第八十一章 求婚

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    听报信的兵卒讲了西魏大军在平安州屠杀的惨烈、攻打边郡的猖狂,大堂内雅雀无声。项怀安等官员敛眉沉思,忧心不已,几个幕僚满脸担惊恐惧。

    项怀安急忙写好一份折子,叫来衙役,吩咐道:“八百里加急,送往兵部。”

    衙役接过折子,包好外袋,注明“马上飞递”的字样,飞速送往驿站。

    一位张姓幕僚寻思片刻,抱拳说:“大人,折子送往兵部,兵部再奏明圣上,哪怕是圣上火速派兵点将,大军到来恐怕也需要一个月,到时候恐怕……”

    “唯今之计,除了向朝廷求援,还有什么办法?西魏大军来得太突然,我们措手不及。”项怀安双手拄在桌子上,叹息说:“自十几年前边郡决战、西魏惨败之后,一直消停了这些年,朝廷也放松了警惕,没想到……”

    一名同知官宽慰项怀安,说:“大人莫急,平安州一马平川,又处于大秦皇朝、楚国和西魏的交界点,不好防守。边郡两面临山、易守难攻,与平安州大不一样。当年,慧宁公主一介女流,只带了几千兵马,就在边郡坚守了五年之久。”

    另一名同知官也说道:“是呀!大人,只要西魏兵马不攻陷边郡,金州就无事。平安州暂时失守,等朝廷派大军一来,再收复也并非难事。”

    近百年来,西魏与大秦皇朝烽火硝烟,战乱不断。十几年前,西魏兵马攻陷平安州,围困了边郡,把边郡的后援之路也堵死了。慧宁公主带兵坚守五年,援军一到,里应外合,惨败西魏大军,收得平安州。那一次大战,西魏兵马受到重挫,不敢再轻易开战,一直安定了十几年,没想到突然间战乱又起。

    几名幕僚听两名同知官这么说,赶紧附和,分析了当前形势,认为此时战事并不严峻。他们把全部希望寄托于边郡易守难攻,也拿不出最佳的退敌措施。

    项怀安听众人这么说,也松了一口气,见张姓幕僚脸色凝重,沉默不语,他的心又不禁一沉,“张先生,你虑事一向周全,怎么看此次西魏用兵之事?”

    “依学生之见,西魏此次用兵突然,恐怕所图不浅,不能小觑轻敌。”张先生顿了顿,又说:“学生认为应付西魏用兵,应该有两手准备。”

    “如何两手准备?”

    “向朝廷请求派兵,只是一手准备,除此之外,大人还需另求援兵,是为二手准备。”张先生沉思片刻,说:“大军赶到边郡,至少需要一个月的时间,就是皇上下旨调动西南、西北式大营的兵马,也需要二十余天。如果边郡真象平安州一样很快失守,大军远水难救近火,西魏铁蹄践踏,金州城危矣!”

    “另求援兵?去哪里另求援兵?”

    “大人忘了?一个月之前,承恩伯和慧宁公主的养子沈将军平定了西南苗人之乱,现在正在班师回朝的路上。按时间和行程估算,沈将军带领的兵马刚到建州城,建州距离金州只有四百余里。若沈将军知道平安州失陷,边郡被围,从建州赶到金州增援,只需四五天,即使西魏能很快攻陷边郡,也能保金州平安。”

    一名同知官忙说:“大人,万万不可,如果我们向沈将军求援,朝中定有非议。若皇上怪罪下来,沈将军有功当赏,而大人就会因私借兵马被罚。”

    另一名同知官说:“平安州失守,边郡被困,可西南、西北大营的兵马没圣旨决不能私调一兵一卒。沈将军在外平叛,事急从权,向他借兵也无不可。对于沈将军来说,将在外,军令有所不受,就看他愿不愿意帮忙了。”

    项怀安挪步思虑,越想越觉得不对劲,越想越令他心惊肉跳。这几年,大秦皇朝和西魏无战事,朝廷确实放松了警惕。可平安州有三万守军,怎么可能这么快就就失守了呢?平安州兵防坚固,若是抵抗,怎么也能坚持十天半月。

    可是,西魏大军七八天前进攻平安州,一天一夜就攻下来了。平安州的知州和守备连个报信的人都没派出来,至今平安州境况如何,不得而知。等报信的人来的时候,西魏的兵马早已攻陷平安州,围困了边郡。

    平安州距离边郡三百里,距离金州五百里,三个地方呈三角形。若西魏兵马不攻边郡,直接攻向金州,恐怕兵马已经距离金州城很近了。而金州做为边境要镇,他做为一城知府,直到现在才得到消息,这也太不可思议了。

    “本官也认为借兵之事不妥,还是稍后再议,大家也累了,先回去吧!”

    张先生见项怀安不支持他的提议,很着急,“大人,这……”

    项怀安烦燥摆手,“张先生,你多虑了,还是先回去把你那杯花茶喝完吧!”

    说完,项怀安起身往后院走,张先生还想说话,被几个官员幕僚拦住了。

    张先生感叹了几句,就跟众人一起离开了府衙,一会儿,他又绕道回来,直奔后花园的花厅。看到项怀安正在花厅思虑品茶,张先生松了一口气。项怀安把他叫进来,两人密议许久,写好书信,他才离开花厅,各自准备。

    ……

    沈妍和项云环在暖阁陪汪仪凤说话,三人尽量谈论轻松的话题,却笑得很勉强。白肉团子吃饱喝足睡够,连喊带叫杀向暖阁,才带来了些许欢悦的气氛。

    丫头传报说两姨娘求见,汪仪凤脸色暗了暗,让她们进来了。魏姨娘走在前面,浅浅地给汪仪凤行了礼,又皮笑肉不笑地恭维了白肉团子几句。

    刘姨娘走在后面,面带笑容,施礼问安都对汪仪凤很恭敬。刘姨娘是项怀安的庶女项云玫的生母,不象魏姨娘一样有儿子,又有长辈撑腰,明显底气不足。

    “玫姐儿呢?”

    “回夫人,七姑娘正做绣活儿呢,天热了,她想给小公子做件肚兜。”

    “哟,玫姐儿可真会讨夫人欢心。”魏姨娘语气拈酸。

    汪仪凤点头一笑,说:“叫玫姐儿过来,妍儿拿了几件旧衣服给她。”

    “多谢妍姑娘。”刘姨娘向沈妍施了礼,让丫头赶紧去叫项云玫。

    魏姨娘撇了撇嘴,说:“项家是大族,老爷好歹也是四品官,玫姐儿虽说是庶出的,要是穿人家的旧衣服,不让人笑话吗?说好听了,是夫人勤俭持家,说得不好听,还以为夫人苛待庶女妾室呢?这要传到族里……唉!”

    汪仪凤不愠不恼,轻声细气说:“魏姨娘也掌过家,老爷有多少奉禄,你很清楚,不勤俭持家行吗?我是不是苛待庶女妾室,明眼人一看尽知,何需多言?”

    项云环沉下脸,厉声说:“魏姨娘掌家不苛待庶女妾室,都是苛待嫡子嫡女。父亲奉禄不多,她也无需勤俭持家,腆着脸跟乡绅富户的女眷们哭一鼻子,就有银子送进来,倒是赚进来不少钱财,母亲断不会不顾体面,做这种事。”

    项怀安为官清正,从不收受贿赂,没意外之财。项家族中有些产业,这些年所分的红利也都记在公中帐上,从没往项怀安的任所拿过。一家人只靠他一个人的奉禄养活,日子过得确实不宽裕。他的原配发妻过世后,魏姨娘当家,收了别人不少银子,导致项怀安被参了一本,气得项怀安干脆把家务事交给管家打理。

    汪仪凤改嫁过来,了解到家中的状况,勤俭持家,又有沈妍和汪耀宗周济他们,日子才过得富裕了。魏姨娘又是气愤又是嫉妒,私下没少出妖蛾子,经常给汪仪凤使绊子。汪仪凤是绵里藏针的人,两人交锋几次,魏姨娘也没占到便宜。

    魏姨娘听到项云环的话,脸上挂不住了,“三姑娘可冤枉我了,你以为我愿意收别人的银子?就是我收过银子,也不是我一个花的,三姑娘没花用过吗?”

    “你再说,你害得父亲都被人弹劾了,若不是你姓魏,早把你赶走了。你不要看着母亲好性子就欺人太甚,别忘了你自己的身份,你……”

    汪仪凤见火候差不多了,拦住项云环,“环儿,不得放肆,让人笑话。”

    魏姨娘又羞又气,抽抽咽咽哭起来,被汪仪凤斥责了几句。项云环出了一口恶气,冷哼几声,拉着沈妍,低声讲魏姨娘以前做过的坏事。

    白肉团子见气氛不对劲,很不满地喊叫了几声,冲沈妍伸了招唤之手。沈妍从奶娘手里接过他,就发现他的小胖屁股扭来扭去,刚想看看,他就很大方地赏了沈妍一泡童子尿。气得沈妍举起他比划了几下,扔进了奶娘怀里。

    沈妍梳洗更衣回来,项云玫已经过来了,几个人正看沈妍拿来的衣服。这些衣服并不旧,而且都是名贵的料子,众人啧啧赞叹,项云玫更是欣喜不已。

    项云玫十三岁了,因身量娇小,穿沈妍十岁时的衣服正合适。沈妍觉得刘姨娘和项云玫很安份,就想用几件衣服帮汪仪凤送个人情,希望她们能更加识趣。

    魏姨娘自认有几分见识,可沈妍拿来的衣服所用的料子她也只是听说过,或许见过,但绝对没穿过。这些衣服要穿到项云玫身上,虽说是旧的,也令她羡慕嫉妒恨。她不敢惹沈妍和汪仪凤,倒对刘姨娘母女极尽能事的挖苦讽刺。刘姨娘和项云环脸色都很难看,表面不敢跟她对峙,可心里那根刺却越扎越深。

    沈妍暗自冷笑,魏姨娘有儿子、有后台,她一直怕汪仪凤吃亏。拉拢刘姨娘母女,孤立魏姨娘只是第一步,魏姨娘要是敢挑刺儿,她还有后招。

    管事婆子进来传话,说:“夫人,大人让您安排一下,明天让七姑娘同三姑娘一起回京城,两位姨娘也别留在金州了,趁有车马一块回去吧!”

    魏姨娘喜笑颜开,“婢妾正想跟夫人说呢,明天五少爷护送三姑娘回去,不如我也回京算了,跟老爷在任所这么些年,还真想回京城看看。”

    项怀安早就说让魏姨娘回京城去,她一直不肯,想留在项怀安身边争宠。可听说平安州失守、边郡被困,她就害怕了,想躲到京城过踏实日子。项云谦年纪不小,该说亲了,她也想回去求项家长辈给项云谦张罗一门好亲事。

    “好吧!那你们就同三姑娘一起回京,都去收拾行李吧!李嬷嬷,你告诉管家多派一辆车,再跟张同知的家眷说一声。”汪仪凤正想把她们都打发走呢,有她们在,她要多费许多心神,操心费神是小,关键是防备她们很累。

    沈妍让丫头去跟平氏说了一声,今晚她不回去了。她想留下来陪项云环和汪仪凤说说话,看看有什么可以帮得上忙,还可以多玩弄白肉团子一会儿。

    晚上,项怀安没回后院,听说在书院处理完公务,就睡在了书房。平安州失守、边郡被围的消息太突然,战事吃紧,他也应接不瑕了。汪仪凤体谅他,让人送去茶饮点心,又想派个丫头过去伺候他,被沈妍恶声恶气拦住了。

    第二天,沈妍早早起来,梳洗完毕,送项云环回京。项云环等人上了车,依依而别,车马赶到府衙侧门,却迟迟不见护送她们回京的项云谦。

    汪仪凤面露不悦,吩咐丫头说:“去看看谦哥儿怎么还没过来。”

    魏姨娘忙笑着说:“时候还早,五少爷是稳重人,不会耽误起程的。”

    昨晚,魏姨娘把她一个叫柳红的心腹丫头给了项云谦。到现在,柳红和项云谦都没出现,估计是一夜大行云雨累昏了头,还没起来呢。

    她没把柳红带回京城,而是留到金州府衙传递消息。魏姨娘让柳红伺候了项云谦,又承诺等项怀安任满回京,就给柳红开脸,她想用这方法保住柳红的忠心。

    项怀安过来,问:“怎么还不起程?”

    项云环等人赶紧下车,给项怀安行礼,张同知的家眷也派管事婆子过来请安。

    “在等谦哥儿。”汪仪凤的语气中没有任何不满。

    魏姨娘赶紧陪笑上前,说:“谦哥儿昨晚着凉了,起得晚了些,马上就来。”

    汪仪凤瞥了魏姨娘一眼,问:“谦哥儿着凉了?怎么我不知道?”

    项怀安沉下脸,怒呵:“什么着凉?他就是没正形,拿上鞭子去‘请’他。”

    两个随从刚要去,就见几个小厮跑来,后面还有两个婆子扯着一个丫头过来。

    “老爷、夫人,五少爷不见了。”

    “怎么会不见?”项怀安和汪仪凤齐声问。

    魏姨娘恶毒的目光看向汪仪凤,张嘴哭问:“他、他是不是让人害了?他……”

    “住嘴。”项怀安气愤皱眉,呵问小厮,“他去了哪里?谁在他身边伺候?”

    小厮哆哆嗦嗦上前回道:“回大人,是奴才伺候,昨晚,柳红姑娘拿了些酒菜,让奴才吃喝完就去睡觉,由她去伺候五公子,奴才就……”

    汪仪凤凛厉的目光看向魏姨娘,她在妻妾成群的家庭中长大,魏姨娘那点心思怎么会逃过她的眼睛。她叹了口气,跟项怀安低语的几句,项怀安瞪了魏姨娘一眼,让人用凉水浇醒处于半昏半醒中的柳红,严加审问。

    听到柳红的话,众人都惊诧不已,项云谦要杀敌卫国,昨晚只身去了边郡。

    魏姨娘“嗷”的一声,连哭带叫:“都是心肠歹毒的人容不下他,逼得他无路可走了,他要是有个三长两短,我就是拼了这条命也不饶你们……呜呜……”

    “你胡说什么?还不住嘴。”项怀安听说项云谦去了边郡,又惊又气,见魏姨娘闹腾,他更加气愤,想要处罚魏姨娘,被汪仪凤拦住了。

    沈妍重咳一声,高声说:“魏姨娘不是说谦少爷着凉了吗?怎么又突然去了边郡?看来你真不知道他的打算。他连你这个生母都不说,想必是不信任你,那容不下他的人是谁呀?他刚离府一夜,你就盼他有个三长两短,你连亲生儿子都诅咒,那心肠歹毒的人又是谁呀?本来我是外人,不该多嘴,可实在听不下去了。”

    项云谦喜好舞枪弄棒,原以为他玩玩而已,没想到他志气不小,听说边郡被困,就跑去杀敌卫国。他品性磊落,还真不象魏姨娘这种女人养出来的儿子。

    项怀安狠狠瞪了魏姨娘一眼,说:“都上车,马上出发。”

    汪仪凤临时安排了管事和小厮护送,让他们迅速去准备行李,尽快起程。

    魏姨娘又不想走了,被项怀安呵骂了几句,责令她上车回京。汪仪凤给婆子使了眼色,两婆子把魏姨娘拖上马车,堵住她的嘴,连哭声都发不出来了。

    送走项云环等人的车马,汪仪凤松了口气,叫来管事婆子吩咐了几句,又让人把柳红打了一顿,卖掉了。现在,府衙后院一下子安静了,她也可以松心了。

    沈妍陪汪仪凤边说闲话边逗弄白肉团子,玩了一会儿,刚要回去,就见项怀安进来了。项怀安脸色沉郁,平安州失守、边郡被围,令他忧心不己。

    沈妍给项怀安行礼,问:“项伯伯,边郡的战事怎么样了?”

    汪仪凤微微皱眉,“妍儿,闺阁女儿不能置喙国事。”

    “知道了。”沈妍嘴上应承,心里不悦,自从汪仪凤改嫁给项怀安,总拿名门小姐那一套要求她,沈妍很无奈,有好多事不得不向汪仪凤隐瞒。

    “阿凤,你别拘着妍儿,她很聪明,看问题很透彻。”项怀安叹了口气,把平安州和边郡的战事简单说了一遍,又说:“西魏的兵马太快,出乎意料。”

    “西魏的兵马快,而且早有准备。”沈妍向门口窗外张望了一眼,压低声音说:“我怀疑平安州有西魏的内应,职位还不低,他们里应外合,才能令平安州的守军措手不及,要不怎么直到边郡被围,才有平安州沦陷的消息送出来呢?”

    项怀安的眉头紧跳了几下,他掐住额头,脸色更加沉郁。平安州轻而易举被攻陷,他也怀疑有内应,但做为朝廷命官,没有证据的推测他不敢说出口。

    他在平安州做了五年知州,衙门里的大小官员都是他一手提拨,多数是项家的一派。他升任金州知府,接任他做知州的人姓罗,是项家的门生。驻平安州的守军将领他也都认识,这几年没有替换,奸细会是谁呢?这人藏得也太深了。

    “项伯伯,有句话我不知该不该说。”

    “妍儿,你……”

    “阿凤,让她说。”项怀安冲沈妍点了点头。

    沈妍思虑片刻,很神秘地说:“就平安州的情况来说,我肯定平安州有西魏的内应,边郡很可能也有,保不准金州府衙也有,项伯伯还是早做打算。”

    “妍儿,你还是赶紧走,越说越没谱儿了。”汪仪凤撵着沈妍离开。

    项怀安没挽留沈妍,他靠在屏风上,满脸沉思之色。为官多年,他防备之心很强,但也不能保证毫无纰漏,人心难测,有时候也防不胜防。

    昨天,听说平安州失守,边郡被困,他召集几名同知官幕僚讨论向朝廷求援调兵之事。向朝廷求援,众人都知道,张姓幕僚提出向沐元澈借兵,被他当堂否定。事后,他亲手给沐元澈写了求救的密信,只有张姓幕僚一人知道。

    大街小巷,三人成群,两人一伙,都在悄声议论,满脸惊恐,显然是在议论边郡的战事。烽烟再起,百姓面临战乱涂碳,能不忧心恐惧吗?

    沈妍坐在马车里,掀开车窗向外张望,人群的紧张气氛传染了她,她心里欲加不安。一场真刀真枪的战争结束,不管胜败,总会尸骨成山、血可漂橹。她是成长在和平时代的人,就算假想那情景、那场面,也会全身颤粟,恐惧不已。若真让她经历,说不定她难以承受血腥恶梦,会一刀了结自己,幻想再穿回去。

    她来到济真堂,看到药房医馆的人,无论是大夫、伙计还是病人,都在谈论战事,她更加烦燥,训斥了带头的大夫和伙计,又安抚了几句,总算压下去了。

    时候不早,她让丫头到店铺买了几样可口美味的点心,才回平家。马车刚到门口,她还没下车,就有婆子匆匆迎上来,说平氏哭得很厉害,让她去劝劝。

    “怎么回事?”

    “家里来了一位贵客,说是带来了轩少爷的消息,跟奶奶一说,奶奶就哭了。”

    “什么贵客?人在哪里?”沈妍很纳闷,听下人说是贵客,就不象武烈侯府派来的人,平慕轩就是真有什么事,也不会随便带消息回来。

    “贵客正在外厅由周管家陪着用餐呢。”

    沈妍皱了皱眉,说:“去外厅,看看是什么贵客。”

    外厅里,酒浓菜香,周管家正陪三名男子推杯换盏,把酒言欢。沈妍隔着窗户看清为首的贵客,皱眉呲笑,跟丫头交待了几句,就蹬开门进了外厅。

    “苏师爷,经年不见,没想到你居然成了我们家的贵客。”

    “姑娘,不能再叫苏师爷,该叫苏大人,苏大人刚从京城来,要去接任松城县知县,以后我们还仰仗苏大人呢。”周管家满脸陪笑,冲沈妍使了眼色。

    松城县在金州城南面,距离金州城五六十里,是金州城通往边郡的重镇。

    沈妍在金州城南面的山坳里开了五十亩荒地,种植御米和洋麻,周管家也在山坳里私置了二十亩地种药材,他们这两块地都在松城县境内。开荒所得的土地没有地契,官府可以随时收回,这就是周管家提醒沈妍要仰仗苏师爷的深意。

    “沈姑娘一向可好?”苏师爷很随和地跟沈妍打招呼。

    “我很好,听说苏师爷,不,苏大人高中探花,不留在京城,怎么又回来了?”

    “我要求外放,正好松城县知县三月卸任,上峰就派我来了。”苏师爷端起酒杯慢饮了一口,又说:“一别金州几年,倒没看出什么变化。”

    “怎么没变化?等你到了松城县就知道变化了。”沈妍不想谈及战事,危言耸听,若边郡失守,西魏大军最多三四天就能打到松城县。

    “哦?有什么变化?沈姑娘不防直说。”

    “苏大人吃完饭,肯定会去府衙找项大人报道,他自然会告诉你。”沈妍笑了笑,又说:“听说苏大人带来了轩少爷的消息,我想来听听。”

    苏师爷冲两男子挥了挥手,两男子与周管家互看一眼,就一齐施礼告退了。

    “沈姑娘坐吧!”苏师爷有几分反客为主的意思。

    沈妍心里不悦,坐到苏师爷对面,“苏大人请讲。”

    苏师爷开门见山,“沈姑娘大概也听说过现在的武烈侯府大不如前吧?”

    “一门两后,尊荣无比,怎么会大不如前?苏大人多虑了。”

    其实,不用任何人说,沈妍也知道武烈侯府大不如前,只是她不能说而已。

    自十几年前武烈侯府长房徐秉烈父子双双殉国,武烈侯府就渐渐失去军中的势力。爵位由二房徐秉熙承袭后,因徐秉熙只领了一份闲职,武烈侯府在朝中的势力也大不如前。先皇后辞世,太子一派势弱,武烈侯府的处境就很尴尬了。

    松阳郡主和徐秉熙认为太子不能承袭大统,就转投了御亲王,并把爱女嫁给御亲王为侧妃。主子登基后,大行封赏追随拥护者,跟御亲王的支持者秋后算帐。

    武烈侯府没被清算,保往了荣华富贵,可太子妃成为皇后,对娘家却没有任何封赏。明眼人都知道当今皇上和慧宁公主对武烈侯府成见很深,只是念及先皇后,才放过了徐家。所以,徐家虽是几重皇亲,却在京城权贵中根本提不起来。

    苏师爷微微一笑,说:“沈姑娘是聪明人,有些事无须苏某细说。”

    “那你就直说你带来什么消息吧!”

    “我在京城与轩少爷有几面之缘,来赴任之前,就邀他小酌了几杯。他跟我诉苦说自到京城就求过侯爷和松阳郡主多次,想把平氏和你接到京城团聚,都被拒绝了。轩少爷为此苦恼不堪,我刚刚跟平氏说了,她也伤心不已。”

    单是松阳郡主和徐秉熙不想让平氏入京,沈妍倒认为不是坏事,她希望平氏以后有自己的生活。徐瑞坤纳平氏为妾,养在金州十几年,不闻不问。如今他已去逝,平氏若以外室的身份回武烈侯府,名声上肯定好说不好听。

    再说,平氏回徐家就要给徐瑞坤守寡,虽说徐家富贵,可也是一条窄路。但平氏不这么想,她想有生之年守在儿子身边,哪怕是做一个守寡的卑微的妾室。

    现在看来,松阳郡主和徐秉熙不让平氏入京,另有深意。他们不承认平氏的身份,也就间接不承认平氏给平慕轩订下的童养媳,沈妍也就跟武烈侯府脱钩了。

    “轩少爷的父亲已逝,不接平氏回武烈侯府也在情理之中?可你做为平氏定下的童养媳,没一重拿的出手的身份,恐怕也会影响你跟轩少爷的婚事。”苏师爷轻叹,又说:“轩少爷也知道其中的因同,所以才愁烦苦恼。”

    沈妍淡淡一笑,说:“松阳郡主和徐侯爷都是大人物,他们的心思不是我这等平头百姓能猜的,至于轩少爷的苦恼愁烦,我会尽心开导。”

    苏师爷点了点头,“想必沈姑娘对自己的前路早有打算。”

    “打算谈不上,自求多福吧!”

    “呵呵,自求多福也不错。”苏师爷放慢语速,沉吟半晌,试探着问:“沈姑娘一家曾受平氏大恩,你与她又情同母女,不知你没有为她打算过?”

    沈妍怔了怔,须臾间,她眼角的余光捕捉到苏师爷眼里一闪而逝的情愫,顿时恍然大悟,试探着问:“依苏师爷之见,我应该怎么为她打算?”

    “沈姑娘是聪明人,真人面前不说假话,苏某不想绕弯子。”苏师爷端起酒杯,慢饮了半杯酒,又说:“苏某已近不惑之年,十几年前成过一次亲,相守三年,我妻就撒手而去了,也没留下一子半女。发妻病逝,我郁结于心,就看淡了功名,又不善经营,最终贫困潦倒。我受过平氏的恩惠,一直想报答,思来想去,觉得求娶她为妻是最好的报恩方式,沈姑娘认为如何?不防直言。”

    没想到苏师爷这么直接,不象那些自命清高的读书人那么文酸迂腐。真心也罢,报恩也好,他既然敢直言不讳,就是一个可以托付终身的人。

    沈妍想笑,却觉得有一股酸酸的暖流自心底涌出,直冲鼻腔眼底,她咬了咬嘴唇,抑住要流出的泪水,笑问:“苏大人是要向我娘求爱吗?”

    苏师爷脸上泛出淡淡的红晕,笑了笑,说:“求爱是年轻人的事,我老了,现在只想求娶一个可心之人,老来为伴,此生足矣,还请姑娘成全。”

    “我、我成全你?你……”

    “沈姑娘敢给令堂和项大人做媒,为什么不愿意帮平氏和苏某一次呢?”

    沈妍有一种想抓狂的冲动,却不知道该抓哪里,她笑叹说:“苏大人,君子有成人之美,不瞒您说,我肯定是君子,可这件事还需从长计议。算了,我跟你直说吧!西魏后马攻陷了平安州,围困了边郡,若边郡失守,你的松城县就是金州城的最后一道屏障,松城县估计现在还没有兵防措施,你……”

    “这么严重?”苏师爷的神情顿时凝重,他顿了顿,说:“看来苏某要劳心国事了,无国则无家,这件事还请沈姑娘挂心,苏某告辞。”

    送走苏师爷,沈妍靠在外厅的屏风上发呆,心中有一种说不清、道不明的情绪,酸酸的、暖暖的,还有几丝甜蜜,却又让她感觉很不是滋味。

    直到肚子一次又一次响闷雷报告饥饿,她才有气无力回到正院。听丫头说平氏哭了一场,累了,吃了些茶点,就睡了,沈妍也没打扰。她吃过午饭,就回房补觉了,也不知睡了多长时间,听丫头就平氏叫她,她梳洗好去了正院。

    平氏唉声叹气,跟她说了武烈侯府不想接她们入京的事。沈妍早有准备,细心开导平氏,不知说了几车话,终于把平氏逗笑了。

    苏师爷放下架子和读书人的酸面,直言要求娶平氏,沈妍认为不错,但不知道怎么跟平氏说。平氏为徐瑞坤守了这么多年,从没动过别的心思,可见也是一个性贞气烈的人。劝人改嫁,做好了是姻缘,做不好会很尴尬,甚至成仇。

    思来想去,沈妍决定向汪仪凤求助,平氏毕竟不是她的亲娘,她不敢轻易开口。汪仪凤是过来人,想必也愿意帮这个忙,现身说法,说服力更大。

    第二天,沈妍吃过早饭,就出门了,她打算先去济真堂看看,再去见汪仪凤。

    金州城的大街小巷充斥着慌乱恐惧的气氛,路人相遇或是熟人碰面,都离不开与西魏战事的话题。昨天,人们说得小心翼翼,好象怕道听途说的消息成真一样。今天却大不相同,众人不但高声谈论,还时有呵骂声传来。

    他们无非是呵骂守军无能、官府无能,才导致西魏大军长驱直入。还有人甚至大骂项怀安,说他昨天把家眷送回了京城,就是打算放弃金州城逃跑回京。

    现在的守军和官府让人恨得咬牙切齿,慧宁公主带人坚守边郡之事又成了人们津津乐道的话题。相比之下,不分男女,是英雄亦或狗熊就显而易见了。

    听到有关战事的话题,沈妍不由紧张,唉叹几声,排解情绪。

    从济真堂出来,沈妍来到府衙侧门,还没进到内院,就感觉到府衙的气氛很凝重。丫头把她带进花厅,她刚到门口,就听到汪仪凤的叹息声,下人也个个凝神静气,连欢闹跳脱的白肉团子都静静趴在奶娘怀里,一声不哼。

    “姐、姐姐,抱抱……”白肉团子看到沈妍,好象发现新大陆一样惊喜。

    沈妍抱过白肉团子,坐到汪仪凤身边,问:“娘,出什么事了?”

    汪仪凤挥手谴退下人,低声说:“昨晚,有一个从平安州衙门逃出来的侍卫来报信,说平安州轻易被攻陷是因为知州罗大人与西魏兵马里应外合,还说罗大人已经说服了边郡的郡守,让打开城门迎西魏兵马入城,边郡有可能守不住了。

    你项伯伯听说这件事,连夜点了一万守城军奔赴松城县,亲自带兵坚守。边郡一旦失守,松城县再守不住,西魏兵马攻陷金州就易如反掌了。”

    沈妍想了想,问:“罗大人不是项家的门生吗?怎么会投敌呢?”

    “这正是你项伯伯忧心之处,罗大人投敌叛国会导致皇上猜忌项氏一族。若金州城再被西魏攻陷,皇上发怒,就会给项氏一族带来灭顶之灾。”汪仪凤握住沈妍的手,哽咽落泪,说:“你项伯伯走的时候说若是松城县守不住,他就不回来了。他和苏师爷都是文官,金州城就两万兵马,哪能挡得住西魏的千军万马?”

    “娘,你别哭了,事到如今,哭有什么用?还是想想……”

    “哇――”白肉团子紧紧抓住沈妍的肩膀,放声大哭。

    “诏哥儿不哭,没事了,乖,诏哥听话……”沈妍哄逗白肉团子,自己却忍不住落泪,灾难当前,小孩子的感知要比大人灵敏得多。

    沈妍本想跟汪仪凤商量平氏和苏师爷的事,此时连一点心情都没有了。她劝慰了许久,汪仪凤的情绪才慢慢平复,心情也渐渐好转。

    用过中饭,沈妍刚要回去,就有侍卫来报说边郡失守了,西魏大军最多三天就能攻到松城县。汪仪凤听说这消息,一口气没上来,就晕倒了。沈妍以针刺之术救醒汪仪凤,不放心,就让丫头回去告诉平氏,说她要留下来陪汪仪凤。

    时间在沉闷中度过三天,整个金州城好象凝固一般,压抑得令人透不过气来。

    三天后,项怀安回到金州府衙,满身狼籍,筋疲力尽。他只跟汪仪凤打了个照面,顾不缓口气,就让人请来金州守军的统领,商量要把金州城的兵马全部调到松城县。几人正在争执争议,满身是血的侍卫就带回来了另一个坏消息。

    ------题外话------

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