第九十回

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    夏至之日始,百官放假三天。吴青正优哉游哉得待在庄园避暑,叔叔却独自赶着马车找上了门。宅院里一片寂静,吴青和几个使女婆子都在午觉。约莫到了未时,婆子使女们才相继起身。见到倚在院门口门洞里的叔叔,众人都唬了一跳,领头的使女赶紧上前请叔叔进屋。

    叔叔一脸羞惭,连连摆手道:“不了不了,郡候说过再不许我们进门,我还是在这里等吧。若是郡候醒了,还请哪位替我通报一声便是。”

    那使女笑道:“娘子是什么脾气您还不知道吗?她说那样的话只因您那两位夫人小姐做事太过了。否则依她的好性儿断不会说出这般绝情的话。这大暑天的您顶着大太阳赶来定是有正经事。只要不是来闹事,娘子一定不会把您拒之门外的。”

    叔叔点点头道:“是这么个理,青儿她待我们确实够好了。是我们不知足要这要那,还不记好,总是给她气受。说起来我也愧得慌,所以这一年多来,我们家就算遇上什么难处,我都拦着他们不让过来麻烦青儿。只是今儿个我真没有办法了。哎,想起以前的事我真是悔啊!”

    那使女忙关切道:“您先别急,娘子一会儿便醒了,到时候好好说说便是了。娘子心热,一准会帮忙的。”

    叔叔感激地谢了又谢,跟随使女来到中堂等候。

    果然,过了约两刻钟吴青就起身出了屋门。见到吴青,叔叔一脸拘谨地站起了身。这般局促不安地样子,吴青看了心里只觉得有些不忍,忙让他坐下说话。

    叔叔叹了一口气,摇头道:“这日子实在没法过了。自打二姐儿嫁到宋家那天起,我和你婶就没过过一天好日子。不但没能享女儿女婿一丁点孝敬,反而把自己所有家当赔了进去。前些日子,那个什么宗正寺要让宋家出三十斤铜,才肯让女婿免受皮肉之苦。别看宋家表面风光,其实那几位爷都是有一个花三个的主。家里除了吃饭的钱,竟是一个大钱的闲钱都没有。二姐儿跑回家和我哭诉,说但凡挨过三十大板,轻则就是伤筋动骨要在床上躺个小半年,重则变成废人再也起不了身。没办法,我想着不能让女儿受委屈,他们家没钱只好我们来出。”

    吴青点点头说道:“这事我知道,三十斤铜约合三十贯钱,依叔叔的家底来说,也并不算不得了的大数目。”

    叔叔摆手道:“青儿你这样说就是打我的脸,我那些家当都是你给的。要是放在以前,我就算拼死拼活忙上一年也挣不来三十贯。去年二姐儿出嫁,我把你给的钱都给她置了嫁妆,这三十贯还是从你堂兄走的时候,留给我们的一百贯家用中拿的。这也算不得什么大事,给就给了,谁知没过两三个月他们又闹出事了。”

    吴青早已对堂姐那些破事失去兴趣,听到叔叔话头也不接口,只有一下没一下地把玩腕上那串紫晶手串。

    叔叔见此也颇有些讪讪,踌躇了一下,嚅嗫地说道:“你那堂姐夫太混账了。自打被剥去勋职失去进项,就整日混在柜坊里赌博。赢的时候倒也罢了,输了钱回来两个人就吵闹不休。有一天输大了,竟把自己的那房妾室租给了别人。租便租吧,反正也是个舞伎出身的妾室,二姐儿倒还挣个耳朵清净。昨儿个可倒好,又输了个精光。被人一挑唆竟然和人签了一份典书,用二姐儿两年辰光换了二百两银继续赌。结果输了个底掉,躲在外头不敢回来。今儿个就有人拿着典书上门来要人了。好在亲家尚有官位在身,那些强人倒也留了些情面。只留下一句,说是三天后若不能连本带利还上,就要来硬抢。你堂兄离得太远,指望不上,只能来求你了。”说完搓着手眼巴巴地看着吴青。

    吴青放下手中的珠串,冷声说道:“我出这二百两银倒也不是难事,只怕是有一就有二。如果你那宝贝女婿又赌输了要将你女儿卖掉,我是不是还得出钱去赎。那好了,以后叫你女婿赢了钱自己揣着,输了直接记在我账上好了,倒省了你女儿夹在中间。”

    叔叔羞得面色紫涨,良久才哑着嗓子说道:“青儿,算我这做叔叔的求你了,你只需再帮我这一次,我保证今后再不来麻烦你了。此事一了,我便让女儿与宋家那小子离和。像我们这样的穷家破户实不该招惹高门贵府。找个寻常殷实人家结亲才是正理。”

    吴青点头道:“叔叔想通了才好,今日这个忙我帮了。我也不是不通情理的人,今后叔叔但有难事只管来找我。只是堂姐的脾气太坏,我是不想再与她有什么牵扯了,还请叔叔今后管束些,不要让她来烦我了。”接着又转头向一旁的使女吩咐道:“我那卧房有两箱钱,本来是预备给大伙发工钱的。你去数三百吊给我叔叔,下次再来庄园的时候,记得从家里库房取三百贯把这里补上。”那使女忙答应了一声转身去办。

    隔了一天,吴青来到书肆帮忙。现下已经入伏,天气热得厉害,街上也没几个行人。吴青正趴在柜台上打盹,忽听得一阵熟悉的笑声。睁开眼抬头去看,却是魏云。

    吴青喜道:“魏大哥,你怎么来了,你不是在宫里头当差吗?是不是你干爹叫你出来采买东西?”

    魏云摇头笑道:“非也非也,我如今在周大监手底下当差,今日是出来传旨的。我临出宫的时候和大监请过假,准我宣完旨来看看你。大监还让我替他给你带个好呢!”

    吴青喜道:“那倒要恭喜你了,能在周大监手底下办差能算得上前途无量了。看样子大监对你不错,这么快就给你安排宣旨的好差事。这可是美差,怎么样,收获不小吧?”

    魏云笑道:“嗐,这还不是沾你的光吗?周大监知道我们交情好,自然对我照顾些。”接着又从袖笼里掏出一锭银子颠了颠说道:“这曹家给的二十两银拿着不亏心。说起来,曹贵妃还欠着你一顿打呢!”

    吴青面色一凝,忙问道:“曹家?怎么,皇上怎么突然想起曹家了。可是有什么变故?”

    魏云冷哼一声道:“还不是曹贵妃使的好计。你也知道,得了心疾的人最怕过三伏天了。昨日,这位贵妃娘娘不仅不躲在屋里避暑,反而跑到廊下晒太阳,结果心疾发作险些一命呜呼。圣上念及往日情分前去探望,结果她不但没有趁机讨好卖乖,反而寻死觅活恳求圣上放了曹家一马。圣上大怒,立时拂袖而去。可过了一晚,圣上却下了一道旨意,要撤回监守在曹府的禁军,而且还恢复了曹贵妃两位兄长的官职。实在令我想不通。”

    吴青淡然一笑道:“这有什么理解不了的。曹贵妃虽然骄横,但在皇上面前贯会撒娇卖俏。芙美人月美人入宫之前,一直是曹贵妃最得圣宠。这十多年的感情不是说没有就没有的。贵妃被禁足的五年多,曹家被圈禁也有四年多了。人走到绝境什么办法都能想得出来,贵妃敢于孤注一掷就是赌皇上对她还尚存一丝情分。如今看来,贵妃赌赢了。这场戏越来越精彩了。”

    魏云冷笑道:“曹贵妃也蹦跶不了多久了。听太医的意思,曹贵妃这次折腾得太过了,已经伤到了根本,便是再调养,身体也会每况日下。要不了三两年就会油尽灯枯。”

    吴青沉吟道:“曹贵妃对自己的病情很了解,这样的结果她不会没有提前预料。我猜想,她这么做不仅仅是要让让曹家解禁,背后一定还有更大的企图。魏大哥回宫以后,记得提醒周大监密切注意曹贵妃与曹家的来往,相信不久之后,一定会有曹家的女眷请求探望曹贵妃,便是见不成,也会求人往宫里递东西。”

    魏云忙点头答应,狡黠地笑道:“给曹贵妃使绊子我乐意之至,今后我就专意盯着她了。”

    吴青会心一笑,又说道:“还有一事想让你帮忙。你回宫以后,让周大监找个机会帮我顺一份皇上平日服食的丹药。皇上最近的脸色越发难看了,脾气也变得越发古怪,我想弄清楚月美人给皇上吃的是什么,竟能让皇上发生如此大的改变。”

    魏云笑道:“这有何难,如今我也在皇上跟前伺候。此事我自己就能办,不必劳烦周大监。”

    吴青摇头道:“万万不可,皇上身边耳目众多,你刚过去当差不知道那里的底细。周大监是皇上身边的老人,手底下得用的人很多,做这件事最稳妥不过了。你只需帮我传递一下消息即可。”

    魏云想了一下说道:“你说的有道理,那我就听你的。今后我出宫的机会越来越多,给你传递消息倒是便宜。”(未完待续。)

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