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    三大佣兵团为了这次任务可谓是精英尽出，一点没有藏私的意思。威尔斯那个佣兵公会名誉会长的身份对于其他人来说或许不算什么，但在佣兵这个圈子里却有超乎刘璃想象的地位。虽然这次任务是以兰朵莉雅的名义发布的，但拟定契约的却是威尔斯，几个佣兵团都想好好表现一下，好让自家团队的排名得以往前挪挪，这其中的好处可比此次任务的报酬重要多了。

    “钢锋”佣兵团在克洛诺斯帝国内排名第九，以这个排名已经可以在帝国中部偏北的平原地区拥有一块属于自己的驻地了。这块驻地甚至连帝国皇室也没有权利毫无理由的将之剥夺，而驻地的大小，绝不亚于伯爵以下封地贵族的领地。“钢锋”得益于领地的收益，可以分出足够的资源培养团队成员的实力，使这个排名更加稳固，达成一个良性的循环。库克和马斯拉两兄弟也正是因为有这种身份，才能频频收到由贵族举办的酒会的邀请。

    帝国排名前三的佣兵团，驻地大小甚至要超过一般的侯爵领，收益也更加夸张。不甘于当前排名的两兄弟自然不会错过“名誉会长”发布的任务。若是这次任务评价高一些，让“钢锋”的排名上升一位估计没什么问题。

    克洛诺斯帝国的佣兵有如此高的地位是其他国家的同行羡慕不来的，谁让帝国第五任皇帝继位之前与威尔斯做出过一样的选择——凭借自己的兴趣跑去做一名佣兵呢。甚至在短短三十年里，这名皇子就靠着自己极高的天赋和不懈的努力，再加上手中传世古剑的帮助，晋升成为七阶武者，坐上了佣兵公会总会长的宝座。

    这位名为吉西恩的皇子在以佣兵身份活动时，受过他帮助的同行不计其数。本来帝国皇室并不打算让这个“丢人”的皇子继承王位，怎奈何他却是兄弟之间最出色的，尤其是晋升七阶这件事被证实之后，所有反对的声音戛然而止。他在民间的声望之高也远超皇室与贵族的想象，在吉西恩继位当天的大典上，“佣兵王”这个传奇称号响彻帝都。

    数千年里，虽说并不是每一任皇帝都是举世难见的明君，但至少都能做到进取不足、守成有余，迄今为止还没出现过自毁基业这种事。直到现在，佣兵和皇室的关系一直极为融洽。

    有心人统计过，帝国内注册的所有正规佣兵团队的驻地面积加在一起，占了帝国领土的六分之一以上。佣兵在克洛诺斯帝国有如此高的地位，自然也有相应的责任。在帝国危难之际，他们必须挺身而出。自吉西恩继位到现在的数千年里，帝国经历过大大小小的战争，甚至有几次威胁到了皇室的统治地位，但都因为有佣兵相助最终化险为夷。按照佣兵们的说法就是：“世界上再没哪个地方比这里更让人舒心了，我们必须保护她。”一个简单的“她”字，足以说明佣兵对帝国的态度。

    刘璃不知道该如何评价这次的任务安排，前面都中规中矩，没有任何出格之处，甚至考虑到各种可能出现的意外，说是滴水不漏也并不过分。唯独最终的收官阶段，很有兰朵莉雅那种疯狂的风格，不过好在任务收尾时参与的人不会太多，兰朵莉雅甚至没有将她那疯狂的计划告知几位佣兵团长。

    在兰朵莉雅的计划里，因为设置法阵的位置不同，行进路线有长有短，五个队伍需要分批进入黑暗洞窟，尽量避免让影铁镇内可能存在的奥丁探子起疑。当然，如此大规模的行动想要完全不被发现是不可能的，不过这样安排的主要目的也就是为了拖延时间。他们晚一些将消息传到洞窟底层，布置法阵的时间就能多出不少。

    按照兰朵莉雅的安排，三大佣兵团分成五个队伍，各有两名威尔斯手下的中阶施法者跟随。每个施法者都携带着块蕴含着兰朵莉雅精神印记的黑**、晶作为道标，以便副院长大人能及时传送过去布置法阵。

    从分队上更能直观地体现每个团队的实力，其中“灰角”佣兵团负责一处法阵的设置，“影铁”佣兵团同样也只能设置一处，而最为强大的“钢锋”佣兵团则需要一分为三，前往三处设置法阵的地点。

    其实“影铁”佣兵团单独负责一处法阵还是比较勉强的，他们的团队实力毕竟只有“灰角”的一半左右，但他们却有一个最大的优势——本地人。佣兵的生涯是没办法过一辈子的，随着年纪的增长，体力上的衰退是不可避免的，即使是强大的武者最多也只能减缓这个过程。“影铁”佣兵团退役的佣兵不乏武者的存在，虽然没办法跟同伴一起战斗在第一线，却能留在影铁山外围的驻地为团队培养新的火种。为了这次任务，这些“老人”齐齐出山，重操旧业。影铁镇是他们的家，若是黑暗洞窟真的出了什么问题，第一个被波及到的就是他们的家人。保卫家乡，他们责无旁贷。

    刘璃分配到的法阵设置地点在距离黑暗洞窟入口最远的位置，正因如此，他所在的队伍也是第一批进入洞窟的。松鼠和琳自然是跟他一起，同行的正是比较熟悉的“灰角”佣兵团。

    松鼠作为队伍的斥候可以说是极其出色的，随着对武技掌握得愈发熟练，在黑暗洞窟这种阴暗的地底环境中，她甚至已经可以做到从阴影兽群之中无声穿过而不被察觉。一静一动间转换得圆融自如，轻盈、灵动的身法如同一只真正的猫一样，行走间寂静无声。唯一让刘璃有些不开心的就是越来越难抓住她的尾巴了，当然，此时的确也不是撸猫的好时机，刘璃也不会不分轻重缓急。

    “前方右侧通道中百米左右距离有阴影兽出没，数量十三只，没有发现特别强大的个体。”心灵沟通网络中传来松鼠的声音。

    得益于刘璃的心灵沟通网络，队伍的行进一直十分顺利。心灵沟通虽然是一个不入阶的基础法术，但要维持覆盖百人的网络却也耗费了刘璃近五成的精力。如今的他就像一名普通的施法者一样，被保护在队伍中间。其实刘璃能做到这种程度已经让随队的两位中阶法师异常惊讶了，维持如此规模的心灵沟通网络，薇妮和麦斯自问以他们中阶的精神力勉强还是可以做到的。但要保持在战斗中依然没有“断线”的情况出现，两人只能说，这简直是个奇迹。由此可见，刘璃的精神强度比之同阶施法者要超出数倍不止。

    没错，跟随“灰角”佣兵团的中阶法师，正是薇妮和麦斯——兰朵莉雅印象最深的学员之二。

    威尔斯手下的法师队，主修的自然都是红色法术。黑暗洞窟里黑色元素富集，但在法阵激发之前也并没有像东部沼泽那样对其他颜色的元素进行排斥，这些中阶法师在这里施法还是没问题的。而当法阵激活之后，他们辅修的黑色法术也能派上用场，不至于因为法阵激发丧失全部战力。其实对于这些中阶法师来说，虽然黑色法术掌握得数量不是很多，但大多数时候用起来甚至比红色法术更加得心应手。没办法，谁让他们是兰朵莉雅带出来的学员，而副院长大人又是专精于持咒呢。

    “烈焰利刃。”随着麦斯的法术成功施放，前排的几名佣兵手中的武器散发出耀眼的红光，随之再次隐没。佣兵们能明显地察觉到武器的变化——光芒虽然隐没，但若是砍在敌人身上，造成的伤害至少会增加五成。

    麦斯在整个法师队中实力是垫底的，但他却是威尔斯最为看好的一位，若不是之前收了刘璃这个徒弟，威尔斯或许会将他当做亲传弟子一样教导。主修红色元素，专精操法的麦斯对法术的理解与威尔斯如出一辙。

    怎奈教导徒弟也是需要消耗资源的，有刘璃这么个变态摆在前面，威尔斯一直有一种“自己的小仓库里那些珍贵的材料即将离自己而去”的感觉。若非如此，即使是兰朵莉雅，也别想跟他分享自己的亲传弟子。嗯，当然，威尔斯也就是脑中意淫一下，兰朵莉雅真的决定做什么事，凭他是拦不住的。

    薇妮倒是深得兰朵莉雅真传，专精持咒的她在法术运用上火爆异常，其实力稳坐法师队头把交椅。若不是大局观方面有所欠缺，队长的位子怎么也不可能落在实力稍逊一筹的希斯曼身上。同样主修红色法术的她，最为擅长的，正是刘璃熟悉的雷电类法术。队伍转入右侧通道时，率先发起攻击的正是薇妮。

    “电震……震……震……雷鸣！”一个一阶初级的闪电直射法术，愣是被薇妮甩成了连锁闪电的形态，不求造成多大伤害，只为了将阴影兽们麻痹一瞬，随后“雷鸣”形成的电球激射而出，在兽群中央爆发开来。十三只阴影兽在法术的打击之下无一不是皮开肉绽，算上闪电类法术产生的麻痹，还未接战，战力就降低了三成不止。

    “激昂！”刘璃一反常态的没有使用攻击性法术，而是施放了一个属于绿色系的辅助魔法，虽然效果上远没有恒通过雕刻着魔纹竖琴演奏战歌时那般明显，却也不会像战歌一样，随着演奏停止而失去效果，可以说是各有利弊。

    “灵动！新生！”刘璃施法不停，完全复制了当初与恒一起穿过横断裂谷，与岩兽战斗时加持的状态。这不仅让面对阴影兽的佣兵们在力量和敏捷上有了小幅度的提升，甚至还增加了他们的续航能力，体力消耗变慢了，不小心受到的擦伤也随着时间的推移缓缓愈合。

    刘璃这么做也是无可奈何，其实他更擅长的还是攻击性法术，怎奈何战斗中维持心灵沟通网络畅通难度太大，导致他无法精准地操控手里的法术，刘璃可不想因为自己状态不佳搞出什么乌龙。

    一场小型的遭遇战结束得无惊无险，阴影兽群甚至无法突破前排佣兵的阻拦。简单休息了一下恢复状态，队伍继续前行。算算时间已经过去了一个多小时，整支队伍已经走过了计划中距离的三分之一，而第二只队伍也应该在这时进入了黑暗洞窟之中。刘璃冥冥之中有一种预感，此次任务，或许并不会如同想象中那般顺利。