第108章 尘埃定

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    老太太听了虽然觉得有道理,但到底气不过纪兰,连带着也就气不过同样姓纪的纪澄。

    “她既然知道这样的事情,怎么不来同我说?听你三婶的意思,她早就知道的,她是怎么知道的?”老太太问。

    “这你可问着了。我查过了,腊八之前是纪澄带着阿萃去的长春堂把脉,只怕在三婶知道之前纪澄就知道了。阿萃肯定是先告诉了纪澄,后来拖不过了才被三婶发现的。”沈彻道。

    “三婶的性子你还不知道么?就算没纪澄什么事儿,这件事既然出了,肯定会怪到纪澄头上。三婶去找齐正,齐正张口就要五万两银子,三婶也是逼着纪澄出。”沈彻道。

    老太太不可置信地看向沈彻,“这是造了什么孽啊?家门不幸,去了这样的儿媳妇。”

    “纪澄这会儿来找你,只怕是要辞行。说白了她也就是个夹心包子,不过你老人家说的是,她认不清事理,只帮着阿萃和姑母隐瞒,对阿萃也没有起到帮扶之用,纪家的人心性只为图利,少接触些好。”沈彻道。

    老太太这下可闷不吭声了,她信佛到底是慈悲心肠,“这会儿将她撵走了,外头人怎么想她?也是个可怜的,她怎么敢越过她姑母来告诉我这件事,自然只能尽力帮阿萃遮掩。马上要过年了,先让她住着吧,等翻了年再论。”

    老太太和沈彻的谈话里压根儿就没提起齐正。

    三老爷沈英坐在屋子里直叹气,纪兰虽然糊涂,可毕竟和他伉俪情深,当年又是费了九牛二虎之力才娶进门的,要说没感情怎么可能?至于沈萃,那也是他的骨肉,他比任何人都心疼。

    这会儿齐正跑到大门上跪着,里子面子都给足了,虽然沈萃不检点,可若是两家结了亲,这件事就成了小儿女之间的情难自禁,也不是不可转圜的。

    沈英思量许久,又去了老太太的芮英堂前,给老太太下跪。

    过得一会儿,沈径在东山书院得了消息,也赶了回来,陪着沈英在院子里跪下。偏偏天公不作美,不多一会儿就雪风呼号,鹅毛般的大雪就撒了下来。

    老太太就算再恨纪兰,难道还能不心疼自己儿子和孙子?

    沈彻一直守在老太太身边,适时地道:“三叔的膝盖以前就不好,这会儿再这么跪下去,估计年纪再大点儿就起不来床了。”

    老太太没啃声,直接拿起床头的龙头拐杖就往沈彻身上招呼,沈彻躲也不躲,由着老太太打,还出声道:“你老人家可千万当心,别闪着腰了。要不然让曹嬷嬷来帮你打吧?”

    “你个混账,现在连你祖母也敢摆弄了是吧?”老太太打累了才才喘着气儿地收了手。

    沈彻扶了老太太在榻上坐下,“怎么样,出气了没有?心里是不是爽利许多了?”

    老太太不说话,扭过身背对着沈彻,就跟赌气的小孩子一般。

    沈彻没奈何地笑了笑,“我这也是没办法。这件事我既然知道了,不告诉你老人家过不了我心里的坎儿。我给了三婶机会,结果她处理得太不像样子,阿萃做出那样的事,她只懂包庇,如此下去阿萃将来还不知会惹出什么样的祸事。”

    沈彻见老太太还是不说话,又继续道:“我知道你老人家的心性,肯定会像今日这般处置。只不过人老了,最怕的就是离别。你素来又疼爱孙女,这会儿你是在气头上,可过了一年半载的,你敢说若是阿萃真一条白绫去了,你想起来的时候不后悔不伤心?”

    “三叔是个孝子,这会儿依了你,可过几年他想起阿萃来,心里该多难受?再说了阿萃这副样子,姑母和三叔固然有错,也是我们这些当哥哥姐姐的没有看顾好,说起来都有错,但也不是十恶不赦的事情。所以我去找了齐正。”

    老太太听到这儿就又去拧沈彻的胳膊,“你个混小子,所有人都被你摆布完了。”

    沈彻笑着又再三赔了不是,“只但愿三婶和阿萃经了这次教训,能长个记性。将来阿萃教养自己的儿女时,能记住今日的事情。”

    其实老太太老了,早就不像年轻是那般果决了,人老了就怕生离死别,她处置了沈萃,其实当时心里就痛得不得了。这会儿有沈彻给她送梯子,她扭捏一番之后道:“阿萃的事情可以依着你的法子办。但你三婶必须在家庙里待几年。”

    “这是自然。”沈彻道。

    “去叫你三叔和阿径进来吧。”老太太道。

    沈彻立即应了“是”。

    最后这件事自然是处置得皆大欢喜,沈家允了齐家的求亲,三书六礼虽然还没走全,但日子已经基本定下,就在沈芫后头一个月。中间虽然隔着沈荨,可这会儿就显出老太太当初的睿智来了。

    老国公去世后,老太太力主分家,如今三房已经分家,虽然沈荨是姐姐,但各自婚嫁也没什么太大相干的。

    沈萃被接回了沈府,却是被关在老太太院子里的抱厦里住着,由老太太亲自请了两个嬷嬷教导她。

    纪兰还是进了家庙,现在三房的事情暂时由三老爷屋里的方姨娘代管。

    榆钱儿坐在纪澄屋里感叹道:“这可真是一出是一出的,比那戏本子里的戏还来得让人惊叹。姑娘,你说那齐大公子怎么突然就跑来咱们大门前跪着啊?”

    “因为有人想圆了此事儿。不然若阿萃真去当了姑子,齐家肯定也会从此毁了的。”纪澄道。

    齐正当初拿捏纪兰是看准了她要遮掩这桩事,不敢闹出去。而老太太那般处理,则是壮士断腕,割肉疗毒,要将沈萃和齐正一同处置了。

    这件事沈家固然是损失了一个孙女儿,但沈萃对沈家的作用又哪里比得了齐正在齐家的地位,齐正根本不敢赌,只能乖乖地上门求亲,演了一处今年京城里最热闹的痴情戏码。

    一如当年的三老爷绝食三日求娶纪兰,如今则是齐公子雪中痴跪三日三夜只为求娶沈家五姑娘。

    这下可好了,当日的纪兰和今日的沈萃这对母女都成了传奇人物。但是内里情形,就只有当事人才清楚个中滋味了。

    当日也有人质疑这里头的真实,可如今沈家和齐家已经定亲,便是从蛛丝马迹上找出了什么猫腻,没有真凭实据,也不过是饭后碎嘴而已了。

    纪澄每日里去给老太太问安,也不得见,她倒是不气馁,依旧日日去罚站。

    沈芫虽然对纪澄也有些和老太太一般的误解,可是看纪澄心诚,被撵走的样子又可怜,少不得又上去劝道:“澄妹妹,老太太过几日气就自己消了,你也别难过。”

    纪澄点了点头,老太太不见她,她也没在门口守着不走,那样就成了强迫别人谅解自己了。

    “说实话,阿萃她,那到底是什么时候的事儿啊?怎么我们一点儿也不知道?”沈芫问纪澄。

    纪澄苦笑道:“我也是后来才知道的。就是南苑秋猎那会儿。”

    沈芫闻言一惊,皱着眉想了一会儿,纪澄不提她就没往那个方向想,可等纪澄一提,她立马就想起了许多蛛丝马迹来。

    那会儿沈萃整日里不见踪影,纪澄又摔了马,她以为沈萃在照顾纪澄的时候,其实她并不在纪澄的帐子里,而纪澄怕是又以为沈萃是和她们在一起。

    当时沈芫还奇怪过,怎么一直没见着沈萃,可她压根儿就没往坏处想,那岂非阿萃和那齐正在野地里就行了事?

    沈芫想到这儿简直羞也羞死了。这里头,其实她也是有责任的,当时纪澄病卧床上,又病得厉害,哪里顾得了沈萃,而她这个当姐姐的却没有起到管束的作用。

    沈芫这心结一解开,次日纪澄又去给老太太请安时,她就忍不住把这里头的事都告诉了老太太。

    老太太叹了口气,“我也知道她素日是个好的,阿萃出了这样的事,她的处境只会可恨可怜,她肯定也不想的。我倒是不该怀疑她,只是阿萃这心性真是要不得。”

    纪澄到底还是赶在除夕之前,见着了老太太的面,自然又有一番热泪陈情,且就不必细说了。

    不过纪澄也没什么脸再继续待在沈家,腊月二十之后纪渊也从东山书院回了沈家住下,纪澄同他商量,开了春就将嫂嫂接过来,纪澄就能名正言顺地回兰花巷住了。

    纪澄心里闷得慌,亏她自诩聪明人,不知不觉中却落得这般境地,与她来京城之前的设想差之十万八千里,有些事儿你不信命都不行。沈彻简直天生就是来克她似的,每件事碰上他都没好果子。

    但说到底,纪澄也犯了个错,因着纪兰那般对她,她压根儿就没有将纪兰和沈萃当做一家人过,所以很多事明明可以阻止,却没有做为,只是试问谁在面对这样的人时,还能圣母一般上赶着去帮忙。

    不过现在沈萃算是被禁足了,纪澄于情于理都该去看看她。

    纪澄让榆钱儿抱了一只霁红釉橄榄瓶往园子里去,“雪蔚香怡”的白梅开了,纪澄想去挑一支梅枝插了给沈萃送过去。

    只是纪澄选的那支生得太高,榆钱儿跳了好几次都没够着,“姑娘你等等,我去找个凳子来垫脚。”榆钱儿将花瓶递到纪澄怀里,飞快地跑去寻凳子去了。

    纪澄站在原地,踮着脚一手抱着花瓶一手去够那梅枝,只差一点点就能攀着了,她原地蹦了几下,只是那梅枝比较结实,一时折不断,纪澄还待要再蹦几下,却见头顶伸出一只手来,只听“咔嚓”一声脆响,那梅枝就落到了来人的手上。

    “你这是演猴戏么?”沈彻问纪澄。

    在那日醉酒之后,纪澄已经很多日没见着沈彻了,这会儿见了他踢他一脚的心都有。

    沈彻将梅枝插入纪澄抱着的花瓶里,“你挑的这支倒是不错。”

    “多谢。”纪澄往后退了半步笑道,“说起来还得多谢彻表哥替我省了五万两银子。该得教训的人都得了,这教训比五万两银子还值钱。”

    沈彻敛了笑容,“每个人的位置不一样所以做出的决定不一样。我不能帮着阿萃遮掩,这样纵着她只会害了她。”

    纪澄点了点头,她想得明白里头的道理,换做是她,她可能也会像沈彻这样做。只是纪澄身在局中,这一局她可被沈彻给害惨了,也就做不到局外人的心平气和。

    “是在为老祖宗的事情怪我么?”沈彻问。

    纪澄摇了摇头,“正相反,若是里头没有人替我说话的话,老祖宗只怕到现在都不会见我的。”

    沈彻不语,算是默认了。

    纪澄理了理鬓发抬起头道:“可我还是没脸再住下去了,开了春我打算给父亲去信,请嫂子过来住。”

    纪澄顿了顿,把想脱口而出的话又压了回去,朝沈彻颔首告辞。

    纪澄本想说沈彻这下就该满意了,她住在沈家,万一老太太或者纪兰替她说亲,将来嫁出去,沈彻可就不那么好掌控她了。现如今她落到这般处境,老太太自然是不会再帮她,纪兰也进了家庙,纪澄这是被沈彻彻底地攥在手心里了。

    纪澄郁郁前行,沈彻在背后看了片刻她的背影。

    苏筠立在山坡上的梅树下,静静地看着刚才那一幕,沈彻替纪澄折了梅枝,又替她插到瓶子里,纪澄低着头,沈彻也就微微颔首看着她,偶尔那风刮下几朵白梅,从二人头顶旋落,看得苏筠眼睛发酸。

    出了那样的事情,想不到沈彻居然还愿意亲近纪澄。

    虽然沈萃的事情是瞒着苏筠和卢媛的,但是只要有心,苏筠又住在府里,怎么可能听不到风吹草动。

    具体沈萃出了什么事,苏筠不知道,可是能令三夫人进家庙静修,沈萃被送出去又接回来,马上就订亲,苏筠思前想后都只有一种可能,她料不到沈萃是有了身孕,但她一定是和齐家公子有了首尾,被人发现了。

    上回老太太生纪澄的气,肯定是她在背后包庇沈萃。

    苏筠咬了咬嘴唇,她就不明白了,纪澄究竟是哪里入了沈彻的眼。

    却说纪澄到老太太院子里时,先给老太太问了安,说明来意,云锦就直接领她去了抱厦。

    纪澄原以为会看到憔悴而闷闷的沈萃,哪知道沈萃不仅一点儿也不憔悴,还正哼着小曲儿地对镜梳妆,见着纪澄过来也是笑逐颜开。

    “澄姐姐。”沈萃迎上来,“呀,好美的梅花。”

    纪澄将橄榄瓶递给沈萃,“你喜欢就好。”

    沈萃把玩了一下那梅枝,有些不好意思地朝纪澄笑了笑,“澄姐姐你没生我气了吧?我也是不得已的,我娘都快把我打死了,我不得不推给你。”

    纪澄不语,对于沈萃,纪澄只总结出了一条教训,那就是有多远躲多远。

    沈萃见纪澄不说话,也知道她心里还存在芥蒂,不过歉她已经道过了,也就把那不好意思都忘脑后跑去了。

    “澄姐姐,当日我被送出去之后,齐大哥是不是真的到府门口跪了三天三夜啊?”沈萃明知故问地道。

    纪澄点了点头。

    沈萃笑道:“我就知道自己没有看错人。我娘非说齐大哥要五万两银子,你看他一见我出事儿,立即就赶来了。他们家那个样子,如今又逢着过年,一时周转不开也不是什么大事儿。澄姐姐,你能不能帮我去看看齐大哥,若是他们府里有什么难处,你能不能帮我照看一下?”沈萃期盼地看着纪澄。

    现在沈萃心里就只担心一件事儿,那就是齐正的母亲这半年可千万别去了,要不然他们就得等三年才能成亲了。

    “澄姐姐,上回齐华跟我说,长春堂里有千年人参可以续命,你能不能看在我的面子上,送给齐大哥的母亲?”沈萃问纪澄。

    纪澄道:“那是长春堂的镇店之宝,便是我要拿走,也得我爹爹同意。要不然这样吧,你给我爹爹写封信,看我爹爹同不同意。”

    沈萃讪讪,“当日澄姐姐对齐华说的时候何等爽快,怎么今日就推三阻四了?”

    纪澄笑了笑,“你也知道纪家是商户,凡事总得讲个利字,当初齐家要是拿得出银子,我自然能说动爹爹。就好比今日,阿萃若是能给五万两银子,另一半我替你出了就是。”

    沈萃不语,当日她和自己母亲被送出家之前收东西时,沈萃就怨怪过纪兰的,怨她当时没有应承齐正的要求拿出五万两银子来,要不然齐正过来求了亲,后来的事情就都不会发生了。

    沈萃也是那时候才知道铺子的收益近年来很不好,家里上上下下这么一百多张嘴,靠她爹那点儿俸禄哪里能够支撑,所以纪兰手里的银子早就所剩无几了。

    “姐姐好生短视。”沈萃冷笑了一声。纪澄只顾着眼前利益,将来若是有求于她沈萃时,可就不那么好说话了。

    纪澄看着沈萃就觉得腻味,她今日过来也不过就是做戏给别人看,毕竟是亲表姐妹,沈萃被禁足,她不来看一看总是说不过去的。

    “你歇着吧,我先回了。”纪澄道。

    沈萃忽地又想起还有话要问纪澄,“澄姐姐,我娘她怎样了?”

    可算是想起来了,沈萃先把自家婆母的身体担心了一番之后,这才轮到纪兰。

    “老祖宗不许人去看姑母,只听说精神还好。你别太担心,只要你好了,姑母自然就好了。”纪澄道。

    沈家的家庙就在磬园北角的角落里,已经空置了好些年了,这回纪兰住进去才重新打扫过。纪澄也是才刚知道的,被罚进家庙的人并不是每日吃斋念佛就行,虽然每日有人送米、菜进去,可一个服侍的人都没有,一切都要自己动手。这折腾人可比念经强多了。

    纪澄听了直咋舌,这法子倒还真好。她将来若是嫁了人,给后面的人立规矩时也得来这一条。

    纪澄正要走时,榆钱儿就小跑了进来,“姑娘可算是找到你了,我抱了凳子去园子里到处没看人,可吓死我了。”

    “你凳子还回去了没有?”纪澄随口问了句。

    榆钱儿立时又开始跳脚,纪澄只得跟了榆钱儿重新往园子里去,刚走到梅林处,就见沈径从小路上转过来。

    “澄妹妹。”沈径看见纪澄立即高声唤了起来,几步就跨到了纪澄跟前。

    “径表哥。”纪澄回礼道。

    沈径有些局促,看了看一旁的榆钱儿,“澄妹妹,我有话同你说。”

    纪澄“嗯”了一声,往旁边走了几步,却拿眼神示意榆钱儿,不许她动。

    沈径跟了过来低声道:“澄妹妹,我听表哥说过了年你要搬去兰花巷住是不是?”

    纪澄点了点头。

    沈径开始着急了,“你是为了阿萃的事情是吗?”

    纪澄摇了摇头,“不是,是为了大哥。大嫂迟早是要上京来照顾大哥的。”

    沈径道:“澄妹妹,不管别人怎么想,我知道你的心从来就是最良善的。”沈径也知道老太太不见纪澄的事儿,“你别难受,日久见人心,你是什么样的人大家都会看见的。澄妹妹,便是你去了兰花巷,我也不会忘了你。”

    纪澄简直有些受不住沈径眼睛里的脉脉深情了。

    “澄妹妹,等过了秋闱,我就跟我娘说,我想娶你为妻。”沈径鼓足了勇气道。

    纪澄不知道沈径这是受了什么刺激,突然跑来跟她说这番话。

    沈径却是在为纪澄叫委屈,那些事都是沈萃自己不检点闹出来的,老太太和他母亲却怪在纪澄身上,沈径是为纪澄心疼。

    “成亲之事,须得父母之命、媒妁之言,径表哥,你刚才说的话我只当没听过。”纪澄说完,转身快步就往前走。

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