不定是附近的小孩。咱们来个瓮中捉鳖，把他抓住怎么样？”
他跑到院子里，忿忿地跟荣三鲤商量。
荣三鲤正在看今天杂货店老板送来的购物清单，一一核算，有干香菇、干木耳、腊肠等等，全都是酒楼开张后肯定要用到的。
另有面粉大米等物，需要明天才送来。
听了顾小楼的话，她不慌不忙地收起清单，吩咐他。
“你再写一张告示，先别贴，等晚上睡觉之前再贴到门外去。”
“你的意思是等大家都睡觉了再贴就不会被人撕？可是别人都睡觉了，也没人来应聘啊。”
顾小楼不太明白她的意思，荣三鲤拍拍他的肩，微笑道：“照我说得做就是了，难道我还会出馊主意吗？”
也对，她可是荣三鲤。
顾小楼对她向来是死心塌地的，没再纠结这个问题，赶紧写告示去。等入睡前，街上都安静下来的时候，就将其贴在了墙壁上。
凌晨五点，天色蒙蒙亮，许多住在城郊或乡下的农民背着新鲜蔬菜，来到菜市场贩卖，街上又热闹了起来。
粉皮摊子也支好了，按照往常的习惯，黄老头做的第一件事应该是摆出家伙开始蒸粉皮煮汤，应对即将到来的食客。
今天他却没有这样做，把摊子丢给老婆子，自己蹑手蹑脚地来到对门，打算撕掉那张招聘启事。
这一张贴得格外紧，揭都揭不下来。黄老头用自己的指甲抠了老半天，才勉强弄开一个角。
正当他准备一鼓作气撕掉时，旁边有人问：
“要不要给你拿把铲子？这张纸涂满了浆糊的，不好揭啊。”
“不用。”
黄老头随口应一声，应完觉得不对劲，扭头一看，只见荣三鲤和顾小楼就站在自己身边，抱着胳膊似笑非笑地看着他。
他吓了一大跳，连忙往后退，被顾小楼一把抓住肩膀。
“老头子，别走啊，不是揭得很起劲么？再接再厉。”
“你放开我，放开我！”
黄老头用力挣扎，顾小楼松开手，他猝不及防往后倒去，四脚朝天地摔在了永乐街青石板铺就的地面上。
刘桂花惊叫一声，连忙放下手里的东西，跑来扶起自家老头。因为心虚，不敢质问他们为什么推人，低着头一声不吭。
有几个赶集的朝这边看来，好奇地停下脚步。
顾小楼说：“老头子，我们到这里才几天，没做过对不起你们的事，你屡屡揭我们的告示，太过分了吧。”
“你们……你们……”
黄老头又羞恼又愤怒，抬手哆哆嗦嗦地指着二人，“你们是没有做对不起我们的事，可你们是要把我们往死路上逼啊！”
他的声音洪亮有力，引来更多的路人围观，甚至连常鲁易夫妇也被吵醒，推开窗户朝外打量。
顾小楼回头看了眼荣三鲤，见她镇定自若，没有阻止的意思，就继续说：“你不要血口喷人，我们怎么逼你了？”
“我们全家上下就指着这个粉皮摊活，我儿子还在沪城念书，学费一个子儿也不能少。如今你们跑来卖早点了，谁还吃我的粉皮？这不是断我活路吗？”
黄老头说得声嘶力竭，刘桂花不善言辞，躲在他身后悄悄抹眼泪。
顾小楼愣住了，他出生到现在没有过家人，从来都是一人吃饱全家不饿，的确没想到这方面。
见围观的人越来越多，荣三鲤终于走上前，让顾小楼后退，自己问黄老头。
“所以你的意思是，希望我们不要卖早点，让你继续卖粉皮是不是？”
黄老头看她和颜悦色地说话，以为她动摇了，连连点头。
“你们是开酒楼的，也不缺这点钱赚，给我们留条活路好不好？哪怕你们以后天天来吃粉皮不给钱都行，我家是真的离不开这门生意啊。”
荣三鲤摸着下巴，脑袋歪了歪，眼神意味深长。
“可我觉得，既然是出来做生意，那就没有一人独揽的道理。东西究竟能不能卖，不看同行愿不愿意，得看食客们买不买账。你家缺钱不是我害的，大家都有公平竞争的机会，你说对吗？”
黄老头愕然地张大了嘴。
“你的意思是……这门生意你做定了？那我老头今天就撞死在这里吧，反正以后也活不下去了！”
说着他推开刘桂花，朝酒楼的门柱子撞去。
其次他工作也不努力，无论顾小楼什么时候看见他，他总在码头看书，不拉帮结派。等渔民回来大家哄抢鲜鱼时，自然没人记得他，每次都只能捡一些尾货售卖，赚得钱堪堪够养活他这条老光棍而已。
就他这与世无争的安静作风，怎么看都适合去教书，而不是在这里卖鱼。
顾小楼确实也问过他一次，得知原来他本是平州城外乡镇上的一名教书先生，因招惹上乡绅恶霸被抢妻杀子，惨遭逐出老家，无处可去，才来锦州投奔一个远方亲戚。
亲戚是卖菜的，就介绍他卖鱼，无需技巧，只要会算账就能糊口。
顾小楼不是一个太有善心的人，当年要饭时没人帮过他，反倒被不少人嫌弃，于是等他被荣三鲤带回家，一颗心也只有面对她时才会宽容。
乱世之中，贺六的经历算不得惨，顾小楼听了也只是听了，没有太大感觉，仍旧嫌弃他的鱼不够大，偏偏荣三鲤指定了要与他做生意。
贺六看书看得投入，顾小楼都走到他身后了也没注意，直到他清清嗓子，贺六才猛地站起身，收起书赔笑。
“小先生来了，今天要什么鱼？”
顾小楼把荣三鲤需要的转达给他，他掏出笔记好，说明天一早就送去，姿势非常卑微。
顾小楼看着心烦，不跟他说了，快步回家去。
走到永乐街，他正好碰上几个从常家饭庄出来的食客，口中讨论着汆虾丸子有多美味，表情回味无穷。
他心情更差了，准备进门，一辆黑色小汽车从后驶来，停在常家饭庄门口。
难道还有达官贵人特地开车来吃他们家的汆虾丸子？
顾小楼躲到门柱子后面看，见车门打开后跳下来一个穿西服梳大背头的高个青年，走起路来大摇大摆，螃蟹似的进了门，声音嘹亮地喊了声：“娘，我回来啦！”
这人……怎么看着那么眼熟？
顾小楼眯起眼睛回想，脑中模模糊糊冒出一张油头粉面的脸，还有常清廷三个字。
常清廷，常鲁易……真是阿巧娘碰到阿巧爷，巧碰巧了！
他连忙跑到后院去，敲荣三鲤的门。
荣三鲤还在研究菜谱，闻声无语地打开门。
“你怎么又这样风风火火的，出了什么事？贺六的鱼卖光了？”
“不是……是……是常鲁易他儿子回来了！”
“回来怎么了？”
这街上的谁都知道常鲁易有个儿子，又不是稀奇事。
顾小楼看看四周，凑到她耳边快速说了一句。
荣三鲤听完不怒反笑，饶有兴致地说：
“这么巧，真是冤家路窄。”
顾小楼担忧道：“咱们跟常鲁易本就在抢生意，又揍了他儿子，现在怎么办？他们不会合起伙让我们关门吧。”
“他们要真想动手，那就奉陪到底。”荣三鲤眼中闪过一抹锐利的光芒，抬头问：“让你买的东西买好了吗？”
“贺六说明早就送来。”
“嗯，招呼客人去吧。”
荣三鲤说完竟然关上门，没有跟他商量应对方法。
顾小楼急得想敲门，抬手后想起她训他急躁时的表情，深吸一口气，强迫自己收回手。
锦鲤楼里她是大老板，他是二老板，不能急躁，更不能别人还没找上门，就自乱阵脚，像什么话。
三鲤肯定有办法，她不是常说么，事情没来不招惹，事情来了不怕事。
顾小楼在门口站了好一会儿，平复下心情，装作什么也没发生去了大堂。
没想到的是，当天晚上，让他食不下咽的麻烦就自己找上门来了。
当时他俩正和黄老头夫妇在后院吃饭，只听得大堂里门开了，传来一声“荣小姐”，等抬头时油头粉面的常清廷就已经到了眼前，笑眯眯地看着他们。
顾小楼条件反射地站起身，把荣三鲤挡在身后。
常清廷笑着拍了下巴掌。
他的嘴比旁人大，笑容让人毛骨悚然，仿佛张着血盆大口。
“荣小姐，真没想到原来你就是我家对面新酒楼的掌柜啊，你说这世上的事巧不巧？咱们怕是从命里带来的缘分，用英文怎么说来着……戴死特你。”
不等荣三鲤接话，他又看到了黄老头夫妇。
“原来黄叔黄婶也在，你们的事情我都听我娘说了，往后终于不用风吹日晒卖粉皮，荣小姐真是好人啊。”
二老不知是惧怕他还是避讳他，干笑着答应一声，不肯多说半句。
常清廷的眼睛滴溜溜转，打量一圈后院，最后回到荣三鲤身上。
“荣小姐，咱们既然如此有缘分，今天又算是别后重逢，是不是该单独聊一聊？”
顾小楼想都没想就骂道：“谁要跟你聊？滚！”
“别这样，我这次回家来待得时间可长呢，天天抬头不见低头见的，关系弄僵了多不好。”
他说话的样子客客气气，因为与伶人待惯了，说话时也学来一点婉转的调调，配上他那张精心修饰的脸，气质怪异又油腻。
顾小楼自打第一次与他见面就完全没好感，此刻自然不留情面。
“你想用这话威胁三鲤吗？大家都在一条街上做生意，敢使那些低三下四的手段试试。”
常清廷根本不接他的话，只笑眯眯地看着荣三鲤。
后者想了想，起身从顾小楼背后走出。
“好，我们去楼上包间聊。”
“三鲤！”
“你们吃饭，不用等我。”
荣三鲤说完就带常清廷上楼，后者离开时很得意地朝顾小楼挤眉弄眼，气得他差点没忍住揍他几拳。
两人上楼后还关上包间的门，顾小楼坐在石凳上，看着桌上的饭菜，一口也不想吃。
刘桂花劝道：“小楼啊，你别生闷气，老板是个有主意的人，不会让自己吃亏的。”
他侧脸看着二老，心中一动，低声问：
“你们应该很了解常清廷吧？跟我说说。”
“这……”
刘桂花欲言又止，毕竟之前是在常家饭庄门边摆摊的，分开不到一个月就背地里议论少东家，有白眼狼之嫌。
“去去，女人家家有什么用，我来说。”
黄老头推开她，坐到顾小楼身边，义愤填膺地说了一通。
原来这个常清廷打小就不是省油的灯，乖张顽皮任性妄为，因为家底颇丰，爹娘宠着，长大后越发无法无天。
他老早就不上学，跟几个锦州的二世祖在外混，吃喝玩乐抽大烟，可以说能碰的都碰过。
二老不跟他说话，起因是三年前过春节的时候，他们的儿子正要考大学，急需学费，于是过年当天都在摆摊。
常家饭庄每年年底都要放半个月的假，早就不做生意了，只有常清廷和几个青年在门口放炮仗。
当时儿子和黄老头回家搬煤块，只有刘桂花独自守摊，她怕炮仗炸着锅，劝常清廷去远点的地方放。
对方嫌她扫兴，不但不听，还将她推搡到地上，故意往锅里丢炮仗，炸得满街都是。
等两人回来看到这一幕，常清廷和他的狐朋狗友早就不见了，儿子气得找他们报仇，反被几人合伙揍到骨折，险些与大学失之交臂。
事后常鲁易为了平息这件事，给了他们两块大洋当封口费和营养费，要他们收下后不准再提。
家里缺钱，二老憋屈地收下钱，从此见到常清廷躲避不及。
顾小楼得知真相后，越发担心荣三鲤，一拍筷子上楼去，想偷听他们的对话。
两人正好下楼梯，六眼相对，荣三鲤对常清廷说：
“那就这么说定了，明天早上你开车到门外等我吧。”
“达令，不见不散哦。”
常清廷挥挥手，下了楼，连背影都透着志得意满。
顾小楼拧着眉问：“你答应他什么？”
“出去逛街。”
“什么？？？”
顾小楼难以理解，忙把从黄老头口中得知的事告诉她，严肃地说：“他不是什么好人，别跟他出去。”
“我又没说单独去，明天你跟我一起，酒楼暂时交给他们照看。”
荣三鲤看着对面顾客盈门的常家饭庄，嘴角噙着抹冷笑，“反正他爱在我面前显摆家底，那就让他出出血好了。”
顾小楼见她这副表情，背后升起一阵寒意，莫名地打了个哆嗦。
第二天早上八点钟，常清廷开着自家的福特准时来到锦鲤楼门口，按了两声喇叭，声音大得路人捂住耳朵。
荣三鲤跟顾小楼走出来，他吸了口冷气，惊艳不已。
“荣小姐，你可真是……电影明星都没这么好看啊！”
常清廷搜肠刮肚好久，才憋出一句形容。
黄润芝以前是不爱管店内事的，一心只扑在麻将和美国货上，今天破天荒的跟丈夫一起，站在门口迎接客人，热情到让人不好意思不进。
她看着对面关上的门，心知是自己最后的办法起了作用，决心明天一定要赢过他们，牟足了劲儿招呼客人。
锦鲤楼前楼静悄悄，后院却很热闹。
开张第一天，战果颇丰，荣三鲤把大厨和跑堂也留下来吃晚饭，在后院的石桌上加了层大圆桌，用仅剩的食材炒出一桌子菜。
“今天辛苦大家了，我先敬你们一杯，往后还要多多帮忙。”