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    赵琹清早起来,发现天灰蒙蒙的,乌云遮了满天,竟是个阴雨的日子.

    碧菡说:"我昨儿半夜里醒来时,就觉得外头气息不对,带着湿气,猜想今儿一定有雨,果不其然."柳绿接话:"那可怎么办呢?今日老夫人和姑娘要去曹家呢,若是下雨,岂不是不便?"

    两个丫头齐齐望向赵琹,赵琹却有些心不在焉.碧菡只得再问了她一句:"姑娘,今儿天气这般,不如改日去曹家吧?"赵琹醒过神来:"一会儿我去问问祖母的意思."

    柳绿歪着头打量赵琹的神色:"姑娘怎么了?好象不大精神.可是昨儿没睡好?"

    赵琹摇摇头,自己也有些讷闷:"我从昨儿晚上开始,就总觉得心口闷闷的,好象有什么不好的事情发生了,可又想不出来是什么.大概是天气不好的缘故吧?别管了,碧菡看家,柳绿陪我去西院."

    她说的西院就是张氏的三进院子,因在西路,占地又广,侯府里的人平日就简称为西院,私下说起张氏的闲话,也称是"西院那位",赵琹听得多了,也跟着叫西院,不过是从来不讲"西院那位"的.她还知道,自己住在东路,又紧挨着花园,还掌管着中馈,下人们暗下议论,就叫自己"东边那位"又或是"花园后的主儿".

    她这位"花园后的主儿"小小年纪就开始管家,不想着法儿给自己添私房,也容不得手下的人贪腐渎职,一查出来那是没有半点人情可讲的.但逢年过节福利很好,办事办好了,打赏也厚;她还在外头定了家医馆,作为下人们的定点医疗处,让他们凭身份腰牌免费看病.药钱也是公中出;家生的男孩儿女孩儿读书认字学针线规矩,还有新设的学堂,同样免费;下人们平日闲聊些八卦,只要不是故意胡编乱造坏人名声,她也不管.她这软硬兼施的手段把侯府的下人们折腾得没了脾气.

    大家都是从前的侯府旧人过来的,也有老家过来的.几乎没有新进的人.老家的人是早就习惯了赵琹的风格,而侯府旧人们吃了十年的苦头,深感有个好差事不容易,横竖努力做事也能有好报,不愁养不活家人.不如老实点算了,免得坏了事被撵出去,那可就真的自绝前途了.于是大家都乖乖的,按规矩做事,出门也不仗着是侯府出来的就欺负人.如今建南侯府的名声不错,不少人家都开始发觉,侯府的当家千金挺有本事的,竟把偌大一个侯府管得井井有条.私下说起也忍不住赞一声.

    赵琹本人少与外人交际,对这些议论也不大放在心上.这是她的家,她主持中馈.大权在握,祖母与兄长又疼爱,想要给自己添什么,压根儿就用不着从私房拿钱出来,还要给自己添什么私房?整个家的钱都是敞开了由得她使的,只有大宗的钱财支出需要经过祖母和兄长的许可罢了.但那样的情况.都是她给自家添置产业的时候,成不成的.又与她个人的小金库有何相干?她心里有底气得很.退一万步讲,如果有一日.她的管家大权旁落了,比如说哥哥娶了嫂子,接过了中馈,她也不怕.拿些私房钱出去做点小本生意,何愁没银子?她有本钱有经验有门路有点子,自然看不上旁门左道的东西.

    赵琹带着柳绿出了院子,越过正院后廊,往西路张氏的三进院走去.如今比不得在鼓楼小宅住的时候.那时她跟张氏住得近,想要过去只需要走几步路,如今却少说要走上十分钟的时间,横垮大半个侯府.住得这样远,祖孙俩好象没有以前亲密了,但相对来说,她个人享有的自由度也更高,心里还是挺满意的.有时候她不想看诗集,练针线,想看些杂书,画些自己想画的东西,甚至给某人做点小针线,也不怕祖母会看见;若她想要锻练一下身体,也用不着避开祖母来打拳了,即使她穿着短打绕着院子跑上十圈八圈,再做一套健美操,也不会有人多说半句话的.

    赵琹走进张氏的屋子时,赵玮已经先一步到了.他住在正院,过来更方便些.见妹妹来了,他笑吟吟地打着招呼.赵琹见他黑眼圈越发严重了,便忍不住劝他:"哥哥昨儿又熬夜了?当心熬坏了身体.离乡试还有不少日子呢,你多少悠着些吧.你这样的年纪,还是每日保持四个时辰以上的睡眠比较好."

    张氏听了笑道:"你哥哥愿意用心苦读是好事,哪个成才的读书人不是起早摸黑地用功?你倒好,反而劝你哥哥多睡些时候."

    赵琹正色道:"再用功也要注意方法,若是把身体折腾坏了,考中了举人又能如何?这是一辈子的事.祖母也别说读书人就该这样起早摸黑,世上的读书人,身子骨弱得风吹吹就坏了的例子多了去了.我哥哥可不能象他们那样.我相信父亲在天之灵,也不愿意看到哥哥为了他的身后哀荣,把自己的身体熬坏的."

    张氏见她这样郑重,倒是有些惊讶,赵玮连忙笑道:"哪里就到这个地步了?祖母每日嘱咐我多进补,我都听了的,妹妹每常嘱咐我要注意休息,我也没当过耳边风.今儿是因为昨日夜里风大,把窗子吹得声声作响,我被吵醒了几回,没睡好罢了.回头吃过午饭,我再打个盹,好好养养神就是了."

    张氏听了也点头:"这样很好.我嘱咐他们午饭给你.[,！]准备安神的汤.不过你屋里的人是怎么侍候的?睡前怎的不关好窗子?头一回被吵醒就罢了,还吵了好几回?她们就不知道关窗子么?"

    赵玮笑着说:"关了的,只是又被吹开了."然后迅速转移话题,"说来昨儿晚上吹风时,我就觉得今天天气可能不太好.果然一早起来便是乌云密布,只怕一会儿要下雨呢.祖母和妹妹真的要去曹家么?万一在路上淋了雨可怎么办?不如改日再去吧?"

    张氏道:"眼下还好,我们早些过去吧.都约好了,怎么好食言呢?"

    她既然这么说了,赵玮赵琹兄妹也不好多劝.祖孙三人用了早饭.赵玮就到书房去了,赵琹去料理了一下每日循例的家务,等过了个把时辰,瞧着时间差不多了,便先回自己院子换了一身穿戴,然后到西院来与祖母会合.祖孙瘤发去曹家了.

    天公不作美,她们走到半路,雨就下起来了.到了曹家,多亏了曹太夫人派出许多婆子丫头打着伞来迎接,饶是如此.她们的裙子,鞋面还是湿了不少.幸亏赵琹早就料到会有这种情况发生,带了干净的衣服过来,借曹家的屋子换了一身,才好出来与曹太夫人,曹太太见礼.

    曹太夫人与张氏是忘年交,见了面自然是亲亲热热的,她对赵琹也十分喜欢,嘴里赞个不停:"琹丫头如今出落得越发水灵了,我一瞧见就喜欢.难得的是不但长得好.知书达礼,还有一手管家的好本事.上哪里找这样的好姑娘去?大妹子呀,你不如把你家琹丫头给我做孙媳妇算了."

    曹太夫人这话也不知是真心还是客套.张氏心里高兴得紧,只是一错眼,就瞥见曹太太面上露出了错愕之色,虽然很快就消失了,但那表情怎么看都不象是高兴的模样.张氏暗下就有些不豫,笑着胡乱谦虚了两句.便迅速进入了正题:"今儿我过来,是想向老姐姐您打听一件事儿.我听说瀛台的那位夫人没了.心里十分吃惊,也不知道上头是个什么章程.我们这些外命妇可需要尽些什么礼数?"

    曹太太脸上的表情忽然间变得十分古怪,一副不自在的样子,想起今早丈夫说起的事,就有谐疑是方才自己的表情露了痕迹,惹得张氏不快,因此对方特地说这样的话来嘲讽自己.

    曹太夫人一看媳妇的表情,就知道她在想些什么了.刚才媳妇的表现她也看在眼里,心里不免有些恨铁不成钢的意思.她知道媳妇不高兴她说那样的话,嫌弃赵琹不是书香名门出身的淑女呢,也不想想,方家嫡支的嫡长女都能许配给伯府的次子为妻,方家旁支的外嫁女又有什么资格去挑剔人家侯府的千金?曹太夫人心里暗叹,只觉得自己的孙子大概是没有福气了.

    她对张氏说:"这件事你就不用操心了,瀛台那位夫人可没死,活得好好的呢.先前那传闻不过是个圈套,是冲着几个逆王余孽去的,现如今已经落网了,一个都没逃出来."

    张氏与赵琹都吃了一惊.赵琹想起前几日高桢的动作,隐约好象明白了什么.张氏则问曹太夫人:"这是怎么说的?那些人不是都已经铲除殆尽了么?竟然还有人存活下来?朝廷是故意放出消息,好吸引那些人来祭拜,自投罗网么?"

    曹太夫人冷笑:"哪里是要让那些人来祭拜?说起来,瀛台那位夫人会传出死讯,还是拜他们所赐呢！听闻他们不甘心自己一伙人一败涂地,就故意找人带着剧毒进了瀛台,打算寻机毒死了那位夫人,然后嫁祸给皇上,让那位小爷误以为是皇上要灭他们母子的口,以此挑起那位小爷对皇上的恨意.等到中秋宫宴时,太后会开恩命他出席宴会的,到时候他就可能会对皇上一家下毒手了！你听听,多歹毒的心思！若不是皇上圣明烛照,禁卫们又明察秋毫,早早发现了被那群人派进宫里的细作身上藏起的毒药,只怕就真叫他们得逞了！"

    张氏听得惊叹不已:"竟有这等事?"念了几句佛,心里也觉得有些后怕.

    赵琹却觉得,这种说法好象有些不对劲……要是前颖王妃真个死了,太后还会开恩叫刚死了娘的颖王世子出席宫宴吗?就连高桢这个正儿八经的广平王世子,在孝期内都没有出席过宫宴呢.这种错漏百出的计谋真的能成功?

    而曹太太脸上的表情,也似乎更不自在了.(未完待续)