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    &nb明月连连摆手“那怎么成，我不能白占你便宜。能帮上大忙，咧着嘴角笑开来，又赶紧收敛着不能笑得太过分。

    &nb石桂上回跟明月说了许多，却猜测着他不能全明白，干脆带他实地去看一看，带他一路往码头去，一面走一面问他“你们要演武搭台，消息只怕早就传出去了，码头铺子一路涨价，早就租不起了，我原来也没想着做铺面生意。”

    &nb明月有些懊悔“早知道你来，该早早把铺面租起来，等你一来立时就开张。”

    &nb石桂笑看他一眼“租了白放着？一个月得多少租钱呢。”竹匠街离得码头还有段路，明月看她晒得面上泛红，拉了她到铺子里头买斗笠，这儿的斗笠都是竹编的，姑娘家也有戴着这个下田，卷起裤腿来，踩进泥里，身上裹得紧，脸却经不住暴晒，个个都戴着斗笠。

    &nb还有图好看的在上头编上花，那可就不是田里劳作的女子戴的，是丝坊绣坊里头的女工戴的，单看穿着，一眼就能知道哪个丝坊的，哪个是绣坊的。

    &nb明月这个翻翻那个看看，得亏着石桂辫了辫子出来，若是还梳着发髻，也戴不上去，明月看见还有垂了铃铛珠玉的，拿到石桂头上一比，觉得这个她戴着最好看，还有那些罩着轻纱的，也好看，两顶捏在手里拿不定主意，石桂拍他一把“那不是我戴的。”

    &nb她才来了穗州一个多月，就知道这些轻巧的竹编斗笠是花街里的女娘戴的，明月却拿了这个看个不住，惹得那老板老板娘掩了嘴儿笑。

    &nb明月还不明所以，石桂却翘起嘴角来，那个老板娘拉了她叽叽咕咕说了一长串，石桂听不明白，明月却听着涨红了脸，挑了个寻常的，拉着石桂出门去。

    &nb石桂难得看他害羞，他说什么都是不害羞的，问她肯不肯收银锁，问她以后要不要嫁，都是张嘴就来，不过几句话能叫他这么不自在，石桂一面系着斗笠上的带子，一面问他“店家说了什么？”

    &nb明月才出店门，拿眼儿不住去看石桂，听见石桂问，睁眼说瞎话“她说你戴什么都好看。”跟着又加上一句“说我福气好。”

    &nb石桂再听不懂，词儿还是知道的，知道老板娘确是说了这些，做生意再怎么夸出花来都有几分假，后头这句福气好，确不是说明月的。

    &nb石桂两只手系着带子，把这话茬过去，带着明月去了饭铺，车才刚推出去，绿萼跟着收去了，秋娘几个却揉手捶腰，王娘子还叫她们往小屋里去，几个人横着躺一躺，累的饭都吃不下。

    &nb既然秋娘几个要歇，明月再进去便不合适了，石桂带着明月往码头上去，小车才刚推出去，就有三三两两等着的数了钱出来买，五月里天热，再有几日就是端阳，船厂正在装饰龙舟，算是给圣人贺圣寿。

    &nb圣人自然看不见这些，自有人上表报给他知道，这些个码头上的船主大大小小的龙船装饰了十几只，城里的木雕匠人都不够用，石桂的小车还得再等上些日子。

    &nb木匠船工都要用饭，大发就叫了个来帮忙的，推了一辆板车来，不比小饭车能装，却装了一大桶的凉茶，早上就熬起来，到中午已经凉了，盛在竹筒杯子里头，一碗一文钱。

    &nb码头上自有卖凉茶的摊子，可别个过来买饭，凉茶就是顺带的，石桂心里默记着数，明月却摸了肚皮“我也有些饿了。”

    &nb说着走到车边，摸出钱来买了一份盖饭，就地拿了个小杌子坐着，吃相还跟原来一样，往嘴里扒几口嚼咽了，又跟着再扒几口，石桂看他吃的急，赶紧给他到了杯凉茶，头往匣子里头一探，盒子已经快满了。

    &nb石桂绿萼对视一眼，看着绿萼忙不过来，石桂也跟着一齐收钱，嘴不停手也不停，才卖了第二天，来问的人多了许多，石桂手眼作两样用处，嘴上说着二十五文，手里还得数着钱，还得看着哪个给了钱哪个没给钱。

    &nb大发放饭，石桂绿萼两个收钱，两个姑娘生得白嫩，声音又甜，倒成了两块活招牌，原来走过去的，也绕回来看一看，码头上哪儿见得着这样年轻姑娘。

    &nb要么就是女挑夫，要么就是开铺子的妇人，姑娘家家做生意，总是少见的，既是少见就得多看两眼，一份竹筒饭二十五文，看两眼也不亏。

    &nb明月看她站到车边去了，也跟着站起来，就站在石桂身边，一面低头扒饭，嘴里含着肉呢，举着勺子指起来“手远些！”

    &nb来的人多了，难免乱起来，也有规矩老实的，拿了钱递到石桂绿萼手里，那不老实的手就往伸，七个人付帐，防着不备，碰一碰胳膊手腕都好，跑码头的，哪里见过这样白的。

    &nb明月一眼见着，差点儿砸了碗，嘴上说着，瞪瞪眼儿，他身得高壮，头顶着车蓬子，胳膊又粗又壮实，手跟蒲扇似的挥出去，半个身子拦在石桂身前。

    &nb绿萼昨儿就觉着了，还是大发替她挡了挡，今儿被明月嚷了出来，他又一身水兵服色，这些个码头工人哪个敢闹，规规矩矩递了钱过来。

    &nb明月眼皮子还跳个不住，收钱的时候难手碰着手，他看的心惊肉跳，一眼都不敢错，饭吃了一半就不再吃了，把碗往石桂手里一放“你一边歇着去，我来收钱。”

    &nb石桂笑起来，看他伸了两只手，把生意全揽了过去，拉着绿萼到一边“你先回去罢，咱们两轮换着来，天天叫你来帮忙，你也吃不住。”

    &nb绿萼忙了一上午，可也知道石桂也不享清闲的，她在外头跑上半天，也不比呆在厨房里轻松“这有什么累的，只要生意好了，咱们也不必顶日头了。”

    &nb长久下去不是事儿，最好还是按月结算，直接给送到船厂去，零散生意不是长久之计，等到天再热些，让绿萼守着车也不能够。

    &nb石桂想一想，倒想起叶文心的话来，她说纪夫人不独替颜大家管着学馆，还替吴夫人看着印厂船厂的生意，本来纪大人当到了右参议，这些生意就是树荫底下好乘凉，何况是纪夫人开过口的。

    &nb竹筒饭比昨儿卖的还快些，明月吃的那一份，绿萼不肯收钱，石桂便笑“你不是要合伙么，合伙做生意的，怎么还能收钱。”

    &nb明月拿了那二十五文，往铺子里买了甘草雪水来，知道石桂不爱凉茶的味儿，一口冰饮子喝下去，这才觉得着身上凉快些，也不知道这些冰怎么保温的。

    &nb她也想往凉茶里头搁些冰，可夏日里推出车来，码头上又这么晒，还不一会儿就晒化了，到时候来吃饭的人只怕也没这许多了，夏天有个顶棚遮着还能挡挡太阳，小饭车可什么都挡不了。

    &nb大发推着空车，明月抱了钱匣子，再回去时秋娘还等着石桂，明月知道有他在，几个女人都不好意思在屋里躺着，站在门口不进去，却又不想这么离了石桂“夜里不是还得卖饭？我等着，你进去歇着罢。”

    &nb秋娘推了石桂一把“不是说要去印厂，这儿有咱们呢，喜子下了学过来帮着收钱，你就去忙你的，忙完了也不必回来。”

    &nb明月恨不得冲秋娘作揖，石桂知道秋娘这是有意的，明月小时候是个皮猴，长大了倒讨人喜欢起来，偏是秋娘这样年纪的，越发喜欢他，何况他还救过喜子。

    &nb明月光明正大跟石桂两个走在街上，看见也有女眷打伞的，又张罗着要替她买伞，石桂点点头上的斗笠“有这个呢，也不必撑伞了。”

    &nb码头街上全是人，肩膀碰着肩膀的上下来回，明月怕石桂踏空摔了，在她身后走着，过了码头街，两个才并肩说起话来。

    &nb石桂说的差不多了，轮着明月说给她听，知道她喜欢船，这回还说战船，又告诉她道“吴千户说，咱们演武也是威慑。”

    &nb石桂一时怔住了，立住脚步问他“威慑什么？”

    &nb明月咽了两口唾沫，一时不知怎么同她说，在吴千户书房里有一幅海域图，他说起来的时候是拿海域图比划着的，没了图怕石桂听不明白。

    &nb“来咱们这儿做生意的西人，也不全是好人，西人街上那个育婴堂就闹过好多回，后来还是右参议夫人办了咱们自己的育婴堂，西人这才停办了。”明月想了会儿，看石桂双目有神，也不同她扯这些旁的了。

    &nb“西人的船只比咱们不如，郑公的图录，果然都是些天书。”他杂七杂的，先是解说了如今造的船有一半儿是按着开国郑侯爷画的图录造的，跟着又说郑侯爷的兵书里说了，海防不严才是祸国之本。

    &nb石桂抿抿嘴唇，笑起来“我听说北狄许多人都不停来犯，打了就好，好了又打，大贺氏一族若不是覆灭了，也早早就要打过来的，可见祸国之本，也不定就是从海上来。

    &nb明月不意她还知道这些，这下乐起来，也不藏着掖着“咱们说是商船出海，带的大多是兵，据说是原来上贡的两个小国，叫西人的船只灭了，离得咱们很近，上头这才说要大肆演武，不能叫人把咱们当软柿子。”

    &nb石桂听着就笑起来，她看过西人的船，形状不同，要一一细数好坏，她还真说不上来，但本朝的船还真要好上些，何况百来艘船一道入海，难道还不足以威慑，真要动这个脑筋那就只有火器了。

    &nb她也不知道怎么就想到火器上去，皱眉细想，还是想不出因由，只问明月道“你不是说有个神机营，是不是要造火炮？”

    &nb明月原还想着好好显摆一番的，哪知道她全猜中了，瞠目结舌，张了嘴儿半天没合拢，过了好一会儿才笑起来，一面笑一面搓手“你怎么都知道。”

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