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    此刻,叶风在北冥的指点下,直接逃入深山。逃跑途中,他才问:“为什么要我走?”

    “一位武士赶过来,你目前不是他的对手。”北冥道,“仇报得差不多了,剩下那人日后再杀不迟。”

    叶风想了想道:“如果来者是叶家人,那他一定是叶振江。叶振江,是叶家唯一一个赤阳门的内门弟子,他是叶万鸣的孙子。哼!等我成为武士,根本不怕怕他!”

    叶风啐了一口,步子更快了,向着大山深处急奔。

    山势并不险峻,他有瞬步傍身,行走如飞。当太阳升起上,他站到了一处山崖上,前方有条大江拦住了去路,正是漓江的另一段。此处并无渡口,按理说是无法登船的。然而这事难不倒叶风,他等了片刻,就瞅见一条插着明黄大旗的盐船从上游行来。

    远远的,他就站在悬崖上大喊:“船东能否行个方便,让小子搭船同行?”

    他中气十足,声音清晰地传入船主的耳中。船舱中除了一袋袋盐外,还坐着一男一女两青年。男青年三十左右,生得孔武有力,一身紫衣,枣红脸上波澜不惊,十分沉稳。女青年二十岁出头,穿着身白裙,容貌清秀,然眉宇间有股子英气,目光很亮。

    听到叫声,船公跑进来向二人请求:“少东家,小姐,岸上有人请求搭船?”

    “几人,形容如何?”青年男子平静地问。

    “十五六的少年,独身一人,样子很狼狈。”船公观察仔细,立刻回答。

    “让他上来吧。”那青年女子接口道,“一个少年郎,应该不是道上的。”

    青年没说话,显然是允许了。船公点了下头,回到甲板上叫道:“小兄弟,请上船吧。”

    叶风抱了抱拳,等到船近了,便一纵而下。下落之时,他脚下元气鼓荡,下落的速度减慢,最后轻飘飘地落到船上。那船公赞了一声“好功夫”,旋即带他入舱见过少东家。

    入舱之后,叶风略一打量,就看出青年男子应该是武徒七八重,而女子与他相当,武徒五重或者六重。他拱手一礼:“在下叶风,是附近的镇民,打扰了。不过,我不白坐船,会奉上船资。”说着,他就要掏银子。

    那白衣小姐微微一笑:“小兄弟客气了,江湖上行走,谁没个难处?船资就不必了,大家交个朋友。”

    叶风也就没再坚持,坐下来与二人闲谈了几句。他从中得知,这两位是兄妹二人,姓明。紫衣男青年叫明泰,白衣女子名叫明珠。他们世居于枫叶城,祖祖辈辈靠贩盐为生。

    双方熟络之后,叶风表示要前往赤阳门报到。兄妹两个一听叶风是赤阳门的外门弟子,顿时就流露出敬重之意,一直不爱说话的明泰也起身向他见礼。不得不说,赤阳门弟子的身份很好用,效果立竿见影。

    甚至叶风“外门弟子”的身份一旦透露出来,明珠看他的眼神立刻就不同了,变得非常欣赏。要知道,赤阳门的外门弟子,基本上能在枫叶城那种地方横着走。

    “小兄弟,你怎会在这种荒山野岭登船?而且瞧你狼狈的样子,莫非遇到了麻烦?”明珠问。

    叶风的回答半真半假:“我被仇家追杀,好不容易才逃出来,所以想尽快返回赤阳门。”

    明珠道:“正好我们送盐到天石城,那里距离赤阳门只有百里路程。不过,途中我们要在枫叶城耽搁几天。”

    叶风道:“无妨,我正好去枫叶城瞧瞧热闹。”

    明泰和明珠把叶风安排到了后舱位置,那里有一个小隔间,环境倒是不错,有床登桌椅。闻着里面淡淡的女子香气,叶风知道这恐怕是明珠平素里居住的地方,如今竟让出来给他住。他心中不禁感激,心想等离到岸之后,一定要好好酬谢对方。

    距离目的地枫叶城,有一天左右路程,叶风闲来无事,开始在船舱内练气打坐,冲击剩下的三级经脉。而每天吃饭时间,明珠都会亲自送来饭菜,待他极为周到,搞得他有些过意不去。

    枫叶城是最近的一座城池,他正好去见见世面,手里握有不少金叶子,足够他花销的。另外,他潜意识里对那黄家生有敌意,有意打探打探情况,虽然父亲并非死于黄家之手,可也与黄家部不开干系。

    其间休息的时候,叶风想起了叶子元口中的“天捕”,便问:“姬天鹏见过天捕吗?”

    北冥:“他当年行走江湖,倒是遇到几个,不过都未得善终,最终被各大势力捕杀了。甚至他们的族人,也都受到连累,一律被血洗。”

    “天捕到底是什么样的存在,居然被天下人视为洪水猛兽。”叶风非常不解。

    “一个行侠仗义,惩奸除恶的组织,他们的实力不一定有多强,但必然个个无惧生死。”北冥道,“其实私底下,武者们对于天捕是相当钦佩的。只是,天捕毕竟属于昊天教,自然要受到各大势力的追杀。想想也就理解了,哪个势力不是横行一方,恶贯满盈?一旦天捕壮大,必然会威胁到他们。”

    叶风修炼一晚,不知不觉中,天光已然大亮了,站在船端,远远就可看到宏伟的枫叶城,一栋栋高大的建筑耸立,气势宏大。

    “叶兄弟,马上要进港了。”明泰提醒道,“外地居民进入枫叶城的时候,必须要登记身份,取得身份牌,并交纳税金。如遇麻烦,就多给守城门的人一点银子,必能顺利通过。”

    叶风点点头:“我明白。”

    枫叶港就建在枫叶城外,面积很大,上百艘客货船只泊在那里,人来人往,川流不息。一出港口,就看到一道高大的城墙横在前方,城墙高达十五米,门楼宏伟壮观。一条笔直平坦的大路,直通城门,门楼下一群官兵正在仔细地检查出入者的身份牌。

    明泰和明珠都要交割货物,很是繁忙,叶风便没和他们同行,而是约定,三天后仍在码头碰面。那时再一起前往天石城。

    叶风备好了银钱,汇入那人流之中,向着城门走去。

    枫叶城非常的繁华,建成至今已有千年历史,其间经历了若干次扩建,如今已成为燕国的中等城池,人口二百多万,商业繁荣,经济发达,是方圆几百里内武者汇聚之地。

    叶风来到城门楼前,守门的书记官询问姓名籍贯等等,他都如实回答。将信息记录之后,那书记官又比照叶风的容貌,迅速地画下一副人物素描,一并放到异地人口的档案内。当今燕国,对于国家各个层面的控制非常严格,外地人想要进入某个城池,都必须详细记录建档。

    记录过程持续了大约一刻钟,等一切完成了,那书记官才不急不忙地道:“你一个人来枫叶城做什么?寻亲还是访友?你家里人知道吗?按照规矩,不满十五岁的男子进城,必须持有家人的书信……”

    叶风憨厚一笑,暗中送出一片金叶子,道:“官爷,在下很想见识一下枫叶城的繁华,还请官爷多照应。”

    那书记官搭眼一瞧,居然是片金叶子,他的眉毛胡子微挑,顿时露出一抹喜意,客气地道:“小兄弟说哪里话,你若是在城中遇到麻烦,只管报我陆九的名号。”说着,他想了想,又把一个三角形的竹片递给叶风,嘱咐道,“此物你留在身上。”

    叶风心想一片金叶子,就买这么个破玩意?不过对方似乎并无恶意,他便笑着收下。

    有钱好办事,书记官陆九丝毫没有为难叶风,爽快地让他入城。

    一入城门,仿佛就有一股繁华的气息扑而而来,人流中挑担的,骑马的,推车的,坐轿的,各色人等齐往城里走,摩肩接踵,热闹非凡。叶风手里把玩着那个三角竹片,好奇地四下打量。大街两侧是各种各样的商铺。

    卖衣服的,卖吃食的,卖香粉的,卖古玩的,不一而足。一路走来,叶风眼都看花了,感觉山水镇根本就没法与枫叶城相比,简直一个地下,一个天上。

    “朋友第一次来枫叶城吗?”正当叶风流连于街景时,身侧走出一名青年,二十多岁,斜戴着一顶黑帽,穿着黑衣,双手拢在袖中,微笑着向他打招呼。

    叶风看了对方一眼,心中生出了提防。他一个人出门在外,人生地不熟,很容易成为别人诈骗或者抢劫的目标。

    “你认识我?”叶风没有回答,而是反问对方。

    似乎觉出了叶风的警惕,对方微微一笑,指了指他手中的三角竹牌,道:“我不认识你,但认识它。这是枯竹帮的信物,凡持有此物的人,都视为枯竹帮照顾的目标。在下正是枯竹帮‘行’字堂的眼睛,绰号铁狗,专门负责大街上盯人。”

    叶风心道难怪,看来一片金叶子花得值了,他立刻道:“陆九是在下朋友,这牌子是他送的。”

    铁狗神色一肃,躬身道:“原来是‘官’字堂陆堂主的朋友,失敬!”

    叶风道:“你不必客气,我初来枫叶城,什么都不懂,还请你多多指点。”

    “不敢。您有任何事情,只管吩咐便是。”他连忙道,口气非常客气。

    叶风却没天真到把自个当贵客,他先赏了对方十两银子,道:“初次见面,请笑纳。”

    铁狗推辞了一下,就笑呵呵地收下了。叶风一下子就感觉到,同样是客客气气,可对方的态度真诚了许多。

    双方简单介绍了彼此之后,铁狗道:“叶少前来枫叶城有何贵干?我对这枫叶城了若指掌,什么地方好玩,什么地方馆子好吃实惠,什么青楼的女人最漂亮,没有我不知道的。”

    叶风笑了笑,说:“青楼我不去,玩也不必了,你先带我找家客栈住下,其余的事情再说。”

    铁狗笑道:“好勒。那就带少爷去西城的‘东来客栈’,那地方我熟,价不高,环境还好。”

    叶风自然没有意见,于是铁狗一招手,行路的一辆马车就停了下来,他把叶风请上马车,然后吆喝道:“小李,去东来客栈。”

    “坐稳。”那驾车的人也穿着黑衣,嘱咐了一声,便策马徐行。

    到东来客栈要段时间,叶风趁机问了铁狗些枫叶城的情况。铁狗可是枫叶城的土著,自小就生活在此地,自然是熟知无比。他告诉叶风,枫叶城表面上归城主管,可事实上却被各方势力牢牢把持着。

    枫叶城的势力,可划分三个层次。第一就是在枫叶城经营了数百年的三大家族,黄家、风家、苗家。这三大家族在枫叶城中,势力盘根错节,都有三百年以上的历史,地位无人撼动。其次就是城中大大小小的几十个帮会,它们或多或少,都受三大世家和八大豪门的控制。

    听到“黄家”两字,叶风心头微跳。父母的死,跟黄家有很大关联!他于是特意多问了些黄家的情况。那黄家竟是三大家族,势力最强的一个,已在枫叶城立足四百余年。黄家当今家主黄义仁,是一名实力强大的三级武师。

    “枫叶城世家,嘿,果然很威风。”叶风脸上露出一丝冷笑。

    铁狗似乎想起来什么,继续道:“其实严格来说,枫叶城的这三大家族,还是很弱小的。我曾到过王都一次,见识过真正的大家族,他们号称世家。”

    “世家?”叶风很好奇,“难道黄家还算不上世家?”

    “只是小地方上的大家族而已。世家划分三个等级,第一等的是黄金世家,第二等的是白银世家,第三等的是青铜世家。至于枫叶城的黄家、风家等等,根本就算不上世家。”铁狗或许是见过大世面的原因,对于枫叶城的三大家族很不以为然。

    “那王都的世家,是什么层次的?”叶风感兴趣地问。

    “是一个青铜世家。而且整个燕国,也只有两个青铜世家,并且都是青铜下品。”

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