第八章 赠礼

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    第二天就是请人来相看日子,定了下葬的日期。黛玉与苏州林家的诸人都见过了,大伯二伯都在苏州本地,或者教书开馆,或者经商买卖,只有一位三叔和一位五叔不在。排行第三的新放了七品的长安令,名林河,排行第五的正是在京都任职的五品校书郎,名叫林源,今都已经向上递了家事折子,正往姑苏来了。

    林如海的灵柩在主屋的正堂停着,各项事情都有条不紊的备着,一应花费黛玉都向叶姨娘和管家说了,只管从自家的账上支取。诸如长房的老太爷等人,以及其他各几房近支的亲戚,都庄重地备了礼亲自送去,至于其他的偏房远亲,都也分到了绫罗绸缎,锦布一二尺。

    从前黛玉就是因为不懂得人情往来,不知道小恩小惠可以收买人心,虽然对待身边的人都极好,却在那些外人的嘴里落下了刻薄小气的恶名。而今重活了一回,自然是记得教训了,一应的礼数一概不缺,处处都照料的周全。

    不过两三天,黛玉那外放做官的两位堂叔也都赶回来了,停灵七日,就是下葬的时候。请了僧人道士开办水陆道场,抄写经文焚烧、开盂兰会的,喧喧嚷嚷地操办开来。黛玉一天一天地哭下去,眼睛都肿成了核桃,直到下葬后的两三天才略微止住了一些悲戚。

    扬州外的驿馆里,贾琏独自看着旺儿留下之后,多亏了每天有人一日三餐地送饭到门口,又有郎中上门来诊治。过了半个月,贾琏脸上的棍棒淤青总算能消了,旺儿虽然还不能起来,身上的各处伤也都结了一层厚厚的痂,性命已经保住了。这自然是因为黛玉安排下去的,把院子的租钱交了先让他们住着,又让管家请郎中给他们看伤,也是顾念亲戚情分,让贾琏不得不在此禁足,等贾政派来的人接去,看他是怎么处理。

    果然这一天就有人找到了扬州驿馆,问贾琏贾家二爷是住在哪里。驿馆的人回说不认识什么贾家二爷,也不知道叫什么琏什么尺的。来人却是贾政门下的一名清客,名叫卜固修(不顾羞)。他又回扬州城里转了一圈,找人向各大客栈打听了一遍,也没有贾琏此人。后来还是一个身边的小厮说:“琏二爷既是跟着林姑爷家的灵车出的城,想必先头是与林家人一起投宿的,到底用了林家的名号入住也未必可知。”

    卜固修一拍肥头大耳,调转方向又跑去了城外的驿馆里,问可有巡盐御史林家的人来这里投宿。驿馆的人答说有的,引他到了林家先前住的院子,果然只有二道院子的西偏房还住着人。卜固修上前敲门一看,不是贾琏还是谁?再看屋里,旺儿在炕上趴着,正哎呦哎呦地呻吟,后背腿臀的旧伤没消,反而又因为胡乱挪动添了点新伤出来。

    贾琏已经是在十天前接到过贾政的严斥家书,上面劈头盖脸地骂了他个狗血淋头,令他在原地等着,有人去接他们回荣国府。贾琏无奈,自知道闯下了大祸,又加上头脸淤青,出去恐怕被人耻笑,也顾不得再去寻花问柳,只在屋里闷着,眼看卜固修到了,正是松了一口气。

    卜固修见此,也不说什么。他本来就只是清客一名,替主家跑些闲差,从差旅费中净赚几个银子。因此什么也不多问,去外面雇了一辆中等的马车来,同贾琏等人一道儿在驿馆吃了中饭,就令小厮抬了旺儿上车,拉拉杂杂地带上行李干粮,带着贾琏往扬州码头坐船回京都去了。

    却说林如海下葬后七日后,黛玉赖托紫鹃、雪雁和叶姨娘等人劝解,心情略略平复了些,又因为整个家业都担在自己身上,少不得也振作起来。这一天晌午,正逢时任五品校书郎的林源和七品长安令的林河都要辞行了,前面长房的媳妇和林河、林源的内眷就来邀黛玉过去相见。黛玉在紫鹃的照料下郑重地换了一套衣服,仍然是孝期的素服,为免她们看着觉得不喜,特特戴上了两颗一模一样大的珍珠耳铛,秀发绾作双鬟,用羊脂美玉压住了,衬着乌发素服,愈发显得容颜如雪。

    一到了长房,就被林河、林源的内眷,黛玉唤做“三婶婶”和“五婶婶”的两位夫人拉到身前左看右看,问黛玉平时爱吃什么,可读了“女戒、女训”等几本“女子四书”,又问针线可曾学过,爱玩些什么,黛玉也句句据实回答。说了一番话,黛玉让紫鹃送上给两位婶婶的赠礼,都一色两个锦盒,严严实实的盖着。

    两位婶婶都接了过去,看是两个小锦盒,也不当什么稀罕物儿,三婶儿随手打开一看,顿时倒吸了一口气。旁边的五婶移步过来看她,只见三婶从盒子里拿出一块似冰非冰,似冻非冻的东西,手里颤颤地捏着,唯恐手劲一大把它捏碎了,待托在手掌上,又恐怕它万一化成水淌到地上去了。五婶接过来,托在手心细细端详,半晌才恍然想到了什么一样,开口说道:“我知道了,这必然是人说的什么三大奇石里面的青田石。你叔叔也有一块,花了三千两才得了,只是不通透,色也不纯,他还爱如珍宝似的,所以我刚才一瞧,竟不敢认作是它。”

    三婶凑近细看,说道:“这就是人家常说拿来刻章用的青田石吗?分明比那些什么玉还叫人喜欢些,也怨不得它贵。”五婶婶轻声笑道:“可不只是贵,有钱也无处买呢!”

    黛玉在旁边淡淡笑着补充道:“婶婶果然都是好眼力的,这就是青田石里头的一个品种,名叫灯光冻。这会儿看着还普通,等到了晚间灯光底下一瞧,才真正出彩呢。”三婶婶小心接了回去,赞不绝口。五婶婶向黛玉说道:“这么珍贵的东西,想必是你父亲留下的,留着做个念想也是了,怎么拿出来乱送?”她一边含酸看着三婶婶手里的灯光冻青田石,一边随手打开了给自己的那一个,不禁吓了一跳,连忙掩上盒子,心砰砰地跳了一会儿,向外边吩咐自己的丫头说道:“快去请老爷来!”

    旁边的三婶婶被她的反应吓了一跳,再想自己手中托着的这块灯光冻,也连忙吩咐道:“把三老爷也一起请过来吧。”

    不一会儿,林河、林源都到了。他们都聚在长房,本来是因着长房的族长提出了一件要紧的事,说服了他们两个。因此借即将回任上的机会让内眷把黛玉叫过来,等三婶婶与五婶婶先同黛玉说了,再顺水推舟,一力促成。

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