第211章 掌控四镇(六)
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受降，自古以来都是一件大事，对于李曜来说，受降还是一件危险的事。曹操失典韦，岂不就是受降时过于轻忽大意么？李曜虽然并未对韩建家里某个女子有非分之想，不至于出现曹操当年的麻烦，但毕竟蒲军也不过数万，相比华州军的兵力并无压倒性优势，此时此刻，自然是小心为上。
在李曜的亲自监督之下，数万华州军被缴械，分成二十余个营盘驻扎，实际等于软禁，“以待整编”。韩建所居的节度使府毫无疑问第一时间被征用，成了河中军的“前敌指挥所”，李曜及一众河中高级将领、幕僚同时入住。
当李袭吉、史建瑭、郭崇韬等人彻夜不眠地研究华州军临时整编计划的同时，李曜则在憨娃儿的护卫下觐见李晔——天下共主、大唐皇帝陛下。
此刻的天子行在，并未由神策军护卫，而是清一色换成了河中军，再确切一点说，是河中近卫军在把守。两千近卫军护卫天子行在，李曜完全不必担心有什么意外发生。
此时已然入夜，华州宵禁，街面上除了道旁举着火把的近卫军士兵，再无普通百姓。事实上华州百姓对韩建的观感相当不错，因此对传说中爱民如子的李蒲帅，也并不如何感冒，甚至还有些担忧——河东军的军纪历来糟糕，李蒲州再如何爱民如子也只是耳闻，他们未曾亲见，而此前李克用河东军的掠夺嗜杀，他们却是见过的——上一次晋王入关中平乱，岂非就打过一次华州？华州城虽然未失，但城外那些村庄，下场可都不怎么妙。
因为这些担忧，华州城中百姓家家户户房门紧闭，早早熄灯灭盏，生恐河中军来个全城大索，借机抢-劫财物。当然，以李曜治军之严，军士待遇之厚，河中军从头到尾也没进过民宅，这多少让华州百姓略略放心了一些。
李曜骑着一匹浑身漆黑的骏马向天子行在而去，他胯下的那匹马儿十分雄俊，是上次河中大战之后李克用所赐。这匹马是由沙陀族中一批原本由西域带来的马群繁殖而出，沙陀人十分重视那批马匹，从不与其他马匹随意交-配，这些马被称为“珀以烈”，沙陀语中意为“热血的马”，马的身形气度和这个“热血马”的名字，让李曜完全可以肯定，这就是原始的阿拉伯马，从军马的角度而言，这几乎是地球上最好的战马。
这匹漆黑的战马，李克用曾无比喜爱，亲自赐名“炽勃极”，沙陀语意为“黑色的闪电”，但李曜至今只会几句最简单的沙陀话，因此平时以它的译名“黑电”来唤它，它也欣然接受。
与后世的阿拉伯马一样，这是一匹非常聪明的马，安静、细心、敏感、敏锐，在接近敌人战马时从来不会嘶叫——这是骑兵突袭的最佳保障，沙陀大军中只有立过大功的高级将领才能骑乘。“黑电”并不是那种格外烈性的马，只有强迫它做它不想做的事，才能领教它的硬脾气，但对于它所信任的人，却会表现英勇、忠心服从，李曜接手这匹马儿的时候，它正要成年，李曜花了不少心思，才让自己与它建立起了最好的“合作关系”。
黑电马蹄轻扬，悠悠前行，李曜正在思量面圣时自己应该说些什么。
“苟活偷生之人李筠，求见蒲帅李令公！”
突然，从街道转角处跑出一人，朝李曜的方向高呼道。
李曜才一转头，近卫牙兵已然飞快地围了上去五个人，这五人毫无二话，手中长枪同时伸出——并未伤了来人，只是一人枪尖指着他的咽喉、两人枪身压肩、两人长枪横拍膝弯让他跪地。
那人面上闪过一丝惊讶，却并未反抗，只是再呼一声：“前神策军捧日都头李筠，求见蒲帅李令公！”
李曜面色讶然，摆摆手，憨娃儿便吩咐道：“撤禁！”五名牙兵瞬间收回长枪，各自退回原位，眼神却依然盯着来人。
李曜问道：“来人自称李筠，可是石门扈从第一功、神策捧日都头李子贞公？”
来人神态自若，站起身，拱手道：“劳蒲帅动问，正是李某。”
李曜心中一动，翻身下马，面色惊喜，走上前去，拱手回礼道：“早前某闻李公被韩建诬陷，斩于大云桥，如今……”
李筠一身寻常便装，虽略显落拓，但浓眉大眼，器宇轩昂，仍是一副军人气度，闻言苦笑一声，叹道：“那日，某之牙兵闻变，知韩建必不容我，便从牢中寻来一名死囚，扮作某家模样，却又将之打得遍体鳞伤，更割去其舌……做出造反模样，将其送与韩建，韩建正急于处理诸王后事，未及详查，便下令将‘某’斩首。亏得某自由从军，麾下儿郎不肯杀我，将某藏匿至今，否则哪里还有命在。”
李曜连连感慨了几句，又故意道：“官家正召某觐见，若知将军安好，必然大喜……”
“蒲帅！”果然不出李曜所料，李筠摇头道：“经此一事，某已看得明白，官家……有我无我，无关紧要，要某再回神策，谁知道今次之事，会不会再来一回？下一次，可就未必能这般侥幸了。某自幼从军，若是死在沙场，那也还罢了，若如此屈死，实非某心中所愿。”
他说到此处，忽然一撩下摆，双膝跪地，俯首道：“久闻蒲帅君子如风，爱兵如子，筠虽碌碌，愿投蒲帅门下，牵马执缰，纵死无悔！”
李曜闻言大喜，双手将他扶了起来，用力拍了拍他的肩膀，哈哈笑道：“某得子贞，如虎添翼！子贞既然愿投某门下，某自不能亏待……待某面圣归来，再与子贞细谈如何？”
李筠面色不变，微微躬身道：“筠以白身，得明公收留，已是万幸，自然万事悉听明公安排，再无异议。”
李曜笑道：“好，好，如此便好。”转头对憨娃儿道：“朱押衙，派人护送子贞到华州军府沐浴更衣。”
憨娃儿应了一声，立刻安排几个牙兵送李筠到华州节度使府。李筠抱拳道：“有劳朱押衙。”
憨娃儿笑道：“既入我家节帅门下，你我便是自家人，何须客气！”
李筠走后，李曜径直到了天子行在。由于护卫全是近卫军，原先应该有的许多礼节也就省掉了，但李曜却不像韩建那般直接闯入，而是到了殿外便自站定，命宦官报告官家。
那站在门口等待的老宦官听了李曜的话，皮笑肉不笑地笑起来，眼睛眯成两条缝：“人说李正阳世之君子，古今罕有，今日一见，果然不假。”
李曜心中惊奇，这老宦官胆子倒是不小，竟敢在自己这种“跋扈军阀”面前搭讪。不过他自恃身份，倒也未曾生气，只是微微一笑，仍是淡然站着，气度神采，天下无二。
老宦官点头笑着，道：“老奴刘季述，这便为蒲帅上奏官家。”说着转身而入。
李曜心中大是惊讶，看着他瘦小的背影暗道：“刘季述？他就是刘季述？现在的宦官首脑，枢密使、神策左军中尉刘季述？”他的脑子立刻开动起来：“刘季述堂堂枢密使兼左军中尉，宦官集团头把交椅，居然亲自站在大殿门外，这自然不可能是给皇帝面子，那么就只能是给我面子，或者……为了看我一眼？”
刘季述要看李曜，自然不是看他是不是如传说中那般有着谪仙风采，显然只是为了确定李曜此人气度、为人。换句话说，他必然是要以今日一观，来决断神策与河中能否合作的。
想明白这点，李曜心中便冷笑起来：“神策？瓮中之鳖，冢中枯骨，莫非还要跟我讨价还价？天要使人灭亡，必先使人疯狂，你刘季述最疯狂的那件事还没做，我自然不会莫名其妙地杀了你，不过就凭你也想跟我谈合作？哼，真是兔子找狼谈理想。”
不多时，出来一名小黄门，说陛下召见。李曜整整衣冠，从容入内。
待进了大殿，便见殿上高坐一人，身穿明黄常服，头戴玉冠，面容清正，果然是仪表堂堂，龙姿凤采。
李曜前趋数步，从容下拜：“臣，河中节度使李存曜，奉诏前来，拜见陛下，万岁万岁万万岁。”
“爱卿平身。”李晔面带笑容，一脸亲和，朝下面的宦官一挥手：“来呀，赐坐。”
李曜谢恩，早有宦官送上坐席，请他入座。
等他坐定，李晔便道：“今次华州之事，劳卿家费心了。”
李曜微微躬身：“此臣子职分。”
李晔道：“今华州虽下，长安仍在李茂贞手中，爱卿有何见解？”
“官家欲回銮长安，臣自然一路护送。不过千金之子坐不垂堂，官家不如暂居华州，待臣击败歧贼，克复长安，再迎官家回銮。”
李晔点点头，问道：“不知爱卿此来，领军几何，可有把握击败李茂贞？”
李曜面色平静：“臣此来，战兵不足四万。”
李晔大吃一惊：“怎会这般少？”忽然惊觉不对，忙解释道：“我是说，李茂贞恐有大军十余万众，长安城防又素称坚固，爱卿……可有把握？”[无风注：前文曾述，唐朝皇帝平时很少称“朕”，这个自称只在比较正规的场合才用，一般就是“我”。]
李曜微微笑道：“臣自领兵以来，还从未打过占据兵力优势之仗，纵然前次河中之战，河东战兵也略逊汴军，不过侥幸的是，至今尚未有过败绩。”他淡淡地补了一句：“至于李茂贞，臣至多领兵三万去战。”
李晔倒抽一口冷气，强笑道：“爱卿……果然了得。”也不知是说李曜本事了得，还是猖狂了得。
李曜最会揣摩人心，自然知道李晔心中会如何去想，不过这却正是他所要的结果：就是要让李晔从心底对他有所畏惧。这个已经明白有兵就有权的皇帝，一旦从心底里畏惧李曜带兵的能力，很多事情就不敢胡乱为之，那么相对的，李曜说话的效果，也就绝不是寻常可比。
当然，这一切的前提是：李曜真能用三万兵击败李茂贞。
李曜微微一笑，忽然问道：“韩建已然请降，不知官家打算如何处置？”
李晔微微诧异，心道：“韩建是你击败的，也是向你请降的，你会在乎我如何打算？”当下便道：“爱卿以为该当如何？”说到此处，忽然想起诸王之死，又有些悲愤，补了一句：“不过此人虐杀诸王……”
“官家。”李曜似乎没听见后面这半句，说道：“华州新定，韩建此人，臣以为暂时不杀的好，不过他自然有罪，不如先夺职待定，待克复长安，再做道理。”
李晔心中一叹，点头道：“爱卿此议，颇有道理，便是这般了罢。”
李曜躬身：“臣遵旨。”
李晔故意不问同华节度使的安排，这显然是遵从了现在的“潜规则”，同华是被李曜拿下的，同华节度使的安排必然是李曜或者李克用上表推荐，他这个皇帝陛下只能在那个表奏之上用御笔朱批一个“可”字。
这一来，便有些冷场。
李曜不怕冷场，如今虽是在天子行在之中，但实际上整个同华都被他控制着，这里也同样是他的“主场”，他自然不急，就算冷场，他也泰然自若，从容不迫。
李晔却不能这样干耗，想来想去没什么话说，只好干咳一声：“听闻爱卿尚未婚配？”
“是，官家。”李曜的话很少。
李晔张了张嘴，忽然想起这事轮不到他来操心，至少在李曜头上还有个李克用，李克用既然没管，他又管什么管？只好再转话题：“王抟之事，乃是为韩建所迫，我以命中枢拟制，重新启用他为同平章事，一如前职。”
李曜这次倒是有所表示，点头道：“陛下圣明，王相公朝野属望，实乃贤相。”
谁知道李曜的话越少，李晔心中反而越不托底，不知为何，竟然问道：“其余政事堂诸相公，爱卿有何看法？”
李曜心中一叹，面上却是毫无表情，平静地道：“选贤任能，陛下圣裁即可，臣为藩镇，恐怕不便多言。”
李晔略微放心，暗道：“李存曜当年写诗为李克用伸冤时，我对他颇有不满，如今看来，此人却比李茂贞、韩建等辈强了不知多少，要是当年我能用他为相，今日又如何是这般景象？”但转念一想却又为自己的异想天开赶到好笑：“李克用简拔他于草莽，一开始也不过用其为河东掌军械监，小吏而已，是他自己一步步走到今日这般地位。倘若当初我能用他，难道便能一步登天拜他为相？只能说没有这般好运了。”
两人又互相试探着谈了一会儿，李曜便起身告辞，李晔自然也不会留他，于是李曜拜辞而出，骑上“黑电”，往华州节度使府赶去。
他有一个安排等着李筠。
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花开两朵，各表一枝。李曜攻克华州，整军备战李茂贞之时，葛从周也已统领十万大军二伐河北，先攻义昌军，拔德州，斩刺史，然后移军至沧州城下。
刘守文不敢出战，固城自守。葛从周遂将沧州城围困数重，飞鸟不能进。刘仁恭急忙领着幽州全部机动兵力，合计五万大军来救沧州，屯驻乾宁。
唐廷所派的卢龙监军张居寿在侧，对刘仁恭说道：“葛从周十万大军来势汹汹，恐燕军不能与敌，司空还须向太原求救为是。”此人是因张居翰被李曜要走，唐廷再派而来。
“我与太原已然决裂，李克用必不会救我！”刘仁恭摇头道。
“司空但备厚礼，奴婢与那河东监军张承业、河中监军张居翰昔日皆曾为兄弟，此番愿往太原一趟，以利害劝说，必能令其出军！”
刘仁恭听到这话，就如落水之人抓住了一根救命稻草，大喜之余，从速备齐厚礼，又作书信一封，尽显卑辞，着张居寿带往太原。
晋王李克用闻知葛从周二伐之后，便每日召将佐议事，不敢懈怠。这日闻张居寿前来，便问张承业：“孤闻那张居寿与公有兄弟情份，此话从何说来？”
“奴婢与居翰、居寿等，自咸通初同时入宫为宦。当时宦官掌权，收养义子成风，奴婢遂被内常侍张泰收为义子，居翰、居寿则为掖庭令张从玫收为义子；而张泰、张从枚又是义兄弟，便因此故，奴与居翰、居寿皆有兄弟情份。”张承业解释道。
“原来如此！公亦为朝廷所派之监军，却毫无天子近臣的架式，论忠心，论才干，为孤所钦服，故而敢将太原政事托付，却不知这张居寿才情比公如何？”
“居翰居寿兄弟，皆是少习孔孟，熟读《九经》之人，更有一颗仁者之心。论忠心，论才干，俱在奴婢之上。”
李克用一惊，继而耸肩笑道：“公此言差矣！且不说张居翰如何，就说张居寿，想那刘仁恭窃据幽州后，向官家邀节，大表忠心，官家方派遣了张居寿监军卢龙。但刘仁恭外表恭维，内心奸险，残暴不仁，比小人更小人。而张居寿却甘心为这个鹰鸷之辈用事，谈的上什么忠心？”
“居寿上受天命，忠于职责，与奴婢忠心侍奉大王如出一辙。”
这话没法反驳，李克用只能默许，但却又道：“然而刘仁恭窃我幽州，孤恨不能寝其皮食其肉。他有今日，纯属咎由自取，孤岂会发兵救他！依某看，这张居寿不见也罢。”
张承业道：“奴婢以为，大王不妨与居寿一见，但观他用何言辞来说。倘若说得不妥，但将驳回便是，定叫刘仁恭无话可说！”
李克用沉思片刻，道：“说的也是。”遂命牙兵传张居寿来见。
张居寿入殿，向晋王用见别国礼，只一揖而拜。晋王不但不怪罪，反而离王座下阶，往迎如同故旧，慈颜笑道：“公与承业是兄弟，即是太原故友。今日兄弟复见，哪有再散的道理？某意刘仁恭奸险残暴，而公有大才，怎能事这等宵小？不若就事太原，岂不称妙？”
张居寿未料晋王竟有留己之意，只好谢辞道：“奴婢系朝廷所派遣的卢龙监军，并不是他刘仁恭的吏员。职责所在，不敢擅离幽州，还请晋王恕罪！”
晋王沉下脸色，佯怒道：“刘仁恭将被朱温所灭，你还能再作卢龙监军么？”
“这正是奴婢此番来太原，要劝说大王的本意！当初，大王于山东拥有一镇，羁服五藩。然而今日，魏博易旗，邢洺失陷，常山改附。若幽、沧再失，山东仅剩中山小藩，如何能与汴梁匹敌？如此，晋王所有的山东土地尽归汴梁所取了，因此，还请晋王不要以私仇而舍大业。”
不料此言一出，李克用闻言大怒，竟拂袖而去，将张居寿晾在殿上。
张承业见状走上前来，对张居寿说道：“贤弟言重了！怎可说晋王‘以私仇而舍大业’呢？今当如何是好？”
张居寿却笑道：“兄长事晋王多年，怎会不解其意啊？弟料他必发兵无疑了。”说罢拱手退归。
果然，李克用退入内殿，周德威随后跟进劝道：“大王，张居寿所言在理，大王为何怒辞他去？”
“孤岂不知山东必救。所在意者，张居寿既是大才之人，却不愿为我所用。唉……孤这便调拨五千精骑给你，往攻邢州，以声援刘仁恭。”周德威领命而去。
李克用又将李嗣昭唤来，嘱咐道：“孤闻葛从周此番出征，有蒋玄晖监军。这蒋玄晖不习军旅，又好大喜功，必然为其掣肘。故而，某先派德威领五千骑往救，是欲令蒋玄晖轻视，阻止葛从周救援邢州。现在将太原全部可用之军、五万兵马与你，两日后出发，此番必可全取邢洺。”李嗣昭大喜，接过鱼符，也领命而去。
汴军沧州大营，已收到刘仁恭率领五万大军营于乾宁的消息，葛从周准备迎战，但这次不比从前，下军令前还是要听东平王的意思，跟监军“商量”一下。没想到这都监蒋玄晖自恃是朱温身边亲信，不把这些在外打仗的将军看在眼里，狗仗人势，竟也干涉起军政来，对葛从周说道：“东平王命我监军，志在必取，如今刘仁恭来救，不可迎战，当纵其入沧州城，一并围困，待其力屈粮尽，沧州自下，幽州也无从抵抗了。”
葛从周道：“都监未知兵法有云：‘十则围之，倍则攻之’我大军是燕贼的一倍，正当攻之。”
“两军对垒，胜败未必可知！唯有围困，乃是万全之策，将军奈何弃万全而涉险呢！”蒋玄晖振振有词地反驳道。
葛从周顿时怒了，回敬道：“我若围困日久，太原岂会坐视不理？必派兵来犯邢洺！所谓兵在机，机在上将，大王让都监来监军，不是来将军的。你不习军旅，休要再言，但看我如何破敌就是了！”
蒋玄晖被冲了一顿，愠愠而退。葛从周遂令张存敬、氏叔琮各领一万兵守沧州寨，亲自统率其余大军迎战刘仁恭。
两军对垒于老鸦堤，刘仁恭对麾下骁将马慎交道：“此番葛从周人多势众，须以奇兵方可破他。今令你与守光，各率五千骑左右迂回至汴军后方。”
所谓守光，便是刘仁恭次子刘守光了，也算一员勇猛悍将，得令后与马慎交领命而去。而汴军这边，葛从周则对李思安、张归厚道：“刘仁恭去年被我杀得大败，现今所统之众又少。必定是以一半兵正面交锋，却派奇兵左右迂回至我后方，冀望以奇制胜。奇兵主将也必是骁勇之辈，现令你二人，各领一万精锐伏于后军，但见其兵至，就为我狠狠挫之。”李思安、张归厚精神大振，领命而去。
葛从周坐镇中军指挥，以牛存节部护卫。左军徐怀玉、杨师厚部，右军王重师、康怀贞部分从两侧进攻。刘仁恭也亲自指挥大军来迎，三通鼓响，两军开战。
正战到酣畅时，忽闻汴军后方鼓噪声起，果然是马慎交、刘守光所率的轻骑来到！张归厚、李思安伏兵见机而发。张归厚接战马慎交，李思安接战刘守光。
那刘守光虽见用奇兵反遭奇兵，却也毫无惧色，举一对狮首铜锤，朝李思安喝道：“匹夫，清水败我兄长，今日看我来取你小命！”二个猛将便捉对厮杀开来。这二人俱是高手，一个仗着年轻力壮，一个仗着经验丰富，斗得是难解难分，这胜负就看谁更横行无忌，不惧生死了。
任李思安骁勇异常，此时年岁已非青年时期，在刘守光彪悍的进攻下，竟也只有招架之功，几无还手机会，端的是越战心中越是没底。所幸那边张归厚勇而沉着，不似李思安喜逞个人之勇，已充分发挥将勇兵强的优势，将马慎交斩落下马，便率兵来助。
刘守光闻知马慎交被擒，自度双锤不敌二槊，虽不甘心，也只得引兵退去。而此时，正面战场上，刘仁恭正节节败退。燕卒都冀望奇兵立功，尚余最后一口气勉强支撑着，忽闻马慎交被斩，刘守光已退，顿时泄气，纷纷弃战逃溃。刘仁恭见状，也忙不迭收拾残兵，狼狈北遁。
汴军中军之中，葛从周冷笑一声，下令从后掩杀。
刘仁恭北遁至瓦桥关。张居寿正自太原归来，恰好遇上，便拦在刘仁恭马前道：“司空这是要逃往哪里？”
“葛从周抢先一步来攻，我军战而不胜，不可久留此地了！且先回了幽州再说。”
“此处是瓦桥关，乃是燕南要塞，若丢失了，幽州定然难保！司空不如先将残众聚齐，退守关内，太原援军不日便至！”
刘仁恭听说太原同意发兵，喘息方定，正逢刘守光也将溃兵来会，于是退入瓦桥关，据关固守。汴军追至关下，见雄关巍峨，估摸不是一时片刻能破，这才井然有序地退了军去。
战后清点，葛从周此战又斩杀燕军三万，擒将百余人。刘仁恭援军即破，沧州便指日可下。不料却得了那邢州守将张归霸遣使来告，说周德威率五千骑来犯邢州。蒋玄晖一听不过五千骑，嗤笑之余，便劝阻葛从周道：“周德威所率不过五千骑，张归霸二千厢兵据城固守，足可抵御一月。将军受命讨伐燕贼，如今援军已破，沧州指日可下，请先破沧州，再救邢州不迟！”
葛从周深知邢洺的重要性，是为必救，然而这监军却是东平王的军中代言，前番已然得罪，不好再当面拒绝，真要被他蛊惑兵民，告个拥兵自重的罪名，那是跳到黄河也洗不清了。好在牛存节毕竟久经沙场，又常在葛从周麾下受命，此时似乎看出他的为难，便即说道：“邢洺比于沧景，更为重要十倍，末将请分兵救援。”
葛从周闻言，那真是冬给棉被夏给风，大喜道：“赞贞愿救邢洺，那是最好。我将李思安、张归厚两部兵马归于赞贞节制！”
牛存节这下却是不解了，迟疑道：“周德威不过五千骑，我部一万大军，敌他绰绰有余，何须加了李、张二公，合计三万人马？”
“周德威之勇，河北无人不知，不可轻敌。何况李克用只派周德威五千骑，显是欲麻痹于我，使我不以邢州为意，而不往救援。某料其后必有大军尾随来犯，我等切不可中了独眼龙的奸计。沧州可再围他一月，一俟刘守文粮尽，自然只得出降。”葛从周说完，向蒋玄晖睥睨一眼。
蒋玄晖摄于军威，不敢再多说，却私下牒书开封，密告葛从周只以邢洺为意，不思进取沧州，恐有异心。
朱温见信大惊，恰好葛从周也有牒书传到，将河北形势报告，言明救邢洺的原因。朱温览后，对敬翔叹息道：“通美之言在理！自古监军干政，掣肘上将，我在黄巢军中时，即受其害！看来，今后我之军中，不可再设置监军了。”
“如此，好是好，然而又得大王亲自往河北走上一遭了！”
朱温苦笑一声：“身不由己呀！”乃回书蒋、葛，传达将亲赴河北的意思。
这边牛存节率领三万大军救援邢州，不以周德威为意。军至沙河县，忽闻李嗣昭率五万大军随后而来，方叹葛从周明智，但无论周德威还是李嗣昭，都不是他所能敌，更何况兵力还在弱势之时，只好就地驻扎以待。
李嗣昭出青山口，与周德威相会，冤家相见，又不忘讥讽一阵：“张归霸不过两千卒，镇远公如何两日未下邢州呀？”
周德威也有些憋气，道：“张归霸鼠辈，龟缩城内不出，我求战不得！”
“嘿，镇远公，你且留守邢州寨，待我先破牛存节，下洺、磁，再与你会攻邢州。”
“好！某便牵制张归霸，还望益光尽力破贼！”周德威毕竟年长，并不计较。
李嗣昭见他这般，也不好过分，抱拳谢过，便率大军而去。这一战，一举攻克尧山，到达内丘。牛存节令李思安先往御敌。李嗣昭对众将道：“都说李思安勇悍，我今日倒要见识一番。”乃上阵前对话：“李思安，世人称你勇悍，言我河东只有存孝兄长与蒲州朱押衙能与你一战，我李嗣昭偏是不信，你可敢与我单打独斗么？”
“哼！你区区一个太谷弃儿，怎敢在我面前大言不惭？看我取尔小命！”李思安说完，挥槊而上。
李嗣昭兴奋起来，一夹马腹，口中大喝道：“妙哉！”也持长枪来敌，战得十余回合，故意挑衅道：“匹夫果然勇悍，某自认不敌！不过某家要来便来，要走便走，这便先去了，你可别来追我，某家自有埋伏！”说完，收枪奔走。
李思安勇悍易怒，立刻就被激怒，大骂道：“原来堂堂太原番汉马步副总管，竟是这般脓包！你前面就是有十里埋伏，我李思安也自不怕，看我今日如何擒你！”说完果真追了过来。
李嗣昭见他中计，心里暗自高兴，只是快马加鞭狂奔。李思安追了十余里，忽见一土丘在前，却不见了嗣昭，顿时大惊，心道李嗣昭果真有埋伏，并不是心慌意乱随口说来吓唬他的，便急欲回马。却见土丘上乱箭射下，李嗣昭复自土丘后杀出。李思安不敢为战，急急败退而去，回到战场，已见汴卒被晋兵杀的溃不成伍，只好收拾残众狼狈逃回沙河县。
牛存节与李思安官衔差不多大小，资历也类似，闻李思安败了，不好多说，又心知不敌，只得急令退军。张归厚见状，请命断后，牛存节哪有不许。李嗣昭追至沙河，张归厚挡住道：“韩进通，别人怕你，我张归厚须不惧你！劝你快快退军回去。”
李嗣昭哈哈大笑：“李思安号称汴军第一勇将，如今也已被我杀败，你与他比如何？也敢口出狂言，找死！”当下舞动长枪杀入阵中，与张归厚战成一团。你来我往，似秋风狂扫落叶；你进我退，如夏雨乱打芭蕉。二将战了足足百十回合，打得难舍难分，李嗣昭这才知道张归厚的骁勇竟然也不差李思安多少。他受李曜影响，不以阵上勇猛无匹为第一要务，而首先关注如何使大军得胜，于是首先鸣金收兵，对张归厚喊道：“某念你也是一员骁将，今日暂且放你一马，快快回去吧！”
张归厚估摸牛存节大军已然走远，而李嗣昭虽然主动退兵，但他的身手的确未必逊色于自己，此时倒也着实无须再恋战，便也领兵退回。李嗣昭遂转头攻下洺州据守。
朱温动作很快，立刻北上来到河北，着敬翔、李振留守汴州，随身听从谋士却是典客开封人刘捍。此人聪敏有勇力，自小跟随朱温，长成成年，便被朱温延入幕府。这一日，朱温渡过洺水扎营，便收到沙河县败绩，遂以军法罢免了牛存节、李思安的指挥使职务，为小校从军；唯独奖赏张归厚。想来想去，又唯恐邢洺复失，只得下令先弃沧州，召葛从周回师来会，对他说道：“刘捍向我献计，李嗣昭倾巢而出，你可率三万军前往青山口，只须如此如此，必破李嗣昭无疑！”便让刘捍将计策耳语。葛从周闻计大喜，领命而去。
李嗣昭于洺州稍作休整，便欲攻取磁州，忽闻朱温亲自到来，葛从周大军也自沧州退回洺水，遂罢了取磁州的念头，欲与葛从周于洺水边决战。然而兵马尚未出动，又报葛从周已率三万大军进入青山，于是猜想葛从周的意思必是要上太行，直取太原。只有李嗣昭知道太原还剩多少底子，当下惊出一身冷汗，急忙下令回师，追击葛从周。待得大军行至青山口，却又急令停止进军。副将李嗣本不解，问他为何？
“我恐山口内有埋伏！”李嗣昭这话说得有些犹豫，不似他平时模样。
“既是如此！小弟将前军先行，探个究竟！”
“好！不过葛从周非比寻常之辈，你此去须得小心。”
李嗣本于是先行，进入山口，一路前行，并未发现伏兵，却见前方尘雾漫天，正是大军行过的足迹。嗣本猜测那必是葛从周大军无疑！遂向天上射出信号箭。
李嗣昭于山口外见到信号，知是安全的意思，便将大军起拨，趋入山口。方入山口不远，只闻鼓动山摇，一支伏兵杀出，箭如雨下。李嗣昭大吃一惊，仓促应战半时，喘息稍定，却见一阜丘上，敌方主将跨马昂立，美须飘逸，一面“宣武军马步都指挥使葛”的大纛旗在其侧迎风招展，毫无疑问，此人正是葛从周。
原来，葛从周受朱温计，率军入青山口后，既于山后埋伏，并未往太原进发。李嗣本前军先入，葛从周知道不是主力，故而放过；又令五百骑军将树枝绑在马尾上，往太原方向奔驰，扬起漫天灰尘，骗过了李嗣本。
李嗣昭见到葛从周，气得浑身直颤，瞠目大骂道：“死狗奴！竟敢用奸计诓骗与我，是英雄的，可敢下来单打独斗，你可有胆？”
“李嗣昭！你不闻用兵之道，在于取胜！逞一时之勇，匹夫所为，恕从周不敢应命！若是这般事情，你那好兄弟李正阳竟然未曾与你说过，某劝你还是快快下马就擒吧！”
李嗣昭闻言，怒得双眉倒竖，两眼圆睁，恨不得飞上山去，把葛从周生吞活剥了，当即便欲纵马往阜丘上去。牙将石君立赶忙拦住，劝道：“阜丘下必有埋伏，军使且请息怒。还是突围要紧。”
李嗣昭只好将那口怒气咽下。恰好李嗣本听到后方杀声四起，知道情况不对，立刻回军支援，双方杀得一阵，互有损伤，好歹帮李嗣昭撕开一条口子，突围出去，退回太原，只可惜洺州得而复失。
葛从周也收兵自回，过邢州城下时。周德威闻李嗣昭战败，只得将五千骑由土门路退回太原。
朱温进入邢州城，奏表张归厚为洺州刺史，便与余将商议全取河北之事。张存敬进言请回师沧州。刘捍却不赞成：“此非上策，须知沧州前日大雨，道路泥泞，不易行军，刘守文一个懦夫而已，不足为惧。镇州王镕虽与我修好，却私底下仍与太原相通，摇摆于汴晋之间，每每欲作和事老，只想保全境内，此人当先征服，断其暗通太原之心。”
朱温道：“为何是‘征服’？孤志在整个河北，何不攻取？”
“王氏镇常山，已历五代，民心向化。攻取或许并不难，只是百姓会思恋王氏，必有后乱。”刘捍解释。
朱温闻言心服，遂趋将元氏，令葛从周移兵镇州，一鼓而下临城，逾滹沱河，攻真定南门，焚其关城。王镕惧骇，只得遣使向朱温表示愿俯首听命。
朱温见目的已达到，便令刘捍为使，商谈结盟事。王镕见朱温仅派一个典客来谈事，心有不悦，便有意要杀杀汴使的威风，乃令符习于牙城南门至常山王府沿路四五里两侧排开千余卫士，执戈戟交错，要令刘捍来闯。
刘捍至牙城南门，见这蔚为壮观的阵势。却是冷笑一声，并不下马，朗声说道：“汴州东平王府典客刘捍，奉东平王之命，来宣谕常山郡王，请速速让道！”
朱温与王镕同为郡王爵，尽管在日常称呼中多不名“郡”字，但有与没有还是有实际区别的（无风注：同为“二字王”，一般来说有“郡”字，品阶是正二品，若没有，则为从一品）。刘捍故意将二王区分，便也是要先在气势上压倒对方。
符习回道：“你不过东平郡王府一典客罢了，何足挂齿！还请回复东平郡王，派重臣来谈盟约！”
刘捍大笑：“我虽是一个典客，量这千层戈戟也不能拦我！若不相让，自闯将进去又有何妨？”
符习道：“休得大言！欺负我常山无人么？”
刘捍冷笑一声，不再答话。将两腿收紧，放马舞枪来闯戟阵。左挑右挡，不一刻竟冲至王府门前。王镕惊得跌下胡床，急忙出府门来迎，延为上宾，道：“客将真是神勇！汴梁人才济济，他日必有天下，王镕叹服啊！”遂立盟誓，永绝太原！并献绢缯二十万匹、钱二十万缗犒军。遣送其世子王昭祚并常山一干大将子弟送往汴州为质。刘捍完功身还，朱温也为了强固常山，便表示将以爱女下嫁王昭祚，常山于是俯首臣服。
常山既然臣服，朱温大喜之余，于军中置酒，犒劳众将。席上，朱温先举觞发言：“我汴梁自通美训练新兵，统领军马，半年多来攻无不克，战无不胜。河北六镇，已有其半。这第一觞酒，我当敬通美，以嘉其功！”
葛从周连忙起身谢道：“末将得大王厚恩，今生当舍命相报，征战沙场，万死不辞。只是，着实不善饮酒！”
朱温嗔怪道：“唉！纵不善饮酒，此觞乃是敬功，须得饮尽，我要全取河北，还得仰仗于你哩！”
葛从周不敢再推辞，只得一饮而尽。
要说这葛从周，是着实不善饮酒，一大觞美酒下肚，顷刻间已是面似猪肝，腹中火烧。若就如此作罢，也无大碍，只是那在坐的众将，见朱温率先敬酒，又有哪个敢不敬？任葛从周百般推辞，也是一觞接着一觞。不觉十来觞下肚，便已觉得天旋地转，日月就在眼前，灵魂开始出窍，扑通一声，栽倒在地。在座众将见他晕倒，无不大惊失色。朱温自己也慌了手脚，急令军医来看。回报：“葛司空是得了中风之症！”朱温手足发凉，急令务必救醒。也赖得军医有回天之术，葛从周昏迷数日后，被救醒过来，却已是半身不遂，口眼歪斜，竟然无法再领兵了。
朱温那是深深自责，因邢洺已让于张归霸，葛从周新领的昭义镇又被太原复取，便以葛从周老家是兖州，乃奏表复领泰宁节度使，着其家属送回兖州静养。出了这么一档子意外的杯具，朱温也无心再用兵，这就领大军回汴了事。
受降，自古以来都是一件大事，对于李曜来说，受降还是一件危险的事。曹操失典韦，岂不就是受降时过于轻忽大意么？李曜虽然并未对韩建家里某个女子有非分之想，不至于出现曹操当年的麻烦，但毕竟蒲军也不过数万，相比华州军的兵力并无压倒性优势，此时此刻，自然是小心为上。
在李曜的亲自监督之下，数万华州军被缴械，分成二十余个营盘驻扎，实际等于软禁，“以待整编”。韩建所居的节度使府毫无疑问第一时间被征用，成了河中军的“前敌指挥所”，李曜及一众河中高级将领、幕僚同时入住。
当李袭吉、史建瑭、郭崇韬等人彻夜不眠地研究华州军临时整编计划的同时，李曜则在憨娃儿的护卫下觐见李晔——天下共主、大唐皇帝陛下。
此刻的天子行在，并未由神策军护卫，而是清一色换成了河中军，再确切一点说，是河中近卫军在把守。两千近卫军护卫天子行在，李曜完全不必担心有什么意外发生。
此时已然入夜，华州宵禁，街面上除了道旁举着火把的近卫军士兵，再无普通百姓。事实上华州百姓对韩建的观感相当不错，因此对传说中爱民如子的李蒲帅，也并不如何感冒，甚至还有些担忧——河东军的军纪历来糟糕，李蒲州再如何爱民如子也只是耳闻，他们未曾亲见，而此前李克用河东军的掠夺嗜杀，他们却是见过的——上一次晋王入关中平乱，岂非就打过一次华州？华州城虽然未失，但城外那些村庄，下场可都不怎么妙。
因为这些担忧，华州城中百姓家家户户房门紧闭，早早熄灯灭盏，生恐河中军来个全城大索，借机抢-劫财物。当然，以李曜治军之严，军士待遇之厚，河中军从头到尾也没进过民宅，这多少让华州百姓略略放心了一些。
李曜骑着一匹浑身漆黑的骏马向天子行在而去，他胯下的那匹马儿十分雄俊，是上次河中大战之后李克用所赐。这匹马是由沙陀族中一批原本由西域带来的马群繁殖而出，沙陀人十分重视那批马匹，从不与其他马匹随意交-配，这些马被称为“珀以烈”，沙陀语中意为“热血的马”，马的身形气度和这个“热血马”的名字，让李曜完全可以肯定，这就是原始的阿拉伯马，从军马的角度而言，这几乎是地球上最好的战马。
这匹漆黑的战马，李克用曾无比喜爱，亲自赐名“炽勃极”，沙陀语意为“黑色的闪电”，但李曜至今只会几句最简单的沙陀话，因此平时以它的译名“黑电”来唤它，它也欣然接受。
与后世的阿拉伯马一样，这是一匹非常聪明的马，安静、细心、敏感、敏锐，在接近敌人战马时从来不会嘶叫——这是骑兵突袭的最佳保障，沙陀大军中只有立过大功的高级将领才能骑乘。“黑电”并不是那种格外烈性的马，只有强迫它做它不想做的事，才能领教它的硬脾气，但对于它所信任的人，却会表现英勇、忠心服从，李曜接手这匹马儿的时候，它正要成年，李曜花了不少心思，才让自己与它建立起了最好的“合作关系”。
黑电马蹄轻扬，悠悠前行，李曜正在思量面圣时自己应该说些什么。
“苟活偷生之人李筠，求见蒲帅李令公！”
突然，从街道转角处跑出一人，朝李曜的方向高呼道。
李曜才一转头，近卫牙兵已然飞快地围了上去五个人，这五人毫无二话，手中长枪同时伸出——并未伤了来人，只是一人枪尖指着他的咽喉、两人枪身压肩、两人长枪横拍膝弯让他跪地。
那人面上闪过一丝惊讶，却并未反抗，只是再呼一声：“前神策军捧日都头李筠，求见蒲帅李令公！”
李曜面色讶然，摆摆手，憨娃儿便吩咐道：“撤禁！”五名牙兵瞬间收回长枪，各自退回原位，眼神却依然盯着来人。
李曜问道：“来人自称李筠，可是石门扈从第一功、神策捧日都头李子贞公？”
来人神态自若，站起身，拱手道：“劳蒲帅动问，正是李某。”
李曜心中一动，翻身下马，面色惊喜，走上前去，拱手回礼道：“早前某闻李公被韩建诬陷，斩于大云桥，如今……”
李筠一身寻常便装，虽略显落拓，但浓眉大眼，器宇轩昂，仍是一副军人气度，闻言苦笑一声，叹道：“那日，某之牙兵闻变，知韩建必不容我，便从牢中寻来一名死囚，扮作某家模样，却又将之打得遍体鳞伤，更割去其舌……做出造反模样，将其送与韩建，韩建正急于处理诸王后事，未及详查，便下令将‘某’斩首。亏得某自由从军，麾下儿郎不肯杀我，将某藏匿至今，否则哪里还有命在。”
李曜连连感慨了几句，又故意道：“官家正召某觐见，若知将军安好，必然大喜……”
“蒲帅！”果然不出李曜所料，李筠摇头道：“经此一事，某已看得明白，官家……有我无我，无关紧要，要某再回神策，谁知道今次之事，会不会再来一回？下一次，可就未必能这般侥幸了。某自幼从军，若是死在沙场，那也还罢了，若如此屈死，实非某心中所愿。”
他说到此处，忽然一撩下摆，双膝跪地，俯首道：“久闻蒲帅君子如风，爱兵如子，筠虽碌碌，愿投蒲帅门下，牵马执缰，纵死无悔！”
李曜闻言大喜，双手将他扶了起来，用力拍了拍他的肩膀，哈哈笑道：“某得子贞，如虎添翼！子贞既然愿投某门下，某自不能亏待……待某面圣归来，再与子贞细谈如何？”
李筠面色不变，微微躬身道：“筠以白身，得明公收留，已是万幸，自然万事悉听明公安排，再无异议。”
李曜笑道：“好，好，如此便好。”转头对憨娃儿道：“朱押衙，派人护送子贞到华州军府沐浴更衣。”
憨娃儿应了一声，立刻安排几个牙兵送李筠到华州节度使府。李筠抱拳道：“有劳朱押衙。”
憨娃儿笑道：“既入我家节帅门下，你我便是自家人，何须客气！”
李筠走后，李曜径直到了天子行在。由于护卫全是近卫军，原先应该有的许多礼节也就省掉了，但李曜却不像韩建那般直接闯入，而是到了殿外便自站定，命宦官报告官家。
那站在门口等待的老宦官听了李曜的话，皮笑肉不笑地笑起来，眼睛眯成两条缝：“人说李正阳世之君子，古今罕有，今日一见，果然不假。”
李曜心中惊奇，这老宦官胆子倒是不小，竟敢在自己这种“跋扈军阀”面前搭讪。不过他自恃身份，倒也未曾生气，只是微微一笑，仍是淡然站着，气度神采，天下无二。
老宦官点头笑着，道：“老奴刘季述，这便为蒲帅上奏官家。”说着转身而入。
李曜心中大是惊讶，看着他瘦小的背影暗道：“刘季述？他就是刘季述？现在的宦官首脑，枢密使、神策左军中尉刘季述？”他的脑子立刻开动起来：“刘季述堂堂枢密使兼左军中尉，宦官集团头把交椅，居然亲自站在大殿门外，这自然不可能是给皇帝面子，那么就只能是给我面子，或者……为了看我一眼？”
刘季述要看李曜，自然不是看他是不是如传说中那般有着谪仙风采，显然只是为了确定李曜此人气度、为人。换句话说，他必然是要以今日一观，来决断神策与河中能否合作的。
想明白这点，李曜心中便冷笑起来：“神策？瓮中之鳖，冢中枯骨，莫非还要跟我讨价还价？天要使人灭亡，必先使人疯狂，你刘季述最疯狂的那件事还没做，我自然不会莫名其妙地杀了你，不过就凭你也想跟我谈合作？哼，真是兔子找狼谈理想。”
不多时，出来一名小黄门，说陛下召见。李曜整整衣冠，从容入内。
待进了大殿，便见殿上高坐一人，身穿明黄常服，头戴玉冠，面容清正，果然是仪表堂堂，龙姿凤采。
李曜前趋数步，从容下拜：“臣，河中节度使李存曜，奉诏前来，拜见陛下，万岁万岁万万岁。”
“爱卿平身。”李晔面带笑容，一脸亲和，朝下面的宦官一挥手：“来呀，赐坐。”
李曜谢恩，早有宦官送上坐席，请他入座。
等他坐定，李晔便道：“今次华州之事，劳卿家费心了。”
李曜微微躬身：“此臣子职分。”
李晔道：“今华州虽下，长安仍在李茂贞手中，爱卿有何见解？”
“官家欲回銮长安，臣自然一路护送。不过千金之子坐不垂堂，官家不如暂居华州，待臣击败歧贼，克复长安，再迎官家回銮。”
李晔点点头，问道：“不知爱卿此来，领军几何，可有把握击败李茂贞？”
李曜面色平静：“臣此来，战兵不足四万。”
李晔大吃一惊：“怎会这般少？”忽然惊觉不对，忙解释道：“我是说，李茂贞恐有大军十余万众，长安城防又素称坚固，爱卿……可有把握？”[无风注：前文曾述，唐朝皇帝平时很少称“朕”，这个自称只在比较正规的场合才用，一般就是“我”。]
李曜微微笑道：“臣自领兵以来，还从未打过占据兵力优势之仗，纵然前次河中之战，河东战兵也略逊汴军，不过侥幸的是，至今尚未有过败绩。”他淡淡地补了一句：“至于李茂贞，臣至多领兵三万去战。”
李晔倒抽一口冷气，强笑道：“爱卿……果然了得。”也不知是说李曜本事了得，还是猖狂了得。
李曜最会揣摩人心，自然知道李晔心中会如何去想，不过这却正是他所要的结果：就是要让李晔从心底对他有所畏惧。这个已经明白有兵就有权的皇帝，一旦从心底里畏惧李曜带兵的能力，很多事情就不敢胡乱为之，那么相对的，李曜说话的效果，也就绝不是寻常可比。
当然，这一切的前提是：李曜真能用三万兵击败李茂贞。
李曜微微一笑，忽然问道：“韩建已然请降，不知官家打算如何处置？”
李晔微微诧异，心道：“韩建是你击败的，也是向你请降的，你会在乎我如何打算？”当下便道：“爱卿以为该当如何？”说到此处，忽然想起诸王之死，又有些悲愤，补了一句：“不过此人虐杀诸王……”
“官家。”李曜似乎没听见后面这半句，说道：“华州新定，韩建此人，臣以为暂时不杀的好，不过他自然有罪，不如先夺职待定，待克复长安，再做道理。”
李晔心中一叹，点头道：“爱卿此议，颇有道理，便是这般了罢。”
李曜躬身：“臣遵旨。”
李晔故意不问同华节度使的安排，这显然是遵从了现在的“潜规则”，同华是被李曜拿下的，同华节度使的安排必然是李曜或者李克用上表推荐，他这个皇帝陛下只能在那个表奏之上用御笔朱批一个“可”字。
这一来，便有些冷场。
李曜不怕冷场，如今虽是在天子行在之中，但实际上整个同华都被他控制着，这里也同样是他的“主场”，他自然不急，就算冷场，他也泰然自若，从容不迫。
李晔却不能这样干耗，想来想去没什么话说，只好干咳一声：“听闻爱卿尚未婚配？”
“是，官家。”李曜的话很少。
李晔张了张嘴，忽然想起这事轮不到他来操心，至少在李曜头上还有个李克用，李克用既然没管，他又管什么管？只好再转话题：“王抟之事，乃是为韩建所迫，我以命中枢拟制，重新启用他为同平章事，一如前职。”
李曜这次倒是有所表示，点头道：“陛下圣明，王相公朝野属望，实乃贤相。”
谁知道李曜的话越少，李晔心中反而越不托底，不知为何，竟然问道：“其余政事堂诸相公，爱卿有何看法？”
李曜心中一叹，面上却是毫无表情，平静地道：“选贤任能，陛下圣裁即可，臣为藩镇，恐怕不便多言。”
李晔略微放心，暗道：“李存曜当年写诗为李克用伸冤时，我对他颇有不满，如今看来，此人却比李茂贞、韩建等辈强了不知多少，要是当年我能用他为相，今日又如何是这般景象？”但转念一想却又为自己的异想天开赶到好笑：“李克用简拔他于草莽，一开始也不过用其为河东掌军械监，小吏而已，是他自己一步步走到今日这般地位。倘若当初我能用他，难道便能一步登天拜他为相？只能说没有这般好运了。”
两人又互相试探着谈了一会儿，李曜便起身告辞，李晔自然也不会留他，于是李曜拜辞而出，骑上“黑电”，往华州节度使府赶去。
他有一个安排等着李筠。
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花开两朵，各表一枝。李曜攻克华州，整军备战李茂贞之时，葛从周也已统领十万大军二伐河北，先攻义昌军，拔德州，斩刺史，然后移军至沧州城下。
刘守文不敢出战，固城自守。葛从周遂将沧州城围困数重，飞鸟不能进。刘仁恭急忙领着幽州全部机动兵力，合计五万大军来救沧州，屯驻乾宁。
唐廷所派的卢龙监军张居寿在侧，对刘仁恭说道：“葛从周十万大军来势汹汹，恐燕军不能与敌，司空还须向太原求救为是。”此人是因张居翰被李曜要走，唐廷再派而来。
“我与太原已然决裂，李克用必不会救我！”刘仁恭摇头道。
“司空但备厚礼，奴婢与那河东监军张承业、河中监军张居翰昔日皆曾为兄弟，此番愿往太原一趟，以利害劝说，必能令其出军！”
刘仁恭听到这话，就如落水之人抓住了一根救命稻草，大喜之余，从速备齐厚礼，又作书信一封，尽显卑辞，着张居寿带往太原。
晋王李克用闻知葛从周二伐之后，便每日召将佐议事，不敢懈怠。这日闻张居寿前来，便问张承业：“孤闻那张居寿与公有兄弟情份，此话从何说来？”
“奴婢与居翰、居寿等，自咸通初同时入宫为宦。当时宦官掌权，收养义子成风，奴婢遂被内常侍张泰收为义子，居翰、居寿则为掖庭令张从玫收为义子；而张泰、张从枚又是义兄弟，便因此故，奴与居翰、居寿皆有兄弟情份。”张承业解释道。
“原来如此！公亦为朝廷所派之监军，却毫无天子近臣的架式，论忠心，论才干，为孤所钦服，故而敢将太原政事托付，却不知这张居寿才情比公如何？”
“居翰居寿兄弟，皆是少习孔孟，熟读《九经》之人，更有一颗仁者之心。论忠心，论才干，俱在奴婢之上。”
李克用一惊，继而耸肩笑道：“公此言差矣！且不说张居翰如何，就说张居寿，想那刘仁恭窃据幽州后，向官家邀节，大表忠心，官家方派遣了张居寿监军卢龙。但刘仁恭外表恭维，内心奸险，残暴不仁，比小人更小人。而张居寿却甘心为这个鹰鸷之辈用事，谈的上什么忠心？”
“居寿上受天命，忠于职责，与奴婢忠心侍奉大王如出一辙。”
这话没法反驳，李克用只能默许，但却又道：“然而刘仁恭窃我幽州，孤恨不能寝其皮食其肉。他有今日，纯属咎由自取，孤岂会发兵救他！依某看，这张居寿不见也罢。”
张承业道：“奴婢以为，大王不妨与居寿一见，但观他用何言辞来说。倘若说得不妥，但将驳回便是，定叫刘仁恭无话可说！”
李克用沉思片刻，道：“说的也是。”遂命牙兵传张居寿来见。
张居寿入殿，向晋王用见别国礼，只一揖而拜。晋王不但不怪罪，反而离王座下阶，往迎如同故旧，慈颜笑道：“公与承业是兄弟，即是太原故友。今日兄弟复见，哪有再散的道理？某意刘仁恭奸险残暴，而公有大才，怎能事这等宵小？不若就事太原，岂不称妙？”
张居寿未料晋王竟有留己之意，只好谢辞道：“奴婢系朝廷所派遣的卢龙监军，并不是他刘仁恭的吏员。职责所在，不敢擅离幽州，还请晋王恕罪！”
晋王沉下脸色，佯怒道：“刘仁恭将被朱温所灭，你还能再作卢龙监军么？”
“这正是奴婢此番来太原，要劝说大王的本意！当初，大王于山东拥有一镇，羁服五藩。然而今日，魏博易旗，邢洺失陷，常山改附。若幽、沧再失，山东仅剩中山小藩，如何能与汴梁匹敌？如此，晋王所有的山东土地尽归汴梁所取了，因此，还请晋王不要以私仇而舍大业。”
不料此言一出，李克用闻言大怒，竟拂袖而去，将张居寿晾在殿上。
张承业见状走上前来，对张居寿说道：“贤弟言重了！怎可说晋王‘以私仇而舍大业’呢？今当如何是好？”
张居寿却笑道：“兄长事晋王多年，怎会不解其意啊？弟料他必发兵无疑了。”说罢拱手退归。
果然，李克用退入内殿，周德威随后跟进劝道：“大王，张居寿所言在理，大王为何怒辞他去？”
“孤岂不知山东必救。所在意者，张居寿既是大才之人，却不愿为我所用。唉……孤这便调拨五千精骑给你，往攻邢州，以声援刘仁恭。”周德威领命而去。
李克用又将李嗣昭唤来，嘱咐道：“孤闻葛从周此番出征，有蒋玄晖监军。这蒋玄晖不习军旅，又好大喜功，必然为其掣肘。故而，某先派德威领五千骑往救，是欲令蒋玄晖轻视，阻止葛从周救援邢州。现在将太原全部可用之军、五万兵马与你，两日后出发，此番必可全取邢洺。”李嗣昭大喜，接过鱼符，也领命而去。
汴军沧州大营，已收到刘仁恭率领五万大军营于乾宁的消息，葛从周准备迎战，但这次不比从前，下军令前还是要听东平王的意思，跟监军“商量”一下。没想到这都监蒋玄晖自恃是朱温身边亲信，不把这些在外打仗的将军看在眼里，狗仗人势，竟也干涉起军政来，对葛从周说道：“东平王命我监军，志在必取，如今刘仁恭来救，不可迎战，当纵其入沧州城，一并围困，待其力屈粮尽，沧州自下，幽州也无从抵抗了。”
葛从周道：“都监未知兵法有云：‘十则围之，倍则攻之’我大军是燕贼的一倍，正当攻之。”
“两军对垒，胜败未必可知！唯有围困，乃是万全之策，将军奈何弃万全而涉险呢！”蒋玄晖振振有词地反驳道。
葛从周顿时怒了，回敬道：“我若围困日久，太原岂会坐视不理？必派兵来犯邢洺！所谓兵在机，机在上将，大王让都监来监军，不是来将军的。你不习军旅，休要再言，但看我如何破敌就是了！”
蒋玄晖被冲了一顿，愠愠而退。葛从周遂令张存敬、氏叔琮各领一万兵守沧州寨，亲自统率其余大军迎战刘仁恭。
两军对垒于老鸦堤，刘仁恭对麾下骁将马慎交道：“此番葛从周人多势众，须以奇兵方可破他。今令你与守光，各率五千骑左右迂回至汴军后方。”
所谓守光，便是刘仁恭次子刘守光了，也算一员勇猛悍将，得令后与马慎交领命而去。而汴军这边，葛从周则对李思安、张归厚道：“刘仁恭去年被我杀得大败，现今所统之众又少。必定是以一半兵正面交锋，却派奇兵左右迂回至我后方，冀望以奇制胜。奇兵主将也必是骁勇之辈，现令你二人，各领一万精锐伏于后军，但见其兵至，就为我狠狠挫之。”李思安、张归厚精神大振，领命而去。
葛从周坐镇中军指挥，以牛存节部护卫。左军徐怀玉、杨师厚部，右军王重师、康怀贞部分从两侧进攻。刘仁恭也亲自指挥大军来迎，三通鼓响，两军开战。
正战到酣畅时，忽闻汴军后方鼓噪声起，果然是马慎交、刘守光所率的轻骑来到！张归厚、李思安伏兵见机而发。张归厚接战马慎交，李思安接战刘守光。
那刘守光虽见用奇兵反遭奇兵，却也毫无惧色，举一对狮首铜锤，朝李思安喝道：“匹夫，清水败我兄长，今日看我来取你小命！”二个猛将便捉对厮杀开来。这二人俱是高手，一个仗着年轻力壮，一个仗着经验丰富，斗得是难解难分，这胜负就看谁更横行无忌，不惧生死了。
任李思安骁勇异常，此时年岁已非青年时期，在刘守光彪悍的进攻下，竟也只有招架之功，几无还手机会，端的是越战心中越是没底。所幸那边张归厚勇而沉着，不似李思安喜逞个人之勇，已充分发挥将勇兵强的优势，将马慎交斩落下马，便率兵来助。
刘守光闻知马慎交被擒，自度双锤不敌二槊，虽不甘心，也只得引兵退去。而此时，正面战场上，刘仁恭正节节败退。燕卒都冀望奇兵立功，尚余最后一口气勉强支撑着，忽闻马慎交被斩，刘守光已退，顿时泄气，纷纷弃战逃溃。刘仁恭见状，也忙不迭收拾残兵，狼狈北遁。
汴军中军之中，葛从周冷笑一声，下令从后掩杀。
刘仁恭北遁至瓦桥关。张居寿正自太原归来，恰好遇上，便拦在刘仁恭马前道：“司空这是要逃往哪里？”
“葛从周抢先一步来攻，我军战而不胜，不可久留此地了！且先回了幽州再说。”
“此处是瓦桥关，乃是燕南要塞，若丢失了，幽州定然难保！司空不如先将残众聚齐，退守关内，太原援军不日便至！”
刘仁恭听说太原同意发兵，喘息方定，正逢刘守光也将溃兵来会，于是退入瓦桥关，据关固守。汴军追至关下，见雄关巍峨，估摸不是一时片刻能破，这才井然有序地退了军去。
战后清点，葛从周此战又斩杀燕军三万，擒将百余人。刘仁恭援军即破，沧州便指日可下。不料却得了那邢州守将张归霸遣使来告，说周德威率五千骑来犯邢州。蒋玄晖一听不过五千骑，嗤笑之余，便劝阻葛从周道：“周德威所率不过五千骑，张归霸二千厢兵据城固守，足可抵御一月。将军受命讨伐燕贼，如今援军已破，沧州指日可下，请先破沧州，再救邢州不迟！”
葛从周深知邢洺的重要性，是为必救，然而这监军却是东平王的军中代言，前番已然得罪，不好再当面拒绝，真要被他蛊惑兵民，告个拥兵自重的罪名，那是跳到黄河也洗不清了。好在牛存节毕竟久经沙场，又常在葛从周麾下受命，此时似乎看出他的为难，便即说道：“邢洺比于沧景，更为重要十倍，末将请分兵救援。”
葛从周闻言，那真是冬给棉被夏给风，大喜道：“赞贞愿救邢洺，那是最好。我将李思安、张归厚两部兵马归于赞贞节制！”
牛存节这下却是不解了，迟疑道：“周德威不过五千骑，我部一万大军，敌他绰绰有余，何须加了李、张二公，合计三万人马？”
“周德威之勇，河北无人不知，不可轻敌。何况李克用只派周德威五千骑，显是欲麻痹于我，使我不以邢州为意，而不往救援。某料其后必有大军尾随来犯，我等切不可中了独眼龙的奸计。沧州可再围他一月，一俟刘守文粮尽，自然只得出降。”葛从周说完，向蒋玄晖睥睨一眼。
蒋玄晖摄于军威，不敢再多说，却私下牒书开封，密告葛从周只以邢洺为意，不思进取沧州，恐有异心。
朱温见信大惊，恰好葛从周也有牒书传到，将河北形势报告，言明救邢洺的原因。朱温览后，对敬翔叹息道：“通美之言在理！自古监军干政，掣肘上将，我在黄巢军中时，即受其害！看来，今后我之军中，不可再设置监军了。”
“如此，好是好，然而又得大王亲自往河北走上一遭了！”
朱温苦笑一声：“身不由己呀！”乃回书蒋、葛，传达将亲赴河北的意思。
这边牛存节率领三万大军救援邢州，不以周德威为意。军至沙河县，忽闻李嗣昭率五万大军随后而来，方叹葛从周明智，但无论周德威还是李嗣昭，都不是他所能敌，更何况兵力还在弱势之时，只好就地驻扎以待。
李嗣昭出青山口，与周德威相会，冤家相见，又不忘讥讽一阵：“张归霸不过两千卒，镇远公如何两日未下邢州呀？”
周德威也有些憋气，道：“张归霸鼠辈，龟缩城内不出，我求战不得！”
“嘿，镇远公，你且留守邢州寨，待我先破牛存节，下洺、磁，再与你会攻邢州。”
“好！某便牵制张归霸，还望益光尽力破贼！”周德威毕竟年长，并不计较。
李嗣昭见他这般，也不好过分，抱拳谢过，便率大军而去。这一战，一举攻克尧山，到达内丘。牛存节令李思安先往御敌。李嗣昭对众将道：“都说李思安勇悍，我今日倒要见识一番。”乃上阵前对话：“李思安，世人称你勇悍，言我河东只有存孝兄长与蒲州朱押衙能与你一战，我李嗣昭偏是不信，你可敢与我单打独斗么？”
“哼！你区区一个太谷弃儿，怎敢在我面前大言不惭？看我取尔小命！”李思安说完，挥槊而上。
李嗣昭兴奋起来，一夹马腹，口中大喝道：“妙哉！”也持长枪来敌，战得十余回合，故意挑衅道：“匹夫果然勇悍，某自认不敌！不过某家要来便来，要走便走，这便先去了，你可别来追我，某家自有埋伏！”说完，收枪奔走。
李思安勇悍易怒，立刻就被激怒，大骂道：“原来堂堂太原番汉马步副总管，竟是这般脓包！你前面就是有十里埋伏，我李思安也自不怕，看我今日如何擒你！”说完果真追了过来。
李嗣昭见他中计，心里暗自高兴，只是快马加鞭狂奔。李思安追了十余里，忽见一土丘在前，却不见了嗣昭，顿时大惊，心道李嗣昭果真有埋伏，并不是心慌意乱随口说来吓唬他的，便急欲回马。却见土丘上乱箭射下，李嗣昭复自土丘后杀出。李思安不敢为战，急急败退而去，回到战场，已见汴卒被晋兵杀的溃不成伍，只好收拾残众狼狈逃回沙河县。
牛存节与李思安官衔差不多大小，资历也类似，闻李思安败了，不好多说，又心知不敌，只得急令退军。张归厚见状，请命断后，牛存节哪有不许。李嗣昭追至沙河，张归厚挡住道：“韩进通，别人怕你，我张归厚须不惧你！劝你快快退军回去。”
李嗣昭哈哈大笑：“李思安号称汴军第一勇将，如今也已被我杀败，你与他比如何？也敢口出狂言，找死！”当下舞动长枪杀入阵中，与张归厚战成一团。你来我往，似秋风狂扫落叶；你进我退，如夏雨乱打芭蕉。二将战了足足百十回合，打得难舍难分，李嗣昭这才知道张归厚的骁勇竟然也不差李思安多少。他受李曜影响，不以阵上勇猛无匹为第一要务，而首先关注如何使大军得胜，于是首先鸣金收兵，对张归厚喊道：“某念你也是一员骁将，今日暂且放你一马，快快回去吧！”
张归厚估摸牛存节大军已然走远，而李嗣昭虽然主动退兵，但他的身手的确未必逊色于自己，此时倒也着实无须再恋战，便也领兵退回。李嗣昭遂转头攻下洺州据守。
朱温动作很快，立刻北上来到河北，着敬翔、李振留守汴州，随身听从谋士却是典客开封人刘捍。此人聪敏有勇力，自小跟随朱温，长成成年，便被朱温延入幕府。这一日，朱温渡过洺水扎营，便收到沙河县败绩，遂以军法罢免了牛存节、李思安的指挥使职务，为小校从军；唯独奖赏张归厚。想来想去，又唯恐邢洺复失，只得下令先弃沧州，召葛从周回师来会，对他说道：“刘捍向我献计，李嗣昭倾巢而出，你可率三万军前往青山口，只须如此如此，必破李嗣昭无疑！”便让刘捍将计策耳语。葛从周闻计大喜，领命而去。
李嗣昭于洺州稍作休整，便欲攻取磁州，忽闻朱温亲自到来，葛从周大军也自沧州退回洺水，遂罢了取磁州的念头，欲与葛从周于洺水边决战。然而兵马尚未出动，又报葛从周已率三万大军进入青山，于是猜想葛从周的意思必是要上太行，直取太原。只有李嗣昭知道太原还剩多少底子，当下惊出一身冷汗，急忙下令回师，追击葛从周。待得大军行至青山口，却又急令停止进军。副将李嗣本不解，问他为何？
“我恐山口内有埋伏！”李嗣昭这话说得有些犹豫，不似他平时模样。
“既是如此！小弟将前军先行，探个究竟！”
“好！不过葛从周非比寻常之辈，你此去须得小心。”
李嗣本于是先行，进入山口，一路前行，并未发现伏兵，却见前方尘雾漫天，正是大军行过的足迹。嗣本猜测那必是葛从周大军无疑！遂向天上射出信号箭。
李嗣昭于山口外见到信号，知是安全的意思，便将大军起拨，趋入山口。方入山口不远，只闻鼓动山摇，一支伏兵杀出，箭如雨下。李嗣昭大吃一惊，仓促应战半时，喘息稍定，却见一阜丘上，敌方主将跨马昂立，美须飘逸，一面“宣武军马步都指挥使葛”的大纛旗在其侧迎风招展，毫无疑问，此人正是葛从周。
原来，葛从周受朱温计，率军入青山口后，既于山后埋伏，并未往太原进发。李嗣本前军先入，葛从周知道不是主力，故而放过；又令五百骑军将树枝绑在马尾上，往太原方向奔驰，扬起漫天灰尘，骗过了李嗣本。
李嗣昭见到葛从周，气得浑身直颤，瞠目大骂道：“死狗奴！竟敢用奸计诓骗与我，是英雄的，可敢下来单打独斗，你可有胆？”
“李嗣昭！你不闻用兵之道，在于取胜！逞一时之勇，匹夫所为，恕从周不敢应命！若是这般事情，你那好兄弟李正阳竟然未曾与你说过，某劝你还是快快下马就擒吧！”
李嗣昭闻言，怒得双眉倒竖，两眼圆睁，恨不得飞上山去，把葛从周生吞活剥了，当即便欲纵马往阜丘上去。牙将石君立赶忙拦住，劝道：“阜丘下必有埋伏，军使且请息怒。还是突围要紧。”
李嗣昭只好将那口怒气咽下。恰好李嗣本听到后方杀声四起，知道情况不对，立刻回军支援，双方杀得一阵，互有损伤，好歹帮李嗣昭撕开一条口子，突围出去，退回太原，只可惜洺州得而复失。
葛从周也收兵自回，过邢州城下时。周德威闻李嗣昭战败，只得将五千骑由土门路退回太原。
朱温进入邢州城，奏表张归厚为洺州刺史，便与余将商议全取河北之事。张存敬进言请回师沧州。刘捍却不赞成：“此非上策，须知沧州前日大雨，道路泥泞，不易行军，刘守文一个懦夫而已，不足为惧。镇州王镕虽与我修好，却私底下仍与太原相通，摇摆于汴晋之间，每每欲作和事老，只想保全境内，此人当先征服，断其暗通太原之心。”
朱温道：“为何是‘征服’？孤志在整个河北，何不攻取？”
“王氏镇常山，已历五代，民心向化。攻取或许并不难，只是百姓会思恋王氏，必有后乱。”刘捍解释。
朱温闻言心服，遂趋将元氏，令葛从周移兵镇州，一鼓而下临城，逾滹沱河，攻真定南门，焚其关城。王镕惧骇，只得遣使向朱温表示愿俯首听命。
朱温见目的已达到，便令刘捍为使，商谈结盟事。王镕见朱温仅派一个典客来谈事，心有不悦，便有意要杀杀汴使的威风，乃令符习于牙城南门至常山王府沿路四五里两侧排开千余卫士，执戈戟交错，要令刘捍来闯。
刘捍至牙城南门，见这蔚为壮观的阵势。却是冷笑一声，并不下马，朗声说道：“汴州东平王府典客刘捍，奉东平王之命，来宣谕常山郡王，请速速让道！”
朱温与王镕同为郡王爵，尽管在日常称呼中多不名“郡”字，但有与没有还是有实际区别的（无风注：同为“二字王”，一般来说有“郡”字，品阶是正二品，若没有，则为从一品）。刘捍故意将二王区分，便也是要先在气势上压倒对方。
符习回道：“你不过东平郡王府一典客罢了，何足挂齿！还请回复东平郡王，派重臣来谈盟约！”
刘捍大笑：“我虽是一个典客，量这千层戈戟也不能拦我！若不相让，自闯将进去又有何妨？”
符习道：“休得大言！欺负我常山无人么？”
刘捍冷笑一声，不再答话。将两腿收紧，放马舞枪来闯戟阵。左挑右挡，不一刻竟冲至王府门前。王镕惊得跌下胡床，急忙出府门来迎，延为上宾，道：“客将真是神勇！汴梁人才济济，他日必有天下，王镕叹服啊！”遂立盟誓，永绝太原！并献绢缯二十万匹、钱二十万缗犒军。遣送其世子王昭祚并常山一干大将子弟送往汴州为质。刘捍完功身还，朱温也为了强固常山，便表示将以爱女下嫁王昭祚，常山于是俯首臣服。
常山既然臣服，朱温大喜之余，于军中置酒，犒劳众将。席上，朱温先举觞发言：“我汴梁自通美训练新兵，统领军马，半年多来攻无不克，战无不胜。河北六镇，已有其半。这第一觞酒，我当敬通美，以嘉其功！”
葛从周连忙起身谢道：“末将得大王厚恩，今生当舍命相报，征战沙场，万死不辞。只是，着实不善饮酒！”
朱温嗔怪道：“唉！纵不善饮酒，此觞乃是敬功，须得饮尽，我要全取河北，还得仰仗于你哩！”
葛从周不敢再推辞，只得一饮而尽。
要说这葛从周，是着实不善饮酒，一大觞美酒下肚，顷刻间已是面似猪肝，腹中火烧。若就如此作罢，也无大碍，只是那在坐的众将，见朱温率先敬酒，又有哪个敢不敬？任葛从周百般推辞，也是一觞接着一觞。不觉十来觞下肚，便已觉得天旋地转，日月就在眼前，灵魂开始出窍，扑通一声，栽倒在地。在座众将见他晕倒，无不大惊失色。朱温自己也慌了手脚，急令军医来看。回报：“葛司空是得了中风之症！”朱温手足发凉，急令务必救醒。也赖得军医有回天之术，葛从周昏迷数日后，被救醒过来，却已是半身不遂，口眼歪斜，竟然无法再领兵了。
朱温那是深深自责，因邢洺已让于张归霸，葛从周新领的昭义镇又被太原复取，便以葛从周老家是兖州，乃奏表复领泰宁节度使，着其家属送回兖州静养。出了这么一档子意外的杯具，朱温也无心再用兵，这就领大军回汴了事。