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    话说牛皋违令当斩。不论众将还是三横阳泉，谁人求情也求不下来。铁匠营索长玉见牛将军被推出辕门，马上刀斧手就要行刑，便不顾一切去拉监斩官。

    牛皋乃岳飞大师弟。岁数比岳飞还大两年。他与岳飞，张宪，王贵，汤怀一起拜周侗为师，一道下华山投宗泽从军，一并组队称道‘敢战士’抗金。他不但资格最老，战功卓著，而且待人和善，爱兵如子。在军中威望极高。

    那监斩官是牛皋老部下，怎能愿他就死?可岳营军令如山，历来严格。牛皋判死因为违令。监斩官哪敢再度违令?他满脸是泪，只得把眼一闭，就要下令言斩。

    可巧索长玉奔到，高叫：

    “刀下留人！”

    那监斩官多聪明，见有人前来，马上小声对长玉道，

    “这位小姐想是铁匠营的?”

    “正是。”索长玉呼呼带喘道。

    “小姐，牛将军是我老首长，我但分有办法，怎能让他赴死?”

    “那还不快放啦!”索长玉急急道。

    “小姐，军令绝非儿戏，说放就放。但我有一法，但不知您与牛将军关系如何？”

    “牛将军是我索家恩公，但我。。。，我们到现在恐怕说话一共没有十句。”索长玉这是实话。

    “这就不好办了，就请小姐移步吧。”监斩官一听，他的主意多半要落空，不禁仰天长叹。

    “不，无论叫我作什么，我心甘情愿。”索长玉这是豁出去了。

    “就怕，那个，。。。”监斩官甚不放心。

    “我啥不怕!”索长玉斩钉截铁地说。

    “好。”监斩官更压低了声音，教长玉这么这么办。

    好一个索长玉，听罢二话不说，一屁股坐到斩首的木砧之上，大叫愿与牛皋一同领死。

    这么样，不说把牛皋弄糊涂了，把个王三横都弄糊涂了。当时宋朝，男女大防，哪有不曾说过几句话的女子就这么干的？只有阳泉知道，长玉早就心属牛将军。

    阳泉本是绝顶聪明的人。只是在岳帅威严之下，她的聪明才智被压缩了。阳泉说到要牛将军功过相抵，被岳帅严辞拒绝，一时间话不跟趟了。

    她与三横出得中军帐，突见长玉如此奋不顾身，也是激动不已。阳泉眉头一皱，计上心来。与三横稍稍商量下可行性，马上教长玉破解拐子马的招数。

    索长玉本是大家闺秀，也是见过世面的。听了阳泉的主意，简单与王三横、牛皋并监斩官商量了下，便进得中军帐对岳飞说牛将军有法可破拐子马。

    那拐子马伤了杨再兴、王渍两员大将，并手下数千兵丁，能破拐子马必是大功。岳飞焉能不知利害?说实在的，能否破了拐子马，已经成了郢昌决战胜负的关键。

    索长玉说拐子马能破，莫说岳飞，满帐的将军皆翘首以待。索长玉见阳泉的办法能卖，顿时来了精神，道:

    “岳帅在上，牛将军说拐子马装有重甲，刀枪皆不能入。重甲地面不过二寸。故我军目前亦无器械可以从下面穿过伤敌。”长玉急急地说:

    “那么，那么，牛将军有一绝顶妙计。”

    “何计？”岳飞此时非常想给牛皋缓刑，同样更想破金齐联军拐子马。

    “可在拐子马前后行进路上，预先钉入断刀。刀露出地面只要小于两寸，便可让过拐子马的重甲。”长玉边说，自己心里也没地，可她还是说，仿佛胸有成竹，

    “但地上皆有利刃，可伤马蹄马腿。拐子马进势可阻，甚至于可以大破之。”

    “拐子马必有马掌铁，刀刃如何能伤？”岳飞当然要弄得清楚，问个明白。

    “用扎麻刀。扎麻刀刃可以断金方钢刀钢枪，马掌只是铁制，重踏之下，可以刺断，绝不在话下!”长玉又说。

    众人一听都觉得是个好主意。是了，自古有矛便有盾。拐子马厉害，亦应有破解之法。只是一时间想不出好主意，人人心中像压了一盘大磨。

    阳泉这个人，强在细心观察，缜密推理。常有凡人不能及的招数。这回她教长玉的办法，虽是急中生智，却是她长期善于用脑子的必然结果。

    岳飞明知这并非牛皋的主张，但他本心何尝要杀牛皋？此时不放，更待何时，于是道:

    “好，牛将军此计或可能阻敌。左右，可先解其绑。”

    “谢岳帅。”“谢岳帅！”众人一听欢呼一片。

    “且慢，牛皋之罪尚未明刑，眼下权且记下。果然埋刀之计可以凑效，那时方可缓刑。”岳飞言罢又正色道，

    “据报，敌拐子马队现停驻小商河。即不能南进又不北退。大概是金兀术偃城役后举棋不定所至。究竟为何且不去管他，牛皋你带一千人马，星夜绕道小商河北。临颖城南。有一处狭路，两面是坡，唤作‘犀牛脊’之地界，将刀依计埋好阻敌。天黑路险，此去小心。切记，阻挡拐子马成功是否，为本次战役重中之重。”

    牛皋领命，军士刚要上前解绑送他出帐，索长玉对岳飞又一躬到地:

    “岳帅，我还有一言，不知讲完您听后，可否完全免牛将军死罪？”