38|34.第一狗仔
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宋奚光听这名字就能猜到几分，“你是打算以朝廷的名义出？”
贾赦：“是有这样的想法，具体如何还要仔细研究，我自己也没想妥当。”
像这汇总全国性的通报，写在《邻家秘闻》里显然不现实。和亲使团的事件是国与国之间的外交机密，很严肃，《邻家秘闻》的权威性不够。而且突然改变风格发布国家通告，也会显得不伦不类，必会遭人诟病。
宋奚应承，让贾赦想好了便告知他一声，他回头会帮着他一块说服皇上。
随后贾琏、贾琮也来拜见宋奚。
宋奚也早备好了见面礼给他们，个个心满意足的去了。
“今儿个倒好，秋高气爽，家里又来了个散财童子。”贾赦斜睨宋奚一眼，无奈地叹道。
宋奚但笑不语。
二人随后到了荣府的园子。
观亭台楼阁，小桥流水，十分别致，宋奚心情便更好起来，问起贾赦生日在什么时候。
贾赦：“不用问这个，我不大爱做生日。”
本尊的生日又不是他的生日，过不过没什么大不了。其实就是他自己的生日，贾赦以前也从没隆重的庆祝过。生日当天能吃个煮鸡蛋，再吃碗面条，也就算完事儿了。
“你这人倒怪，过节不上心也罢了，自己的生日也是如此。倒说说，在你眼里什么重要？”宋奚问。
贾赦立刻回答：“家人和我所追求的事业。”
“家人？”宋奚惊讶的挑了挑眉，贾赦与贾母、荣府二房的关系他也略有耳闻。
“当然是值得我在乎的家人。”贾赦补充一句。
宋奚明了了，点了点头，“我瞧你二儿子年纪也不小了，模样周正，说话办事也是个麻利的，若不嫌弃，我倒是有些门路，可给他在神乐署、僧录司等处谋个实职。”
“多谢多谢。但他什么性儿我清楚，我先考校看看再说，别丢了你的脸面。”贾赦道。
宋奚笑了笑，暗叹贾赦太谨慎。其实在神乐署那样的地方，便是他儿子有什么贼心，也贪不出多少钱来，若真出事儿，也极好摆平。不过既然贾赦不愿，他也不好强求，就不提此事了。
贾赦转即便请宋奚去荣禧堂用饭。二人过了桥，朝前院的方向走远了。这时平儿和红儿才从假山后走出来。平儿点了点红儿的脑袋，骂她跑哪儿不好，偏偏来了这地方，害她差点同她一块儿冒犯了大老爷。
红儿举着手里的帕子愧疚道：“怨不得我，走着走着来了阵邪风，我就追了过来。平儿姐姐非追着我来，可别赖在我身上。倒也没白躲着，瞧瞧这不听到些紧要的东西能回去告诉你家琏二爷了么。”
平儿下狠手捏小红脸一下，“混丫头，乱说什么，可知道这府里头的多得是大老爷的耳目。真叫大老爷知道咱俩听了他和宋大人的话，扒皮都是轻的。可守住自己的嘴！”
红儿揉了揉脸忙点头应承。平儿又再三警告，这才去了。
“倒不管你如何了，我是听宋大人的声音听得心都酥了。样子就更好，可惜没胆子近看。若有这样的主子让我伺候，我宁肯一辈子不吃饭，光靠眼睛活。”红儿双手捧着红扑扑的脸，心里好一顿小鹿乱撞后，才意犹未尽的走了。
……
贾琏把刚得来的羊脂玉佩拿出来显摆给王熙凤瞧。王熙凤一瞧那玉佩的成色，便笑着抢到自己的手里，仔细摩挲几下，“倒比我——”
王熙凤本想说倒比她舅舅身上原来戴得那块还好，话到嘴边，意识到王子腾是个忌讳，忙改口了。
“比我从前看过的那些都好。”
“那是自然，也不瞧瞧宋大人是什么位份，堂堂国舅爷呢！”贾琏舍不得地把玉佩从王熙凤手里夺回来，还说贾琮手里那块也不错，虽然成色不及他的，但也是后楼里翻不出来的东西。
王熙凤嗤笑：“你可别存着什么歪心思，老爷而今日对他的教诲都比对你的上心。”
“再怎么样，他还能比过我去？”贾琏脸上闪过一丝不屑，洋洋自得仰头躺在榻上，晃着腿儿，哼着大闹天宫的戏。
王熙凤瞧平儿进来了，指了指贾琏，“你他那副张狂的样儿。”
“二爷得了宋大人的好东西，自然是如此了。”平儿笑道。
王熙凤反应不对，斜眼打量平儿：“你怎么会知道这事？”
平儿愣了下，忙解释是听说的。
“你家奶奶还有脑子，没糊涂呢。二爷才回来跟我说这事儿，没传出去，你刚刚出去办事怎么会知道。痛快交代，到底怎么回事？”王熙凤呵斥她道。
平儿忙赔罪，把自己在园子里偷听大老爷和宋大人说话的经过告诉了王熙凤。
贾琏一听宋大人要给他安排官儿，立马精神了，喜气洋洋地，嘴里恨不得把宋大人赞到天上去。转念听自己的父亲竟然把这么好的事儿给拒绝了，一张脸顿时垮了下来。
“人家宋大人有心给我安排的好活儿，他凭什么给我回绝了去！”贾琏有几分气，顾不得稀罕手上的玉佩了，一下子坐起身，狠捶了捶罗汉榻。
王熙凤一样觉得遗憾，毕竟自己丈夫出息了，她脸上也有光。但此刻瞧贾琏那副气急败坏的样儿，她便忍不住笑起来。
贾琏气道：“你笑什么，看我倒霉了，你倒是得意起来，哪像是我媳妇儿，跟仇人一般，可别忘了我当初在老爷跟前可是狠狠保了你一回。”
“是是是，那事儿我欠你一辈子。我一直惦记感恩呢，快别说了。”
王熙凤对于贾琏帮自己求情的事儿，的确感动不已。但贾琏若总拿此说事儿，她听都听烦了。为这一桩事儿，她这辈子都得对贾琏感恩戴德、跪地膜拜？
王熙凤多少有些不悦，甩过头去，不再理会贾琏，而是吩咐平儿几件事，要她传话去。
贾琏兀自坐在原处寻思了会儿，自然是舍不得这样的好机会。叫人去打听宋大人走没走，听说人还在，他眼里就燃起了希望，立刻起身意欲就要去找大老爷说情去。
王熙凤拦着他，问他到哪儿去。
“你丈夫要谋官长脸了，你还在这拦着？”贾琏瞪她道。
王熙凤：“你做了官儿，我也会跟着你长脸，你当我会不愿意？只是而今这事儿我必须劝你想想清楚。咱们老爷为何要拒绝宋大人，你想过缘故么？”
贾琏摇头。
王熙凤再道：“你便是此刻贸贸然然的去了，依着老爷现在的脾气，只要他不开口应承，你觉得宋大人会把那官儿丢给你做么。”
贾琏想了想，不情愿的摇了摇头。
“而今要紧的不是去要官儿，是你该好好表现，学乖一点，让老爷觉得你是个可靠之人。如此你想要什么没有？”王熙凤见贾琏还有点不服气，便仔细跟他计较，“春天的时候，老爷有意叫你跟他一块做事儿，你怎么说的？”
贾琏瘪了嘴，“我给敷衍过去了，我当着他又吃喝玩乐胡闹什么，自然是不想跟他一块胡来，回头再讨了你姑母和老太太的嫌弃。谁想到，老爷就改好了呢。”
“那你现在改了态度还不晚，乖乖去讨好他去。可千万别存什么心思，和他讨官做，像你能讨得来似得。人家宋大人肯施舍给你一个官职，看得是谁的面子，还不是大老爷的。这种时候了，你再不机灵点，真真就没出息了。”王熙凤道。
贾琏看眼王熙凤，自己在心里想想想，的确是这个道理。遂可惜的叹口气，一屁股又坐回了原来的位置。自己缓了缓神儿，就精神起来，琢磨着该干点什么来讨好老爷。
“咱们老爷不喝酒了，也不玩女人，你说他还喜欢什么？”
王熙凤：“不知道你听没听说，咱们老爷在同泰街开了一间书肆，叫邻家轩，生意不错，而且《邻家秘闻》就在这铺子里卖！”
“知道，刚听这消息的时候我还被唬了一跳，不大敢信。后来还是听东府的珍大哥说得，是因为太太去世的缘故，老爷跟那些人有了瓜葛。听说见面的方式还挺神秘呢，都带着面具。”贾琏边回忆边笑道。
“我看老爷对这铺子挺上心，常去，身边的小厮猪毛、万福、二柱子，还有个新来的叫什么黑猪的，也常往那边跑。不怕二爷笑话，我有段日子跟老爷较劲儿的时候，曾偷偷叫旺儿跟过老爷一段时间。你知道这铺子一月的盈利有多少？”
“六七百两银子都算是生意顶好的了。”贾琏叹道。
王熙凤竖了四根手指头，“四千多两！”
“四千？”贾琏嘴巴惊讶地张到最大，转而走到王熙凤跟前坐下，认真地看她道，“你当真？”
“老爷跟前的那几个人办事儿滴水不漏，说话也十分谨慎。就这点消息，还是旺儿好容易偷听的。虽前后缘故没听仔细，但四千两这数目绝没有错。清清楚楚，千真万确！”王熙凤很严肃地看着贾琏。
贾琏唏嘘不已，心下蠢蠢欲动，真真后悔的当初没听从老爷的提议，跟着他干。他悔恨得抬手扇自己一巴掌，“你说我当时要机灵点，这会子是不是要钱有钱，要官有官做了？”
王熙凤难得用崇拜地眼神看一回贾琏，然后点了点头。
贾琏懊恼地拍拍头，很吸一口气，更加后悔了。
“到底是自己的父亲，你这会子明白过来，也不晚了。”王熙凤说这话的时候，心里跟着抖一下，也是说给自己的听得。
“你姑母那边？”贾琏问。
王熙凤沉下脸来，“最近没去，倒也该去瞧瞧了。保不齐咱们荣府会多一个王妃呢！”
“行，去吧，也别像我这样，等人家真厉害的时候，再后悔都来不及。”贾琏说罢，就起身也出门了。他准备先去邻家轩逛一逛，得琢磨清楚老爷的喜好才是。
……
用过饭，贾赦便送别宋奚。他特意嘱咐他日后再来不必如此客气地准备礼物了。
“以后再来？”宋奚知足地笑了笑，点头应承。
贾赦又问：“明日你什么安排？”
“皇后有些日子没见春晓了，跟我念叨了几回。我便明日带春晓过去。”宋奚话毕，上车去了。
贾赦转身的工夫，就见猪毛巴巴地呈上一封信来。
“林姑爷托商队捎来的信。”猪毛道。
贾赦拆开来看，笑了一下，便把信折好塞了回去。
猪毛伸脖子希冀的看着贾赦，就等他说后话。
贾赦却什么都没说，大迈步去见了迎春。迎春在黛玉的房间，请她教自己画画，听闻父亲来了，俩姑娘立刻欢喜的过来请安。
贾赦把信递给了黛玉，“你父亲回信了。”
黛玉小心的接过来，先看了信封，心下有欢喜也有失望，信上的字迹的确来自她父亲，但信却并不是写给她的。黛玉遂小声道：“这是父亲给大舅舅的，我怎好看。”
“看吧，我和你父亲之间没什么秘密。”
黛玉这才展开信，仔细读了一番。信中多是父亲说问候大舅舅的寒暄之话，后来就是在委婉问大舅舅是不是帮自己送信去扬州的人。黛玉看到最后，手臂微微颤抖，忽然哭起来。
迎春不明所以，忙去劝慰黛玉，又问她信里到底写了什么，让她如此伤心难过。
黛玉破涕为笑，忙擦拭眼泪，喜悦的看着迎春：“父亲说他已经奏报朝廷，请求进京述职，或许近月便会动身入京。”
“真这样，那是好事儿啊，林妹妹你很快就能见到父亲了。”迎春牵着黛玉的手欢喜的笑道。
黛玉转而忙把信送给贾赦，“大舅舅叫人送信的时候，忘了自报家门么？”
“嗯？”贾赦看黛玉。
黛玉朝信的方向努嘴，“父亲在心里问是不是大舅舅派人为我送信。”
“估摸是送信人走得急，忘记自报家门了。”贾赦笑了下，总算明白林如海信里讲了什么。他把信拿起来，打发俩姑娘继续画画，他便走了。
猪毛还在荣禧堂外等着，见老爷回来后，忙跟上去。
贾赦把手里的信递给猪毛，蹙眉走了会儿，转而忽然对猪毛道：“是时候该养两个清客了。”
“清客？老爷怎想起这个来？”猪毛转即想到二老爷的那些清客们，心里不是十分喜欢。
“我不要太恃才傲物的，就找一个能把文绉绉的书信看懂的人就成了。”
猪毛总算是明白了，怪不得老爷刚刚看了眼信就收起来，原来是没看懂探花郎林姑爷信里的内容。猪毛赶忙应承，决计这就动身去通知万福。书肆里面有不少穷书生来往，肯定能从中找一个合适的人选。
其实贾赦也不是全然看不懂林如海的信，就是拽词儿太多，古人说话总有隐喻，比如柳枝代表友谊，兰花表示君子品格等等。像林如海、宋奚这类才高八斗的人，说话就更绕了，更何况林如海这封信里写的内容更是委婉，绕上加绕。
不多时，林如海欲来京的消息便传到了贾母耳朵里。贾母只当是林如海来京述职并无其他什么目的，还挺高兴，立刻叫人把院落准备下来。
王夫人听到这消息便安不下心来，琢磨着林如海这十几年来也从没见他进京述职过，而今忽然就要来，怕是为了黛玉。
可巧王熙凤过来瞧她，王夫人便试探她几句，看看能不能从王熙凤嘴里套出什么话来。
王熙凤缺什么都不知道，只对王夫人道：“老太太也高兴这事儿呢，说要把梨香院备下来，就给林姑父住着。我已经安排人先去打扫一遍，把家具等物也换新了。”
“原就是老太爷修养之所，东西都是府里最好的，何必换。”王夫人叹一声，心下更担心林如海此来是为了张黛玉和宝玉的婚事。
王熙凤笑，“是这个理儿，可我们老爷吩咐说不可怠慢了，我哪敢造次什么，听着就是。”
王夫人温吞吞地讪笑一声，道也是。
王熙凤叫人把她弄来的佛珠给王夫人瞧瞧。“法华寺主持开光，亲手刻得经文在这上头。”
王夫人拿起紫檀佛珠细看，一颗颗珠子上果然都可刻着小字的经文，可见费足了工夫。
“你有心了。”王夫人收了佛珠，稍微平了气，脸上浮现几许笑容。
王熙凤极会察言观色，见王夫人此刻心情不错，便和她哭起王子腾的事儿来，叹她们王家女人命苦。她们要因这个在婆家遭罪，真真是叫人觉得委屈。
“谁说不是呢，你倒好些，怎么说也是差一辈，我这真真是臊得没脸见人了。当初就恨不得自己死在佛堂里头，多亏老太太和你们的劝慰，我才有今日。”王夫人叹息罢了，便捻着佛珠，一脸沉闷之色。
王熙凤少不得再劝她一通。
王夫人笑了笑，“你好意我心领了，你家老爷而今厉害了，回头好生孝敬他，你将来必定比我出息。”
“孝敬他是应该的，太太这里也是应该的。”王熙凤道。
王夫人瞄她一眼，见她还是识时务，点了点头，嘱咐王熙凤这段日子本分规矩些，“日子长着呢，当下能忍则忍，苦不了后头。”
王熙凤应承，这才从王夫人处离开。回去后，她便跟平儿叹，王夫人而今大不如当年风光了。
“这女人家出嫁后，靠得娘家才能腰板子硬。”平儿叹道。
王熙凤道：“我冷眼瞧二太太还有别的事儿，只这一件不至于如此。她在佛堂那段日子是谁都不见，也就给老太太的脸面。后来大老爷出远门了，她不就好起来了？”
“二奶奶是说可能还有事儿，跟大老爷那边有干系？”平儿问。
王熙凤想了想，觉得是如此。她话音刚落，便见东边窗前有人影闪过。王熙凤忙问是谁，平儿则冲了出去，把那婆子抓个正着。
婆子忙道：“奉老爷命来给二奶奶传话，大老爷那还有几样宋大人送的大件，让二奶奶入册之后，一并收到后楼去。”
“知道了，你去吧。”王熙凤道。
平儿却不忿：“刚刚分明在偷听，传什么话？我出门的时候她正往外逃呢。”
王熙凤顿然冷下脸来，让平儿把婆子叫来。王熙凤当即厉声质问她是否偷听了。那婆子不认，王熙凤便叫人扇她的耳光。
王夫人这时来了，她身后还跟着的丫鬟手里还捧了一盆长得正好的月下美人。
一瞧就知，王夫人是特意来送花的。
王夫人瞧见王熙凤正打人。这婆子王夫人熟得很，姓吕，是贾赦房里的人。
王夫人没想到王熙凤竟敢这般胆大，忙走到王熙凤跟前：“你干什么，大老爷的人你也敢打？她一个传话人，何错之有。你若心里不服，找老爷评理去，在我们跟前学母老虎撒泼有什么没出息！”
“太太不知，这厮刚刚偷听我和平儿讲话。不管是哪里来的人，断没有这样的规矩。”王熙凤气道。
王夫人嗤笑，“我看她是奉命行事，许是素日见惯了你厉害之处，一听你吼他，脑子糊涂，便吓得转头就跑了。不信你问问，打成这副样子了，她到底是认不认。”
吕婆子闻言忙摇头不认，只说自己是传话而已。
王夫人蹙眉对王熙凤：“我也是为你好，便是你罚她，也该先派人去回个话给你家老爷。”
王熙凤听话点头，这便打发人去告知贾赦一声。
王熙凤把王夫人请到屋内后。王夫人便把那株花送了王熙凤。
“这两日正在花期，你和琏儿有兴趣倒可以一起看看，美得很，千万别错过了。”王夫人笑道。
王熙凤明白王夫人这是收下她之前的示好了，特来回礼，遂高兴地把花收下，好好地谢过了王夫人。
王夫人沉吟片刻，看眼王熙凤，道：“我知道有些话不该我说，但你家太太去了，这话也就只剩我能说了，总不能叫老太太操心去。再者说，你家老爷那边也是在乎的。便是你这肚子，子嗣的事儿。前段日子荣禧堂空着，便有许多丫鬟去找冬笋玩闹。金钏也去了，偶然听冬笋提过一些。这事儿你也该上心，而今你虽要守着继室太太一年的丧期，暂可不愁这事儿了，可你想没想过时限一过，你们老爷会不会变本加厉催你？我劝你趁此时机养好好身子才是正经。”
王熙凤一听这话，脸涨得紫红。她心里是丝毫不怀疑此话的，早前老爷就曾当面逼过她生孩子。
王熙凤便万般委屈起来，“你这两年了我肚皮不争气，确是我的错，他骂我打我便是弄死我，我绝无怨言。平白叫那些下贱的丫鬟说我，算什么事儿。”
王夫人拍拍王熙凤的手背，劝她莫要心焦，“我看你家老爷一时情急，随便捡了些重话说出来，也没什么打紧。怕就怕那些下人不知轻重，乱传话，反误了老爷的名声。”
说到底还是大老爷驭下不严，由着那些下贱蹄子侮辱她。
王熙凤自觉十分没脸，等王夫人一走，她便坐在屋里，捂着帕子落泪。
平儿忙去劝。
王熙凤便骂道：“我要知道这八面玲珑，百般讨好，周全伺候的下场，是今儿个这样，我宁愿剪了头去庙里做姑子去，嫁什么人，有什么好处！”
“二奶奶，冬笋来传话了。”外头人喊道。
王熙凤一听是冬笋，气得两眼通红，忙擦干眼泪，喊人进来。平儿生怕王熙凤做什么过激之事，忙端茶小声劝慰王熙凤息怒，毕竟冬笋是大老爷身边得意的大丫鬟，万万动不得。
“老爷说那婆子既然不知规矩，偷听主子讲话，便该打，任由二奶奶处置便是。”冬笋道。
王熙凤应了一声，十分气不顺的看一眼冬笋。
冬笋感觉什么不对，尴尬了下，便想二奶奶既然没什么事儿，她便告辞就是。
“你站住！”王熙凤喊道，转而上下打量冬笋，问她今年多大，家里可有什么人。
冬笋一一回了。
王熙凤又狠狠瞪了冬笋两眼，嘱咐她伺候大老爷的时候，记得谨言慎行。冬笋不解地应承，这才忐忑的告退。回了荣禧堂，她便有些失神，一头撞到了柱子上。
可巧贾赦出来，见这一幕问她怎么了。冬笋深知老爷爱探听消息的个性，遂也觉得没什么好隐瞒，忙将王熙凤的古怪之处讲给了贾赦。
“你去之前，还有谁去过。”贾赦问。
冬笋：“二太太。”
“之前那个偷听说话的吕婆子，真不是你安排的？”贾赦又问。
冬笋摇头，“我瞧她不是靠谱的人，从没找过她。再者说，咱们府里这些探消息的，都是按照老爷的吩咐，平日该干什么就干什么，能听到就听到，从没教过他们去偷听什么墙根。本就不是长久之计！”
“你派人跟着那婆子，等晚些时候看她去哪儿。”
贾赦吩咐完这些，便去了书房。
晚饭前，从邻家轩回来的贾琏一脸兴奋。他到了荣禧堂问了大老爷所在之后，便来敲书房的门。
贾赦正在起草关于《大周朝闻》的计划，听见敲门声，就把东西先收了起来。
书房里就他一人，他便亲自开门出去见了贾琏。
贾琏见老爷也不许他进书房，忙识趣儿地讪笑，退了两步，然后给贾赦恭敬地请礼。
贾赦听贾琏说是来定省的，稀奇的打量他两眼，带他到了西厢房吃茶。期间有丫鬟来跟贾赦报了晚饭的菜单，贾赦减了两样菜，方打发下去。
贾琏惊诧不已，他知道老爷这段日子是要着素服，日日吃素，万没想到还这样节俭。晚饭竟然只吃两菜一汤便可了，竟比府中有些下人的饭桌还要寒酸了。贾琏再想想自己前段日子不停抱怨饭食的事儿，顿觉得愧疚。
“有什么事儿，直说。”贾赦道。
贾琏想了想，忙站起身，笑着跟贾赦发誓，自己以后一定好好地孝敬他，全心全意的跟在他身后，绝无二话。还请贾赦以后不管有什么脏活累活，尽管交代给他便是。最后他才委婉的提到了邻家轩，表示他也可以帮忙打理。
贾赦示意贾琏去看门口那名小丫鬟，“那丫鬟叫冬菇，她娘生了她之后就去了，爹又被恶霸欺凌，后来病死。是她大哥大嫂养着她，后来他大哥生了几个孩子后，家里越发艰难。她嫂子吃的不好，没奶水，她便主动托人来荣府卖了身，就为贴补家里的兄弟。”
“身世倒是挺凄苦的。”
家里不苦，谁会把孩子卖身到这地方为奴，府里的下人像冬菇这样的太多了。要悲悯的话，他只怕都没工夫吃饭了。贾琏不以为意，不过为了迎合贾赦，才随便感叹一嘴。
贾赦重重放下茶杯，冷盯着贾琏：“你只看到她身世了？人家才堪堪七岁的年纪，便有如此心性儿，懂得自己动手挣钱养家的道理。你呢，年纪快是她三倍了，可曾全然凭着自己的本是挣过一文钱？”
贾琏本欲辩驳，他这些年也没少办事儿。可想想哪一桩不是靠着祖宗的基业？竟真没有一文钱是凭自己本领赚的。贾琏立刻臊红了脸，垂着脑袋，尴尬的不敢看贾赦。这么比起来，他的确连个七岁的小丫鬟都不如了。
“你今天忽然这般跟我献殷勤，我心里有数，你该是听到了什么风声才会如此卖儿巧。”贾赦见贾琏要张口，立刻阻止，“你不用解释，我也不想听你的借口。你要真想有出息，想让我看得上你，就先做几件让我看得上的事儿。”
贾琏乖乖点头应承。
冬笋这时候进门了，凑到贾赦耳边嘀咕了两声。
贾琏便要告退。
“你站住，回去跟你媳妇儿说，吕婆子是她姑母的人，此刻她人正在东院儿报消息。”
贾琏愣了愣，他虽不知道是什么事儿，但总觉得这该是什么重要的事儿，应承后忙回去告知王熙凤。
王熙凤还在怄气，听了贾琏这话，用尚还红肿的眼睛看贾琏：“你说得真的？”
“老爷这么说。”贾琏无辜道。
王熙凤二话不说，就叫人捧起那盆月下美人，立刻就带着人去王夫人院。
她往里走的时候，正好看见吕婆子打前头过来。吕婆子远远看见王熙凤跟见了鬼一样，离开转身往后跑，要躲起来。
王熙凤气得笑起来，转身推掉丫鬟手里捧得那盆花。盆碎了，连花带土都洒落在地上。王熙凤气得狠踩了几脚，也不需要去找王夫人分辩什么了，转身就走。
吕婆子躲在了树丛后，眼见着王熙凤去了，才悻悻出来，蹑手蹑脚地来瞧了眼王熙凤踩得东西。一看是王夫人送的花，她大感不妙，自己冒失撞见王熙凤的事儿若是被王夫人知道了，她肯定就没活头了。吕婆子看看前后没人，赶紧就用脚把土和花盆的随便往路边踢，然后把那株踩烂的花折一折，塞到自己的袖子里藏起来，然后匆匆去了，依旧回到大老爷的院内当值。
冬笋看见吕婆子完好无损的回来了，忙来告知贾赦。贾赦便暂且留着了，将来或许还能用上这婆子。
王熙凤这下总算看清楚了，才刚王夫人好心调和劝她的那些话，其实都是在挑唆。那冬笋或许根本就没说过自己的坏话！
王熙凤气得眼泪直掉，她万没想到她尚还惦念不已的姑母，竟然会这般无情地算计她。
贾琏见她这样，忙问经过，听了也气得跳脚，“你就该去跟她说清楚，也闹得她没脸！”
“怎么说？我没抓个正着，她保不齐还会拿什么借口搪塞我。她毕竟是长辈，回头再闹个头晕脑热，反倒成了我的不是了。用不着说清楚了，我心里有数，她心里有数，便罢了，以后断不要往来最好。”王熙凤道。
贾琏点点头，觉得也是这个理儿，遂好好安慰王熙凤。
岂料第二日，王夫人竟像个没事儿人一样，热络地跟王熙凤闲聊。王熙凤未动声色，转头叫人一查，方知道那吕婆子竟然没胆量告诉王夫人，而今一直做着缩头龟。
王熙凤想想如此也好，她也不说，倒看看王夫人能装到什么时候，还想利用她什么时候。别叫她抓着机会，不然一定叫她狠狠吃一次亏。
这一日，王熙凤正在料理家事，忽听说姊妹们来了，忙叫人准备吃食招待她们。
黛玉等在她这儿聊了几句后，便都散了，唯独元春留下似有话跟王熙凤说。
王熙凤让她坐，“大姐有什么事儿尽管说便是，我又不是外人。再说我们之间跟那些姊妹比，还进一层，毕竟你母亲是我的亲姑母。”
元春点了点头，她也这么觉得。王熙凤既是她的亲表妹，又是她的堂弟妹。她以前在宫中的时候，她母亲也常在信中提及王熙凤的可靠得用之处，遂她也很信任王熙凤
元春客气几句后，便把心里话如实吐露给了王熙凤。
王熙凤点了点头，顺茬附和道：“你不愿去参加齐王府选妃也情有可原，那地方比皇宫差些什么，再说那老太妃就让你做个庶妃，显然瞧不起咱们，何必自取其辱。”
“要做就做正妻，就是续弦的也可。”元春红着脸道。
王熙凤见她有害羞之状，恍然大悟，“莫不是你心中早有人选？是谁，快和我说说。”
宋奚光听这名字就能猜到几分，“你是打算以朝廷的名义出？”
贾赦：“是有这样的想法，具体如何还要仔细研究，我自己也没想妥当。”
像这汇总全国性的通报，写在《邻家秘闻》里显然不现实。和亲使团的事件是国与国之间的外交机密，很严肃，《邻家秘闻》的权威性不够。而且突然改变风格发布国家通告，也会显得不伦不类，必会遭人诟病。
宋奚应承，让贾赦想好了便告知他一声，他回头会帮着他一块说服皇上。
随后贾琏、贾琮也来拜见宋奚。
宋奚也早备好了见面礼给他们，个个心满意足的去了。
“今儿个倒好，秋高气爽，家里又来了个散财童子。”贾赦斜睨宋奚一眼，无奈地叹道。
宋奚但笑不语。
二人随后到了荣府的园子。
观亭台楼阁，小桥流水，十分别致，宋奚心情便更好起来，问起贾赦生日在什么时候。
贾赦：“不用问这个，我不大爱做生日。”
本尊的生日又不是他的生日，过不过没什么大不了。其实就是他自己的生日，贾赦以前也从没隆重的庆祝过。生日当天能吃个煮鸡蛋，再吃碗面条，也就算完事儿了。
“你这人倒怪，过节不上心也罢了，自己的生日也是如此。倒说说，在你眼里什么重要？”宋奚问。
贾赦立刻回答：“家人和我所追求的事业。”
“家人？”宋奚惊讶的挑了挑眉，贾赦与贾母、荣府二房的关系他也略有耳闻。
“当然是值得我在乎的家人。”贾赦补充一句。
宋奚明了了，点了点头，“我瞧你二儿子年纪也不小了，模样周正，说话办事也是个麻利的，若不嫌弃，我倒是有些门路，可给他在神乐署、僧录司等处谋个实职。”
“多谢多谢。但他什么性儿我清楚，我先考校看看再说，别丢了你的脸面。”贾赦道。
宋奚笑了笑，暗叹贾赦太谨慎。其实在神乐署那样的地方，便是他儿子有什么贼心，也贪不出多少钱来，若真出事儿，也极好摆平。不过既然贾赦不愿，他也不好强求，就不提此事了。
贾赦转即便请宋奚去荣禧堂用饭。二人过了桥，朝前院的方向走远了。这时平儿和红儿才从假山后走出来。平儿点了点红儿的脑袋，骂她跑哪儿不好，偏偏来了这地方，害她差点同她一块儿冒犯了大老爷。
红儿举着手里的帕子愧疚道：“怨不得我，走着走着来了阵邪风，我就追了过来。平儿姐姐非追着我来，可别赖在我身上。倒也没白躲着，瞧瞧这不听到些紧要的东西能回去告诉你家琏二爷了么。”
平儿下狠手捏小红脸一下，“混丫头，乱说什么，可知道这府里头的多得是大老爷的耳目。真叫大老爷知道咱俩听了他和宋大人的话，扒皮都是轻的。可守住自己的嘴！”
红儿揉了揉脸忙点头应承。平儿又再三警告，这才去了。
“倒不管你如何了，我是听宋大人的声音听得心都酥了。样子就更好，可惜没胆子近看。若有这样的主子让我伺候，我宁肯一辈子不吃饭，光靠眼睛活。”红儿双手捧着红扑扑的脸，心里好一顿小鹿乱撞后，才意犹未尽的走了。
……
贾琏把刚得来的羊脂玉佩拿出来显摆给王熙凤瞧。王熙凤一瞧那玉佩的成色，便笑着抢到自己的手里，仔细摩挲几下，“倒比我——”
王熙凤本想说倒比她舅舅身上原来戴得那块还好，话到嘴边，意识到王子腾是个忌讳，忙改口了。
“比我从前看过的那些都好。”
“那是自然，也不瞧瞧宋大人是什么位份，堂堂国舅爷呢！”贾琏舍不得地把玉佩从王熙凤手里夺回来，还说贾琮手里那块也不错，虽然成色不及他的，但也是后楼里翻不出来的东西。
王熙凤嗤笑：“你可别存着什么歪心思，老爷而今日对他的教诲都比对你的上心。”
“再怎么样，他还能比过我去？”贾琏脸上闪过一丝不屑，洋洋自得仰头躺在榻上，晃着腿儿，哼着大闹天宫的戏。
王熙凤瞧平儿进来了，指了指贾琏，“你他那副张狂的样儿。”
“二爷得了宋大人的好东西，自然是如此了。”平儿笑道。
王熙凤反应不对，斜眼打量平儿：“你怎么会知道这事？”
平儿愣了下，忙解释是听说的。
“你家奶奶还有脑子，没糊涂呢。二爷才回来跟我说这事儿，没传出去，你刚刚出去办事怎么会知道。痛快交代，到底怎么回事？”王熙凤呵斥她道。
平儿忙赔罪，把自己在园子里偷听大老爷和宋大人说话的经过告诉了王熙凤。
贾琏一听宋大人要给他安排官儿，立马精神了，喜气洋洋地，嘴里恨不得把宋大人赞到天上去。转念听自己的父亲竟然把这么好的事儿给拒绝了，一张脸顿时垮了下来。
“人家宋大人有心给我安排的好活儿，他凭什么给我回绝了去！”贾琏有几分气，顾不得稀罕手上的玉佩了，一下子坐起身，狠捶了捶罗汉榻。
王熙凤一样觉得遗憾，毕竟自己丈夫出息了，她脸上也有光。但此刻瞧贾琏那副气急败坏的样儿，她便忍不住笑起来。
贾琏气道：“你笑什么，看我倒霉了，你倒是得意起来，哪像是我媳妇儿，跟仇人一般，可别忘了我当初在老爷跟前可是狠狠保了你一回。”
“是是是，那事儿我欠你一辈子。我一直惦记感恩呢，快别说了。”
王熙凤对于贾琏帮自己求情的事儿，的确感动不已。但贾琏若总拿此说事儿，她听都听烦了。为这一桩事儿，她这辈子都得对贾琏感恩戴德、跪地膜拜？
王熙凤多少有些不悦，甩过头去，不再理会贾琏，而是吩咐平儿几件事，要她传话去。
贾琏兀自坐在原处寻思了会儿，自然是舍不得这样的好机会。叫人去打听宋大人走没走，听说人还在，他眼里就燃起了希望，立刻起身意欲就要去找大老爷说情去。
王熙凤拦着他，问他到哪儿去。
“你丈夫要谋官长脸了，你还在这拦着？”贾琏瞪她道。
王熙凤：“你做了官儿，我也会跟着你长脸，你当我会不愿意？只是而今这事儿我必须劝你想想清楚。咱们老爷为何要拒绝宋大人，你想过缘故么？”
贾琏摇头。
王熙凤再道：“你便是此刻贸贸然然的去了，依着老爷现在的脾气，只要他不开口应承，你觉得宋大人会把那官儿丢给你做么。”
贾琏想了想，不情愿的摇了摇头。
“而今要紧的不是去要官儿，是你该好好表现，学乖一点，让老爷觉得你是个可靠之人。如此你想要什么没有？”王熙凤见贾琏还有点不服气，便仔细跟他计较，“春天的时候，老爷有意叫你跟他一块做事儿，你怎么说的？”
贾琏瘪了嘴，“我给敷衍过去了，我当着他又吃喝玩乐胡闹什么，自然是不想跟他一块胡来，回头再讨了你姑母和老太太的嫌弃。谁想到，老爷就改好了呢。”
“那你现在改了态度还不晚，乖乖去讨好他去。可千万别存什么心思，和他讨官做，像你能讨得来似得。人家宋大人肯施舍给你一个官职，看得是谁的面子，还不是大老爷的。这种时候了，你再不机灵点，真真就没出息了。”王熙凤道。
贾琏看眼王熙凤，自己在心里想想想，的确是这个道理。遂可惜的叹口气，一屁股又坐回了原来的位置。自己缓了缓神儿，就精神起来，琢磨着该干点什么来讨好老爷。
“咱们老爷不喝酒了，也不玩女人，你说他还喜欢什么？”
王熙凤：“不知道你听没听说，咱们老爷在同泰街开了一间书肆，叫邻家轩，生意不错，而且《邻家秘闻》就在这铺子里卖！”
“知道，刚听这消息的时候我还被唬了一跳，不大敢信。后来还是听东府的珍大哥说得，是因为太太去世的缘故，老爷跟那些人有了瓜葛。听说见面的方式还挺神秘呢，都带着面具。”贾琏边回忆边笑道。
“我看老爷对这铺子挺上心，常去，身边的小厮猪毛、万福、二柱子，还有个新来的叫什么黑猪的，也常往那边跑。不怕二爷笑话，我有段日子跟老爷较劲儿的时候，曾偷偷叫旺儿跟过老爷一段时间。你知道这铺子一月的盈利有多少？”
“六七百两银子都算是生意顶好的了。”贾琏叹道。
王熙凤竖了四根手指头，“四千多两！”
“四千？”贾琏嘴巴惊讶地张到最大，转而走到王熙凤跟前坐下，认真地看她道，“你当真？”
“老爷跟前的那几个人办事儿滴水不漏，说话也十分谨慎。就这点消息，还是旺儿好容易偷听的。虽前后缘故没听仔细，但四千两这数目绝没有错。清清楚楚，千真万确！”王熙凤很严肃地看着贾琏。
贾琏唏嘘不已，心下蠢蠢欲动，真真后悔的当初没听从老爷的提议，跟着他干。他悔恨得抬手扇自己一巴掌，“你说我当时要机灵点，这会子是不是要钱有钱，要官有官做了？”
王熙凤难得用崇拜地眼神看一回贾琏，然后点了点头。
贾琏懊恼地拍拍头，很吸一口气，更加后悔了。
“到底是自己的父亲，你这会子明白过来，也不晚了。”王熙凤说这话的时候，心里跟着抖一下，也是说给自己的听得。
“你姑母那边？”贾琏问。
王熙凤沉下脸来，“最近没去，倒也该去瞧瞧了。保不齐咱们荣府会多一个王妃呢！”
“行，去吧，也别像我这样，等人家真厉害的时候，再后悔都来不及。”贾琏说罢，就起身也出门了。他准备先去邻家轩逛一逛，得琢磨清楚老爷的喜好才是。
……
用过饭，贾赦便送别宋奚。他特意嘱咐他日后再来不必如此客气地准备礼物了。
“以后再来？”宋奚知足地笑了笑，点头应承。
贾赦又问：“明日你什么安排？”
“皇后有些日子没见春晓了，跟我念叨了几回。我便明日带春晓过去。”宋奚话毕，上车去了。
贾赦转身的工夫，就见猪毛巴巴地呈上一封信来。
“林姑爷托商队捎来的信。”猪毛道。
贾赦拆开来看，笑了一下，便把信折好塞了回去。
猪毛伸脖子希冀的看着贾赦，就等他说后话。
贾赦却什么都没说，大迈步去见了迎春。迎春在黛玉的房间，请她教自己画画，听闻父亲来了，俩姑娘立刻欢喜的过来请安。
贾赦把信递给了黛玉，“你父亲回信了。”
黛玉小心的接过来，先看了信封，心下有欢喜也有失望，信上的字迹的确来自她父亲，但信却并不是写给她的。黛玉遂小声道：“这是父亲给大舅舅的，我怎好看。”
“看吧，我和你父亲之间没什么秘密。”
黛玉这才展开信，仔细读了一番。信中多是父亲说问候大舅舅的寒暄之话，后来就是在委婉问大舅舅是不是帮自己送信去扬州的人。黛玉看到最后，手臂微微颤抖，忽然哭起来。
迎春不明所以，忙去劝慰黛玉，又问她信里到底写了什么，让她如此伤心难过。
黛玉破涕为笑，忙擦拭眼泪，喜悦的看着迎春：“父亲说他已经奏报朝廷，请求进京述职，或许近月便会动身入京。”
“真这样，那是好事儿啊，林妹妹你很快就能见到父亲了。”迎春牵着黛玉的手欢喜的笑道。
黛玉转而忙把信送给贾赦，“大舅舅叫人送信的时候，忘了自报家门么？”
“嗯？”贾赦看黛玉。
黛玉朝信的方向努嘴，“父亲在心里问是不是大舅舅派人为我送信。”
“估摸是送信人走得急，忘记自报家门了。”贾赦笑了下，总算明白林如海信里讲了什么。他把信拿起来，打发俩姑娘继续画画，他便走了。
猪毛还在荣禧堂外等着，见老爷回来后，忙跟上去。
贾赦把手里的信递给猪毛，蹙眉走了会儿，转而忽然对猪毛道：“是时候该养两个清客了。”
“清客？老爷怎想起这个来？”猪毛转即想到二老爷的那些清客们，心里不是十分喜欢。
“我不要太恃才傲物的，就找一个能把文绉绉的书信看懂的人就成了。”
猪毛总算是明白了，怪不得老爷刚刚看了眼信就收起来，原来是没看懂探花郎林姑爷信里的内容。猪毛赶忙应承，决计这就动身去通知万福。书肆里面有不少穷书生来往，肯定能从中找一个合适的人选。
其实贾赦也不是全然看不懂林如海的信，就是拽词儿太多，古人说话总有隐喻，比如柳枝代表友谊，兰花表示君子品格等等。像林如海、宋奚这类才高八斗的人，说话就更绕了，更何况林如海这封信里写的内容更是委婉，绕上加绕。
不多时，林如海欲来京的消息便传到了贾母耳朵里。贾母只当是林如海来京述职并无其他什么目的，还挺高兴，立刻叫人把院落准备下来。
王夫人听到这消息便安不下心来，琢磨着林如海这十几年来也从没见他进京述职过，而今忽然就要来，怕是为了黛玉。
可巧王熙凤过来瞧她，王夫人便试探她几句，看看能不能从王熙凤嘴里套出什么话来。
王熙凤缺什么都不知道，只对王夫人道：“老太太也高兴这事儿呢，说要把梨香院备下来，就给林姑父住着。我已经安排人先去打扫一遍，把家具等物也换新了。”
“原就是老太爷修养之所，东西都是府里最好的，何必换。”王夫人叹一声，心下更担心林如海此来是为了张黛玉和宝玉的婚事。
王熙凤笑，“是这个理儿，可我们老爷吩咐说不可怠慢了，我哪敢造次什么，听着就是。”
王夫人温吞吞地讪笑一声，道也是。
王熙凤叫人把她弄来的佛珠给王夫人瞧瞧。“法华寺主持开光，亲手刻得经文在这上头。”
王夫人拿起紫檀佛珠细看，一颗颗珠子上果然都可刻着小字的经文，可见费足了工夫。
“你有心了。”王夫人收了佛珠，稍微平了气，脸上浮现几许笑容。
王熙凤极会察言观色，见王夫人此刻心情不错，便和她哭起王子腾的事儿来，叹她们王家女人命苦。她们要因这个在婆家遭罪，真真是叫人觉得委屈。
“谁说不是呢，你倒好些，怎么说也是差一辈，我这真真是臊得没脸见人了。当初就恨不得自己死在佛堂里头，多亏老太太和你们的劝慰，我才有今日。”王夫人叹息罢了，便捻着佛珠，一脸沉闷之色。
王熙凤少不得再劝她一通。
王夫人笑了笑，“你好意我心领了，你家老爷而今厉害了，回头好生孝敬他，你将来必定比我出息。”
“孝敬他是应该的，太太这里也是应该的。”王熙凤道。
王夫人瞄她一眼，见她还是识时务，点了点头，嘱咐王熙凤这段日子本分规矩些，“日子长着呢，当下能忍则忍，苦不了后头。”
王熙凤应承，这才从王夫人处离开。回去后，她便跟平儿叹，王夫人而今大不如当年风光了。
“这女人家出嫁后，靠得娘家才能腰板子硬。”平儿叹道。
王熙凤道：“我冷眼瞧二太太还有别的事儿，只这一件不至于如此。她在佛堂那段日子是谁都不见，也就给老太太的脸面。后来大老爷出远门了，她不就好起来了？”
“二奶奶是说可能还有事儿，跟大老爷那边有干系？”平儿问。
王熙凤想了想，觉得是如此。她话音刚落，便见东边窗前有人影闪过。王熙凤忙问是谁，平儿则冲了出去，把那婆子抓个正着。
婆子忙道：“奉老爷命来给二奶奶传话，大老爷那还有几样宋大人送的大件，让二奶奶入册之后，一并收到后楼去。”
“知道了，你去吧。”王熙凤道。
平儿却不忿：“刚刚分明在偷听，传什么话？我出门的时候她正往外逃呢。”
王熙凤顿然冷下脸来，让平儿把婆子叫来。王熙凤当即厉声质问她是否偷听了。那婆子不认，王熙凤便叫人扇她的耳光。
王夫人这时来了，她身后还跟着的丫鬟手里还捧了一盆长得正好的月下美人。
一瞧就知，王夫人是特意来送花的。
王夫人瞧见王熙凤正打人。这婆子王夫人熟得很，姓吕，是贾赦房里的人。
王夫人没想到王熙凤竟敢这般胆大，忙走到王熙凤跟前：“你干什么，大老爷的人你也敢打？她一个传话人，何错之有。你若心里不服，找老爷评理去，在我们跟前学母老虎撒泼有什么没出息！”
“太太不知，这厮刚刚偷听我和平儿讲话。不管是哪里来的人，断没有这样的规矩。”王熙凤气道。
王夫人嗤笑，“我看她是奉命行事，许是素日见惯了你厉害之处，一听你吼他，脑子糊涂，便吓得转头就跑了。不信你问问，打成这副样子了，她到底是认不认。”
吕婆子闻言忙摇头不认，只说自己是传话而已。
王夫人蹙眉对王熙凤：“我也是为你好，便是你罚她，也该先派人去回个话给你家老爷。”
王熙凤听话点头，这便打发人去告知贾赦一声。
王熙凤把王夫人请到屋内后。王夫人便把那株花送了王熙凤。
“这两日正在花期，你和琏儿有兴趣倒可以一起看看，美得很，千万别错过了。”王夫人笑道。
王熙凤明白王夫人这是收下她之前的示好了，特来回礼，遂高兴地把花收下，好好地谢过了王夫人。
王夫人沉吟片刻，看眼王熙凤，道：“我知道有些话不该我说，但你家太太去了，这话也就只剩我能说了，总不能叫老太太操心去。再者说，你家老爷那边也是在乎的。便是你这肚子，子嗣的事儿。前段日子荣禧堂空着，便有许多丫鬟去找冬笋玩闹。金钏也去了，偶然听冬笋提过一些。这事儿你也该上心，而今你虽要守着继室太太一年的丧期，暂可不愁这事儿了，可你想没想过时限一过，你们老爷会不会变本加厉催你？我劝你趁此时机养好好身子才是正经。”
王熙凤一听这话，脸涨得紫红。她心里是丝毫不怀疑此话的，早前老爷就曾当面逼过她生孩子。
王熙凤便万般委屈起来，“你这两年了我肚皮不争气，确是我的错，他骂我打我便是弄死我，我绝无怨言。平白叫那些下贱的丫鬟说我，算什么事儿。”
王夫人拍拍王熙凤的手背，劝她莫要心焦，“我看你家老爷一时情急，随便捡了些重话说出来，也没什么打紧。怕就怕那些下人不知轻重，乱传话，反误了老爷的名声。”
说到底还是大老爷驭下不严，由着那些下贱蹄子侮辱她。
王熙凤自觉十分没脸，等王夫人一走，她便坐在屋里，捂着帕子落泪。
平儿忙去劝。
王熙凤便骂道：“我要知道这八面玲珑，百般讨好，周全伺候的下场，是今儿个这样，我宁愿剪了头去庙里做姑子去，嫁什么人，有什么好处！”
“二奶奶，冬笋来传话了。”外头人喊道。
王熙凤一听是冬笋，气得两眼通红，忙擦干眼泪，喊人进来。平儿生怕王熙凤做什么过激之事，忙端茶小声劝慰王熙凤息怒，毕竟冬笋是大老爷身边得意的大丫鬟，万万动不得。
“老爷说那婆子既然不知规矩，偷听主子讲话，便该打，任由二奶奶处置便是。”冬笋道。
王熙凤应了一声，十分气不顺的看一眼冬笋。
冬笋感觉什么不对，尴尬了下，便想二奶奶既然没什么事儿，她便告辞就是。
“你站住！”王熙凤喊道，转而上下打量冬笋，问她今年多大，家里可有什么人。
冬笋一一回了。
王熙凤又狠狠瞪了冬笋两眼，嘱咐她伺候大老爷的时候，记得谨言慎行。冬笋不解地应承，这才忐忑的告退。回了荣禧堂，她便有些失神，一头撞到了柱子上。
可巧贾赦出来，见这一幕问她怎么了。冬笋深知老爷爱探听消息的个性，遂也觉得没什么好隐瞒，忙将王熙凤的古怪之处讲给了贾赦。
“你去之前，还有谁去过。”贾赦问。
冬笋：“二太太。”
“之前那个偷听说话的吕婆子，真不是你安排的？”贾赦又问。
冬笋摇头，“我瞧她不是靠谱的人，从没找过她。再者说，咱们府里这些探消息的，都是按照老爷的吩咐，平日该干什么就干什么，能听到就听到，从没教过他们去偷听什么墙根。本就不是长久之计！”
“你派人跟着那婆子，等晚些时候看她去哪儿。”
贾赦吩咐完这些，便去了书房。
晚饭前，从邻家轩回来的贾琏一脸兴奋。他到了荣禧堂问了大老爷所在之后，便来敲书房的门。
贾赦正在起草关于《大周朝闻》的计划，听见敲门声，就把东西先收了起来。
书房里就他一人，他便亲自开门出去见了贾琏。
贾琏见老爷也不许他进书房，忙识趣儿地讪笑，退了两步，然后给贾赦恭敬地请礼。
贾赦听贾琏说是来定省的，稀奇的打量他两眼，带他到了西厢房吃茶。期间有丫鬟来跟贾赦报了晚饭的菜单，贾赦减了两样菜，方打发下去。
贾琏惊诧不已，他知道老爷这段日子是要着素服，日日吃素，万没想到还这样节俭。晚饭竟然只吃两菜一汤便可了，竟比府中有些下人的饭桌还要寒酸了。贾琏再想想自己前段日子不停抱怨饭食的事儿，顿觉得愧疚。
“有什么事儿，直说。”贾赦道。
贾琏想了想，忙站起身，笑着跟贾赦发誓，自己以后一定好好地孝敬他，全心全意的跟在他身后，绝无二话。还请贾赦以后不管有什么脏活累活，尽管交代给他便是。最后他才委婉的提到了邻家轩，表示他也可以帮忙打理。
贾赦示意贾琏去看门口那名小丫鬟，“那丫鬟叫冬菇，她娘生了她之后就去了，爹又被恶霸欺凌，后来病死。是她大哥大嫂养着她，后来他大哥生了几个孩子后，家里越发艰难。她嫂子吃的不好，没奶水，她便主动托人来荣府卖了身，就为贴补家里的兄弟。”
“身世倒是挺凄苦的。”
家里不苦，谁会把孩子卖身到这地方为奴，府里的下人像冬菇这样的太多了。要悲悯的话，他只怕都没工夫吃饭了。贾琏不以为意，不过为了迎合贾赦，才随便感叹一嘴。
贾赦重重放下茶杯，冷盯着贾琏：“你只看到她身世了？人家才堪堪七岁的年纪，便有如此心性儿，懂得自己动手挣钱养家的道理。你呢，年纪快是她三倍了，可曾全然凭着自己的本是挣过一文钱？”
贾琏本欲辩驳，他这些年也没少办事儿。可想想哪一桩不是靠着祖宗的基业？竟真没有一文钱是凭自己本领赚的。贾琏立刻臊红了脸，垂着脑袋，尴尬的不敢看贾赦。这么比起来，他的确连个七岁的小丫鬟都不如了。
“你今天忽然这般跟我献殷勤，我心里有数，你该是听到了什么风声才会如此卖儿巧。”贾赦见贾琏要张口，立刻阻止，“你不用解释，我也不想听你的借口。你要真想有出息，想让我看得上你，就先做几件让我看得上的事儿。”
贾琏乖乖点头应承。
冬笋这时候进门了，凑到贾赦耳边嘀咕了两声。
贾琏便要告退。
“你站住，回去跟你媳妇儿说，吕婆子是她姑母的人，此刻她人正在东院儿报消息。”
贾琏愣了愣，他虽不知道是什么事儿，但总觉得这该是什么重要的事儿，应承后忙回去告知王熙凤。
王熙凤还在怄气，听了贾琏这话，用尚还红肿的眼睛看贾琏：“你说得真的？”
“老爷这么说。”贾琏无辜道。
王熙凤二话不说，就叫人捧起那盆月下美人，立刻就带着人去王夫人院。
她往里走的时候，正好看见吕婆子打前头过来。吕婆子远远看见王熙凤跟见了鬼一样，离开转身往后跑，要躲起来。
王熙凤气得笑起来，转身推掉丫鬟手里捧得那盆花。盆碎了，连花带土都洒落在地上。王熙凤气得狠踩了几脚，也不需要去找王夫人分辩什么了，转身就走。
吕婆子躲在了树丛后，眼见着王熙凤去了，才悻悻出来，蹑手蹑脚地来瞧了眼王熙凤踩得东西。一看是王夫人送的花，她大感不妙，自己冒失撞见王熙凤的事儿若是被王夫人知道了，她肯定就没活头了。吕婆子看看前后没人，赶紧就用脚把土和花盆的随便往路边踢，然后把那株踩烂的花折一折，塞到自己的袖子里藏起来，然后匆匆去了，依旧回到大老爷的院内当值。
冬笋看见吕婆子完好无损的回来了，忙来告知贾赦。贾赦便暂且留着了，将来或许还能用上这婆子。
王熙凤这下总算看清楚了，才刚王夫人好心调和劝她的那些话，其实都是在挑唆。那冬笋或许根本就没说过自己的坏话！
王熙凤气得眼泪直掉，她万没想到她尚还惦念不已的姑母，竟然会这般无情地算计她。
贾琏见她这样，忙问经过，听了也气得跳脚，“你就该去跟她说清楚，也闹得她没脸！”
“怎么说？我没抓个正着，她保不齐还会拿什么借口搪塞我。她毕竟是长辈，回头再闹个头晕脑热，反倒成了我的不是了。用不着说清楚了，我心里有数，她心里有数，便罢了，以后断不要往来最好。”王熙凤道。
贾琏点点头，觉得也是这个理儿，遂好好安慰王熙凤。
岂料第二日，王夫人竟像个没事儿人一样，热络地跟王熙凤闲聊。王熙凤未动声色，转头叫人一查，方知道那吕婆子竟然没胆量告诉王夫人，而今一直做着缩头龟。
王熙凤想想如此也好，她也不说，倒看看王夫人能装到什么时候，还想利用她什么时候。别叫她抓着机会，不然一定叫她狠狠吃一次亏。
这一日，王熙凤正在料理家事，忽听说姊妹们来了，忙叫人准备吃食招待她们。
黛玉等在她这儿聊了几句后，便都散了，唯独元春留下似有话跟王熙凤说。
王熙凤让她坐，“大姐有什么事儿尽管说便是，我又不是外人。再说我们之间跟那些姊妹比，还进一层，毕竟你母亲是我的亲姑母。”
元春点了点头，她也这么觉得。王熙凤既是她的亲表妹，又是她的堂弟妹。她以前在宫中的时候，她母亲也常在信中提及王熙凤的可靠得用之处，遂她也很信任王熙凤
元春客气几句后，便把心里话如实吐露给了王熙凤。
王熙凤点了点头，顺茬附和道：“你不愿去参加齐王府选妃也情有可原，那地方比皇宫差些什么，再说那老太妃就让你做个庶妃，显然瞧不起咱们，何必自取其辱。”
“要做就做正妻，就是续弦的也可。”元春红着脸道。
王熙凤见她有害羞之状，恍然大悟，“莫不是你心中早有人选？是谁，快和我说说。”